Che cosa significa essere felice? Alla ricerca della felicità, quello stato emotivo positivo, quella sensazione di soddisfazione e di benessere spesso associati a emozioni come la gioia, la serenità, la gratitudine e l’amore, l’uomo si è dedicato fin dalla notte dei tempi. La felicità è un’emozione complessa e sfaccettata, molto soggettiva, che si evolve con l’età e che può fluttuare considerevolmente nel corso della vita, influenzata dalle nostre esperienze e dalle nostre relazioni. Ma una nuova ricerca scientifica sembra suggerire che ci sono modelli generali di felicità lungo tutta la vita. E soprattutto che c’è un età in cui si è più felici, come mai prima e dopo capiterà mai.

Non potrai mai più essere felice come a questa età

Un nuovo studio, condotto da ricercatori della German Sport University Cologne, della Ruhr University Bochum, della Johannes Gutenberg University Mainz e delle Università di Berna e Basilea in Svizzera e pubblicato sulla rivista Psychological Bulletin, ha cercato di fare luce in modo scientifico sulla questione dell’essere felice. I ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 460.000 partecipanti provenienti da diversi paesi e culture per scoprire l’età della felicità.

I parametri della felicità

Lo studio si è concentrato su tre componenti del benessere soggettivo:

Soddisfazione di vita: la nostra valutazione complessiva della nostra vita nel suo insieme.
Stati emotivi positivi: la frequenza con cui proviamo emozioni positive, come la gioia, la contentezza e l’eccitazione.
Stati emotivi negativi: la frequenza con cui proviamo emozioni negative, come la tristezza, la rabbia e l’ansia.

Aggregando per età le tre componenti del benessere soggettivo i ricercatori sono arrivati ad alcuni risultati principali:

Soddisfazione di vita: diminuisce tra i 9 e i 16 anni, poi aumenta leggermente fino a 70 anni, prima di diminuire nuovamente fino a 96 anni.
Stati emotivi positivi: declino generale tra i 9 e i 94 anni.
Stati emotivi negativi: salgono e scendono tra i 9 e i 22 anni, diminuiscono durante l’età adulta fino a 60 anni, poi aumentano nuovamente.

Questi risultati suggeriscono per la soddisfazione di vita una curva a “U” lunga, uno stato di felicità generale che dopo l’infanzia vede il periodo più felice della vita che si verifica intorno ai 70 anni. Questo contraddice l’idea di una crisi di mezza età, che studi precedenti avevano suggerito come un periodo di diminuzione della felicità.

Secondo l’autore principale Susanne Bücker, questa discrepanza potrebbe essere dovuta alla metodologia degli studi precedenti. Questi si basavano su sondaggi a tempo singolo, mentre la nuova ricerca ha coinvolto un monitoraggio continuo degli stessi individui nel corso di molti anni.

Diverso invece il discorso per le emozioni positive, che dopo l’infanzia tendono a ridursi di frequenza e intensità, per cui non sono più memorabili come quelle provate da bambini; e parimenti ma all’inverno gli stati emotivi negativi, tipici di adolescenza e giovinezza, aumentano di nuovo nella terza età.

Valutazione retrospettiva della felicità e livelli effettivi riportati

È interessante notare che lo studio rivela anche una discrepanza tra la valutazione retrospettiva della felicità delle persone e i loro livelli effettivi riportati durante eventi di vita impegnativi, come avere figli o iniziare un nuovo lavoro. Mentre gli individui percepiscono spesso questi periodi come impatti negativi sulla loro felicità, i dati mostrano un effetto meno drammatico.

La traiettoria della felicità lungo l’arco della vita

Questa ricerca ci aiuta a capire la traiettoria della felicità lungo tutto l’arco della vita e indica che gli interventi volti a promuovere il benessere degli anziani potrebbero essere particolarmente utili.

Sei anche tu alla ricerca della felicità? Abbiamo qualche buon suggerimento in questi articoli.

Photo by Fernanda Greppe / Artem Beliaikin / Lesly Juarez / Catalin Pop 

Il segreto della longevità per vivere a lungo e in salute? Passare del tempo ogni giorno a contatto della natura, spazi ‘verdi’ (dove ci sono piante, fiori, prati) ma anche ‘blu’, ovvero a contatto con corsi o specchi d’acqua.

Come non bastassero questi 6 benefici scientificamente provati (tra cui il miglioramento del sonno e la riduzione degli stati d’ansia), il fatto che la natura ci faccia capire meglio le emozioni e ci renda davvero felici ora uno studio condotto dalla University of Minnesota e pubblicato sulla rivista scientifica Health and Place dimostra come il contatto quotidiano con la natura migliora la qualità della vita nella terza età, aumentando la speranza di vita.

