Mangiare peperoncino potrebbe farci vivere più a lungo.
Lo suggerisce un grande studio internazionale che ha analizzato le abitudini alimentari di oltre 570 mila persone negli Stati Uniti, in Cina, in Iran e in Italia.

Confrontando chi consumava regolarmente peperoncino e chi non lo usava mai, è emerso un dato piuttosto evidente:

– 25% di rischio di morte in meno in generale
– 26% di rischio in meno di morte per infarto
– 23% di rischio in meno di morte per tumore

Risultati che confermano una tendenza già osservata da diversi studi precedenti.

Il peperoncino aiuta a prevenire infarto e tumori, ma quanto mangiarne?

Già in passato uno studio dell’Università del Vermont, condotto sulla sola popolazione americana ma per una durata di 23 anni, aveva evidenziato le proprietà salva-vita del peperoncino, che più in generale ha diversi benefici effetti sulla salute che potete scoprire cliccando qui.
Ma quanto peperoncino bisogna mangiare per rimanere in salute? La risposta arriva in questo caso da una ricerca italiana, condotta nell’ambito del progetto Moli-Sani su oltre 23 mila persone residenti appunto in Molise: dai dati raccolti è risultato che chi mangiava peperoncino quattro o più volte la settimana, aveva un rischio di morte inferiore agli altri, indipendentemente dal fatto che seguisse la dieta mediterranea o un altro regime alimentare.

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Proprietà della capsicina

Secondo i nutrizionisti, a rendere il peperoncino un vero toccasana è la capsaicina (o capsicina o ancora capseicina), responsabile della sua piccantezza: più la bacca è piccante, più è quindi da considerare benefica. Ma il peperoncino contiene anche un efficace mix di antiossidanti, ovvero di sostanze che combattono l’invecchiamento dei tessuti e aiutano quindi la prevenzione delle malattie: vitamina C, carotenoidi, polifenoli.
Credits: foto di Ela Haney da Pexels

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Spoiler: ne mandiamo poche, ma buone!

Sport e infarto: continuare ad allenarsi dopo l’infarto fa bene: lo dimostra un recente studio della Swedish School of Sport and Health Sciences di Stoccolma e del Centre for Health and Performance della Goteborg University che ha rilevato che aumentare o mantenere costanti i livelli dell’allenamento nel corso dell’anno successivo a un attacco di cuore porta al 50% in più di probabilità di sopravvivenza a 4 anni rispetto ai pazienti sedentari. Tra i fattori di rischio dopo un evento cardiaco infatti ci sono la sedentarietà e l’ipercolesterolemia, ed è importante controllare i livelli di colesterolo LDL (C-LDL), fattore causale dell’arteriosclerosi, per prevenire successivi episodi cardiovascolari.

Sport e infarto: allenarsi dopo un infarto fa bene

Fare attività fisica combatte la sedentarietà e un recente studio su sport e infarto presentato in occasione dell’edizione 2018 di EuroPrevent, congresso della European Society of Cardiology (ESC), ha evidenziato come aumentare o mantenere costanti i livelli di allenamento nel corso dell’anno successivo a un attacco di cuore, porta al 50% in più di probabilità di sopravvivenza a 4 anni rispetto a chi non pratica attività fisica.

Una buona notizia per chi ama lo sport e, avendo avuto un infarto, si pone domande sull’opportunità di mantenere questa sana abitudine.

“Lo studio, presentato dalla Swedish School of Sport and Health Sciences di Stoccolma e del Centre for Health and Performance della Goteborg University, ci conferma l’importanza per i pazienti di mantenere una vita attiva” afferma Maurizio Averna, Professore ordinario di medicina interna Dipartimento Biomedico di Medicina Interna e Specialistica, Università di Palermo. “È’ importante però fare una distinzione tra chi ha una storia da sportivo, per cui sarà necessario rivalutare il piano di allenamento già esistente, e chi inizia dopo l’evento cardiaco a fare sport per cui è indispensabile un’attività graduale e mai eccessiva. Inoltre la ripresa dell’attività fisica deve avvenire in integrazione con il percorso riabilitativo e sotto il controllo medico.”

Parlando di sport e infarto, cosa si intende per livelli di allenamento?

“Più che livelli di allenamento sarebbe corretto parlare di livelli di intensità dell’attività fisica: se prima del problema cardiaco ero un runner dopo sarà necessario effettuare un programma di allenamento graduale e progressivo sotto la guida di in fisiatra/riabilitatore per consentire il graduale adattamento cardiorespiratorio e muscolare. Questo principio vale anche per i sedentari e per qualunque tipo di sport si decida di intraprendere. Quello che guiderà il tipo di sforzo fisico massimale che si vuole raggiungere dipende dall’età e dalle condizioni generali del soggetto.”

Lo sport rappresenta una leva importante per diminuire la probabilità di incorrere in un secondo evento cardiaco, ma cosa si intende per sport: solo le attività cardio o anche altro?

