Philippe Petit è il più grande funambolo al mondo: francese nato a Nemours il 13 agosto 1949, ora vive tra New York e le Catskills (in una casa chiamata Cable House) dopo aver firmato alcune tra le più memorabili traversate in equilibrio su una corda di ogni tempo. Compresa quella del 7 agosto 1974 tra le Torri Gemelle del World Trade Center di New York di cui racconta il film The Walk 3D diretto da Robert Zemeckis.

La preparazione della traversata delle Torri Gemelle di New York è durata oltre 3 mesi: Philippe Petit fece oltre 200 visite al cantiere delle Twin Towers con oltre 30 travestimenti (compreso quello di un reporter francese di Metropolis, un magazine di architettura), affittò un elicottero per una ricognizione dall’alto e ricostruì nei minimi dettagli i modellini delle Torri Gemelle.

Philippe Petit ebbe la prima ispirazione per la traversata delle Torri Gemelle nel 1968,

Era nella sala d’attesa del dentista quando su una rivista lesse del progetto delle Twin Towers e del World Trade Center: ci vorranno 6 anni di preparazione per arrivare alla mattina del 7 agosto 1974.

“Siate funamboli, non dovete restare a lungo senza le grandi altezze”

Philippe Petit

La traversata delle Torri Gemelle durò 45 minuti

Philippe Petit andò avanti e indietro per 8 volte inginocchiandosi e sdraiandosi sul cavo d’acciaio teso tra le Twin Towers. Al termine venne arrestato dalla polizia di New York e condannato a pagare simbolicamente 1 centesimo di dollaro per ognuno dei 104 piani delle Torri Gemelle. Il procuratore distrettuale, valutata la copertura mediatica dell’impresa, fece cadere le accuse formali e tramutò la condanna nell’obbligo di esibirsi per i bambini a Central Park.

Dopo la traversata dell’agosto 1974 la Port Authority of New York & New Jersey gli concesse un pass a vita per l’Observation Deck delle Torri Gemelle.

Il racconto dell’impresa di New York è tutto nel libro autobiografico Toccare le nuvole (Ponte alle Grazie), da cui è tratto anche il documentario Man on Wire premio Oscar nel 2008. Tra i particolari, quello del cavo lanciato da una torre all’altra attaccato a una freccia scoccata con un arco.

Philippe Petit è stato un assoluto autodidatta del funambolismo e della giocoleria: a 18 anni è già stato cacciato da ben 5 scuole (per borseggio degli insegnanti e rifiuto di farsi interrogare) e decide di vivere facendo l’artista di strada. Fra le sue imprese più memorabili ci sono la traversata tra i campanili della cattedrale di Notre Dame a Parigi nel 1971, quella dei piloni nord dell’Harbur Bridge di Sydney del 1973, quella delle Grandi Cascate di Peterson e poi anche di quelle del Niagara, la traversata del Superdome di New Orleans e quella tra le guglie della cattedrale di Laon in Francia.

“Abbiamo bisogno di guardare il cielo e le stelle, di sognare, inventare, improvvisare. La creatività quindi ci è necessaria come l’aria. E per essere creativi occorre innanzitutto sfruttare a fondo i propri sensi, evitando che si atrofizzino in questa nostra vita quotidiana dominata dalla ripetizione e dalle tecnologie”

Philippe Petit

Celeberrima, soprattutto in Francia, la passeggiata di 800 metri su una corda tesa in diagonale fino al secondo piano della Tour Eiffel. Dopo ogni impresa è stato regolarmente fermato dalla polizia arrivando a oltre 500 arresti in tutta la sua vita.

Tutti gli spettacoli di Philippe Petit sono andati in scena senza preavviso, senza permessi, senza alcun annuncio o comunicato e in totale clandestinità: quello del 1974 tra le Twin Towers è stato possibile grazie al sostegno finanziario di Francis Brunn, un celebre giocoliere tedesco.

Philippe Petit ha scritto in tutto una decina di libri, tra cui Trattato di funambolismo con prefazione di Paul Auster, suo traduttore in inglese, e una nota di Werner Herzog e Creativity: The Perfect Crime.

The Walk, diretto da Robert Zemeckis, è il film sull’impresa più grande di Philippe Petit, il funambolo francese che il 7 agosto 1974 compì la traversata delle Torri Gemelle del World Trade Center su un cavo d’acciaio e senza alcuna protezione.

Il film uscirà nelle sale italiane il 22 ottobre 2015 con Joseph Gordon-Levitt nei panni del protagonista Philippe Petit e nel cast anche Ben Kingsley (Oscar come miglior attore protagonista per Gandhi), Charlotte Le Bon, James Badge Dale, Ben Schwartz e Steve Valentine.

The Walk non è il primo film a raccontare la storia di quella memorabile ed elettrizzante attraversata: prima del film del premio Oscar Robert Zemeckis ci avevano provato Sandi Sissel nel 1984 con il cortometraggio High Wire e James Marsh con il documentario Man on Wire – Un uomo tra le Torri, Oscar nel 2009.

Per raccontare quella memorabile giornata e quanto la precedette Zemeckis e il co-sceneggiatore Christopher Browne sono partiti dal libro autobiografico “Toccare le nuvole. Fra le Twin Towers, i miei ricordi di funambolo” scritto dallo stesso Petit dopo l’attentato che distrusse le Torri Gemelle l’11 settembre 2001: il nascere dell’idea di questa impresa oltre i limiti, l’allestimento della squadra di complici, reclutati in una scombinata combriccola di amici più o meno affidabili, i sopralluoghi segreti nelle torri ancora in costruzione, le foto e i disegni per pianificare l’impresa e poi quel caldo mattino d’estate, con le Torri Gemelle non ancora inaugurate, con quel cavo d’acciaio teso a 412 metri di altezza e un puntino che vi camminava sopra.

Oltre centomila newyorkesi si fermarono con il naso all’insù e il fiato sospeso per tutti i 45 minuti che ci vollero per andare dall’una all’altra torre e ritorno.

The Walk dopo aver aperto il 53° New York Film Festival (25 settembre/11 ottobre) e prima di arrivare nelle sale cinematografiche sarà anche presentato in anteprima alla X edizione della Festa del Cinema di Roma (16-24/10).