La primavera coreana non inizia dove pensi

I ciliegi arrivano ad aprile, durano dieci giorni, e finiscono sotto una nevicata di petali rosa che i coreani chiamano hanamaru — il cerchio del fiore. Bello, indiscutibilmente. Ma la primavera in Corea del Sud inizia prima, altrove, con colori diversi. E chi arriva inseguendo solo i sakura rischia di perdersi la parte più interessante.
A marzo sono già i fiori di pruno a dare il via alla stagione, lungo il fiume Seomjingang e intorno a Gwangyang, nella provincia del Sud Jeolla. Scenari intimi, strade fiancheggiate di bianco, quasi nessun turista straniero. Il tipo di posto che si racconta al ritorno come la vera scoperta del viaggio.

Il calendario della fioritura: da nord a sud, da marzo a maggio

Ad aprile il paese cambia registro. Le azalee del Monte Hwangmaesan tingono i versanti di rosa acceso — un colore che sembra irreale fino a quando non ci si trova dentro. A Seoul, il Yeouido Park si copre di fiori di ciliegio lungo il fiume Han, mentre le forsythia — arbusti a fiore giallo intenso — colorano viali e colline in tutta la penisola. È la tavolozza più caotica e generosa che la natura coreana sappia offrire.
A sud, separata dal continente da 80 km di mare, l’isola di Jeju costruisce il suo capitolo a parte. I campi di canola — colza in fiore, giallo saturo — si estendono fino alla costa vulcanica nera, creando uno dei contrasti cromatici più fotografati dell’Asia orientale.
La Noksan-ro Canola Flower Road è il percorso più celebre, ma bastano pochi chilometri fuori dal tracciato principale per trovare campi incontaminati e quasi deserti.

I festival: quelli famosi e quelli che vale davvero la pena cercare

La Corea del Sud celebra la primavera con una densità di festival che non ha equivalenti in Asia. Alcuni sono grandi appuntamenti nazionali, altri sono eventi locali che nessuna guida tradizionale indica — e che per questo funzionano meglio.
Il Jinhae Gunhangje Festival è il più grande festival dei fiori di ciliegio del paese: una città portuale che per dieci giorni diventa un tunnel di petali rosa, con cibo di strada, musica e folla. Vale la ressa.
Il Gwangyang Maehwa Festival è l’opposto: dedicato ai fiori di pruno, più raccolto, più autentico, frequentato soprattutto da coreani.
Il Wonmisan Azalea Festival a Seoul — sulle colline del distretto di Mapo — è uno di quei posti che i locali conoscono e i turisti no.

Vivere la primavera coreana: lento, per davvero

L’approccio che funziona non è l’itinerario compresso da dieci città in dodici giorni. La primavera coreana premia chi rallenta, praticando magari la camminata coreana.
I parchi nazionali di Seoraksan e Jirisan offrono sentieri panoramici che attraversano vallate in fiore e boschi di montagna ancora silenziosi — un contrasto netto con il ritmo di Seoul. I villaggi hanok — le case tradizionali in legno e pietra grigia — offrono soggiorni diversi dalle strutture standard:
Bukchon Hanok Village nel cuore di Seoul, Jeonju Hanok Village nel Sud del paese, entrambi inseriti in paesaggi primaverili che cambiano aspetto settimana dopo settimana. La cucina di stagione merita un discorso a parte. In primavera i mercati si riempiono di namul — germogli freschi e erbe di montagna saltate con sesamo e aglio — e di naeng-i, piante selvatiche usate in zuppe leggere che hanno il sapore preciso della stagione.
Un picnic lungo il fiume Han a Seoul con un ramyeon istantaneo cotto sul bordo dell’acqua è un’esperienza che i coreani praticano con la stessa naturalezza con cui gli italiani fanno un aperitivo: rituale collettivo, quasi sempre accompagnato da musica.

Quando andare e come organizzarsi

Maggio allunga la finestra verso temperature miti e paesaggi già verdi — ideale per chi preferisce viaggiare fuori stagione senza sacrificare il clima. I voli diretti Milano–Seoul (Incheon) operano tutto l’anno con scali.
La Korea Tour Card consente accesso agevolato ai trasporti pubblici, inclusa la metropolitana di Seoul, tra le più efficienti al mondo.