“Per sport conviene intendere qualunque tipo di attività, perché il principio dell’adattamento progressivo guidato vale per tutte le attività sportive, la corsa e il nuoto ma anche il tennis o il golf. L’attività fisica infatti, una volta allenati, migliora le performance cardiache perché riduce il consumo di ossigeno, riduce la frequenza cardiaca e migliora la fitness respiratoria.” continua il professor Averna.

Lo sport però da solo non basta. Tra i fattori di rischio più importanti c’è anche l’ipercolesterolemia: livelli eccessivi di colesterolo C-LDL (il cosiddetto colesterolo cattivo) possono innescare il processo di aterosclerosi (ispessimento e indurimento delle arterie) causando nel tempo la formazione di vere e proprie placche che ostacolano il flusso del sangue fino a bloccarlo del tutto. In base a dove si sviluppano, queste ostruzioni possono causare infarto o ictus.

“Controllare i livelli di colesterolo LDL dopo la risoluzione dell’evento acuto è fondamentale” continua Averna: “Recenti studi dimostrano che l’esposizione prolungata a bassi livelli di C-LDL determina una riduzione continua, dose-dipendente e lineare del rischio di eventi cardiovascolari”.

Ma quindi lo sport aiuta anche contro l’ipercolesterolemia?

“L’effetto dell’attività fisica sulla ipercolesterolemia è modesto, con una riduzione di pochi mg di colesterolo LDL (cattivo) ed un aumento più significativo del colesterolo HDL (buono). Questa riduzione spesso, associata ad una corretta alimentazione, è sufficiente a mantenere il colesterolo LDL in un range ottimale (100 mg o meno) nei soggetti a basso rischio cardiovascolare (prevenzione primaria); tuttavia nei soggetti che già hanno avuto un evento cardiovascolare tutto ciò non è sufficiente perché i livelli di colesterolo LDL da raggiungere e mantenere devono essere inferiori a 70 mg%. In prevenzione secondaria quindi è necessario utilizzare i farmaci ipocolesterolemizzanti classici (statine ed ezetimibe) e quando serve i nuovi ipocolesterolemizzanti (inibitori di PCSK9).”

Quindi solo un approccio integrato che contempli uno stile di vita sano da un lato e una strategia terapeutica efficace dall’altro può incidere in modo significativo sull’abbattimento del rischio cardiovascolare. È importante inoltre ricordare che controlli costanti dallo specialista sono alla base di un percorso di attenzione e di monitoraggio dei pazienti.

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Chi ha avuto un attacco cardiaco dovrebbe elevare i livelli di attività fisica, per tenere lontani i rischi di morte. Lo spiega un ampio studio appena presentato a EuroPrevent 2018, un congresso della European Society of Cardiology. Diventare fisicamente attivi dopo un infarto riduce notevolmente i rischi di essere di nuovo colpiti da attacchi. E questa indicazione dovrebbe diventare una terapia che i medici dovrebbero prescrivere.
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Sport e infarto

Lo studio, condotto dalla Swedish School of Sport and Health Sciences (GIH) di Stoccolma e il Centre for Health and Performance della Goteborg University, ha visto i medici monitorare oltre 22.227 pazienti che avevano subito un infarto miocardico fra il 2005 e il 2013, tracciando alcuni parametri che mettessero in relazione l’attività fisica e la sopravvivenza dopo un infarto, utilizzando dati da diversi registri nazionali. Hanno potuto analizzare quanto i pazienti si sono dedicati ad attività fisica in periodi di 6-10 settimane e 12 mesi dopo l’infarto.

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Perché fare sport 2 o più volte a settimana

Dall’indagine è emerso che 1.087 pazienti sono deceduti durante un follow-up medio di 4,2 anni. E che il rischio di morte per chi aveva aumentato il livello di attività fisica era calato fra 37% e 59% rispetto a chi non faceva sport.

La conclusione degli accademici svedesi è che i pazienti che post attacco hanno cambiato stile di vita abbracciandone uno più dinamico, hanno dimezzato il rischio di morte entro quattro anni. In particolare emerge che fare sport due o più volte a settimana allontana questi rischi.

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Gli effetti a lungo termine

Per quanto sia risaputo presso la medicina che le persone fisicamente attive hanno meno probabilità di avere un infarto, non era chiaro quanto impatto avesse l’esercizio in termini di tempo. Il professor Ekblom, fra gli autori del paper, ha dichiarato che “Il nostro studio dimostra che i pazienti possono ridurre il rischio di morte diventando fisicamente attivi dopo un attacco cardiaco”.

I pazienti fisicamente attivi da 6 a 10 settimane dopo l’infarto, che poi sono diventati inattivi hanno avuto un beneficio che nel tempo di è perso e ha registrato un’aspettativa di vita più breve di chi ha continuato a fare sport.

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Quali sport praticare

Su quali tipi di esercizi praticare dopo un infarto il gruppo svedese sta indagando, cercando di capire ad esempio se per i pazienti sia meglio fare esercizio di resistenza, allenamento aerobico o una combinazione delle due cose. E se la camminata e la bici, per certo considerate armi molto efficaci contro le malattie cardiache, debbano essere integrate con altri tipi di esercizi più vigorosi.