Foto Visit Korea

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Il 2018 è l’anno delle Olimpiadi invernali che sono in programma dal 9 al 25 febbraio a PyeongChang in Corea del Sud, un paese che oltre ad ospitare la manifestazione olimpica offre moltissimi luoghi immersi in una natura di incredibile bellezza. Il territorio, prevalentemente montuoso ne fa un paese ricchissimo di parchi naturali e dove il trekking è ovviamente una delle attività principali da praticare. Tra i tanti parchi nazionali l’Odaesan National Park, situato nella provincia di Gangwon-do, molto vicino agli impianti olimpici, è una zona ideale per fare escursioni immersi nella natura.
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Un ‘paradiso’ per gli escursionisti

L’Odaesan National Park è circondato da cinque picchi, la cui cima più alta è rappresentata dal Birobong Peak (1.563 metri), alla quale si aggiungono Horyeongbong (1560 mt.), Noinbong (1338 mt.), Maebong (1173 mt.), Durobong (1422 mt.) e Dongdaesan (1434 mt). Gli escursionisti e gli appassionati di trekking possono attraversare la splendida valle del Mureunggye, le cascate e le foreste di abeti, tassi e querce mongole e dove è facile scorgere caprioli e cinghiali. All’interno di questo parco sono presenti anche due bellissimi templi buddisti (Sangwonsa e Woljeongsa) che si trovano vicino all’ingresso sud-ovest del parco.

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Escursioni da un giorno

I principali itinerari si possono fare in una giornata. Sentieri ben tenuti e ben segnalati e una volta arrivati in cima, cosa tra l’altro accessibile a tutti, la vista panoramica è di quelle da togliere il fiato. Tra i tracciati sicuramente alla portata di tutti c’è quello che da Sangwonsa porta in cima al Birobong (6 km / 2-3 ore)
Il sentiero inizia a Sangwonsa e dopo 1,5 km ben tracciati si raggiunge il luogo dove sorge il tempio omonimo. Da qui altri 1,5 km si salita un po’ più ripida portano al punto più alto del parco, la vetta del Birobong. In inverno la prima parte viene abbastanza ‘curata’, mentre nella seconda è possibile trovare neve non battuta quindi sono necessari scarponcini adatti.

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In treno o autobus da Seoul

Gangneung è il punto di accesso principale per l’Odaesan National Park e può essere raggiunto da Busan e Seoul sia in treno che in autobus. Una volta arrivati occorre prendere un altro autobus che porta a Jinbu e da lì ancora un altro mezzo per Woljeongsa che si ferma al villaggio di Minbak, punto di ingresso sud-ovest al parco e dove è anche possibile trovare comodi alloggi. Per raggiungere il punto di partenza del sentiero da Sangwonsa, occorrono ancora 50 minuti di viaggio in autobus.

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Un paese da scoprire

Utile come sempre informarsi sui luoghi, sulla storia e sulla cultura del Paese che andiamo a visitare. In questo caso due proposte: la guida di Lonely Planet, “Korea” (in inglese), così come il numero di Meridiani dedicato alla Corea del Sud.

[photo credits: visitkorea.or.kr, belltravel.it, redbubble.net]

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Ne è un esempio la Saneum Healing Forest. Situata a est della capitale Seoul, questo polmone verde accoglie visitatori nei suoi lodge immersi nel verde e mette a disposizione una squadra di health ranger, ovvero guardie forestaIi specializzate nell’organizzare attività ricreative, sane e “salutari” per gli ospiti della foresta.

Oltre alle escursioni naturalistiche, i pazienti-ospiti prendono parte a sedute di yoga, sessioni di massaggi con oli essenziali naturali, workshop di lavorazione del legno oppure partecipano a incontri culturali e di educazione ambientale. Talvolta è il governo locale che si preoccupa di offrire a chi ha bisogno di una vacanza nel verde tre giorni di attività gratuite con il fine di attenuare lo stress patologico che colpisce gran parte della popolazione in età da lavoro. «La forest therapy purifica mente e spirito rendendoli un tutt’uno con la natura», spiega la terapista di Saneum Nah Byung-choon.«Il flusso di energia cambia quando sei nel bosco rispetto a quando mediti in uno spazio chiuso. Non appena si sta immersi nell’aria fresca della natura, immediatamente l’energia negativa che si ha in corpo comincia ad allontanarsi».

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Per ora in Corea del Sud ci sono solo tre “Healing Forest”, ma dato il successo di questa iniziativa (anche a livello turistico, con un incremento dei visitatori delle foreste dai 9,4 milioni del 2010 ai 12,8 del 2013) il governo ha in programma di istituirne altre 34 entro il 2017 dando lavoro a circa cinquecento nuovi health ranger. Che finalmente i coreani stiano onorando il tradizionale detto “Shin to bul ee – Terra e corpo sono una cosa sola”?

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