In ogni caso il senso dello studio è diventare un supporto per i medici e per i responsabili politici per promuovere sistematicamente l’attività fisica nei pazienti con infarto. Secondo Ekblom fare esercizio due o più volte alla settimana dovrebbe essere una cura automaticamente prescritta per i pazienti post infarto, alla pari delle raccomandazioni sul fumo, la dieta e la riduzione dello stress.

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Sembra un paradosso ma non lo è: concentrarsi troppo sulle malattie rischia di provocare l’infarto. Avere paura di ammalarsi e non stare bene, di fatto fa male. È una conclusione a cui è giunto uno studio dell’Università di Bergen in Norvegia, che rivela come i rischi di infarto crescano al crescere della paura delle malattie.

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Lo studio

I ricercatori norvegesi hanno preso in esame oltre 7 mila volontari, monitorando i loro livelli di ansia e classificandoli in una scala di valutazione dedicata. È stata prestata particolare attenzione all’ansia generata dalla situazione della salute, con dei risultati decisamente ‘forti’: le persone stressate dal proprio stato di salute, preoccupate dal futuro del proprio corpo, tendenzialmente quindi pessimiste sul proprio stato, nell’arco di 12 anni hanno visto salire del 73% i rischi di attacchi cardiaci.

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Ipocondria, ma non solo

L’ottimismo aiuta, lo sappiamo. Abbiamo visto come fare sport con un atteggiamento negativo, per sfogare la rabbia, aumenta i rischi di infarto. Qui siamo più o meno nello stesso campo: questi ‘pessimisti’ sono stati definiti dall’autrice dello studio Line Iden Berge i cosiddetti ‘sani preoccupati’, ovvero persone che temono di contrarre malattie invalidanti, magari a partire da sintomi che con queste malattie nulla hanno a che fare. Sono quelli che non sono malati, ma che hanno la (falsa) certezza di ammalarsi. In questa categoria di persone gli studiosi di Bergen hanno individuato una frequenza di infarti (o angina pectoris) quindi doppia rispetto a chi dimostra meno preoccupazione per la salute. Inoltre questi soggetti sono più esposti in generale anche a morte per malattie cardiovascolari. Secondo lo studio sono maggiori, come prevedibile, i rischi nella popolazione maschile.

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Fare palestra o una corsa per sfogare la rabbia accumulata durante il giorno potrebbe non essere una buona idea. A rivelarlo è uno studio dell’Health Research Institute dell’università canadese di McMaster, pubblicato sulla rivista scientifica Circulation, che ha dimostrato una connessione tra l’esercizio fisico intenso in momenti di nervosismo con il rischio di avere un attacco di cuore. Il discorso riguarda specialmente gli over 60.

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Lo studio

Stiamo parlando di una delle ricerche più importanti di sempre sulla correlazione tra rabbia e sport. Gli studiosi hanno preso in considerazione i dati di quasi 2000 pazienti (58 anni di età media), provenienti da 52 Paesi, che nella vita hanno avuto un attacco di cuore. Ai partecipanti è stato chiesto di compilare un questionario relativo alle loro sensazioni ed emozioni nell’ora precedente all’infarto. Secondo i risultati, 1650 persone stavano facendo sport e 1752 erano arrabbiate, nervose o mentalmente sconvolte.

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Meno ossigeno al cuore

I risultati, quindi, hanno evidenziato che è meglio astenersi da attività fisiche quando la rabbia e il nervosismo sono alle stelle. Gli studiosi, in definitiva, hanno affermato che quando lo sport praticato è molto intenso e le emozioni sono particolarmente forti, il pericolo di avere un attacco di cuore può triplicarsi rispetto a quando la mente è libera.

Affrontare sport duri e intensi in momenti di rabbia può ridurre la quantità di sangue in circolo nei vasi sanguigni, destinato a soddisfare il bisogno di ossigeno del cuore. Anche gli stimoli estremi a livello emotivo, secondo la ricerca, avrebbero conseguenze negative sulla nostra salute fisica.

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L’importanza dell’età

I risultati dello studio potrebbero allarmare, ma è anche vero che gli attacchi di cuore negli under 60 sono abbastanza rari. Solo il 3% degli individui dai 20 ai 39 anni e il 3.3% dai 40 ai 59 anni, infatti, ha dovuto affrontare un infarto. Lo rivela una ricerca del 2016 dell’American Heart Association. Quelli più a rischio sono gli uomini con un età compresa tra i 60 e i 79 anni: il 10% di questa categoria ha avuto seri problemi cardiaci e deve evitare di fare sport nei momenti di forte rabbia. Man mano che gli anni passano, prima di mettersi le scarpette e uscire a fare jogging, bisogna quindi accertarsi di essere anche nelle migliori condizioni mentali. Non solo fisiche.

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