Il segreto della longevità: stare nella natura per vivere bene e a lungo

La ricerca è stata condotta su un gruppo di persone tra i 65 e gli 86 anni di Vancouver (Canada) di diverse estrazioni sociali ed etnie e con varie e diverse problematiche di salute: il solo fatto di garantire più facilmente l’accesso alle aree verdi e blu (aumentando il numero di giardini pubblici all’interno delle città, predisponendo strutture come panchine e viali calpestabili da persone anziane, migliorando il trasporto pubblico verso l’esterno delle città) ha permesso loro di ‘utilizzare’ la natura per essere più attivi dal punto di vista fisico, spirituale e sociale.

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Insomma, non si tratta solo di fare una passeggiata, ma anche di fermarsi ad ammirare il paesaggio o un fiore o di interagire con altre persone: in questo modo sono diminuiti i livelli di alcuni indicatori ‘negativi’ (sensazione di noia, solitudine, isolamento) e per alcuni è stato possibile superare blocchi e resistenze dovuti a condizioni croniche di malattia, disabilità o non indipendenza legate all’età.

Secondo Jessica Finlay che ha condotto la ricerca e coordinato il progetto per la University of Minnesota, 3 sono i punti cardine per una vecchiaia lunga e sana:

• Considerare il benessere complessivo: gli aspetti mentali e sociali sono importanti tanto quanto quelli fisici.
• Uscire di casa regolarmente, almeno una volta al giorno, anche solo per andare al giardinetto vicino a casa.
• Mettere tra le priorità quotidiane il contatto con la natura, fosse anche solo sedersi su una panchina, prendersi cura delle piante o ascoltare il suono dell’acqua che scorre.

Non è la ricetta del dottor Robert Zarr, pediatra di Washington, DC, che sta prescrivendo passeggiate nella natura al posto delle medicine?
Credits: Pixabay / Herriest

Claudio Gervasoni

Giornalista, autore, consulente nel digital marketing e sportivo praticante, scrive di outdoor, fitness, sport e tecnologia per importanti testate internazionali come Men’s Health, GQ, Wired e Starbene. Quando non scrive ama correre, fare escursioni in montagna a piedi o con la sua bici gravel, e camminare a piedi nudi.

claudiogervasoni.wordpress.com/

Una ricerca dell’Università Autonoma di Madrid (Uam), ha determinato che piccole dosi quotidiane di felicità fanno vivere più a lungo. Cioè le emozioni positive sono più determinanti alla longevità di un individuo anche rispetto ad un percorso di vita soddisfacente. Un metodo classico per valutare la felicità delle persone è quello di domandare se siano soddisfatte della loro vita e se, in generale, siano felici. Tuttavia questa tecnica non è esente da rischi, poiché, per esempio, tendiamo a ricordare meglio quello che coincide con il nostro stato d’animo del momento.

Efficacia delle piccole dosi quotidiane di felicità

Un gruppo di ricercatori del Dipartimento di Psichiatria dell’Università Autonoma di Madrid si è così proposto di valutare altri aspetti della felicità, verificando  la quantità di tempo  che le persone passano sentendosi bene o male nel corso della giornata. “In questo modo possiamo identificare anche se le misure di welfare siano associate alla riduzione della mortalità, ma la ricerca consente anche di evidenziare come le emozioni positive che le persone sperimentano nel corso della giornata sono più efficaci sulla maggiore longevità rispetto alla generale soddisfazione della loro vita”, ha detto Natalia Martín, autrice principale di questo studio universitario.

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Giuste dosi di felicità rafforzano il nostro organismo

I risultati, pubblicati sulla rivista scientific “Frontiers in Psychology”, si sono basati su 4.753 interviste realizzate a persone in varie città spagnole. Gli intervistati, dopo aver risposto ad una domanda generale sullo stato di soddisfazione della loro vita, hanno compilato un questionario nel quale indicare le attività svolte il giorno prima e descrivere le emozioni provate durante queste attività. I ricercatori hanno così evidenziato, dopo tre anni di studio, che la relazione tra provare emozioni positive e la riduzione delle probabilità di morte era molto più forte in persone che non soffrivano di depressione.
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“Questi risultati sottolineano l’importanza di incoraggiare le persone a fare qualsiasi tipo di attività, a partecipare ad attività sociali che consentano loro di aumentare le emozioni positive e di conseguenza siano di aiuto per vivere più a lungo”, ha aggiunto la professoressa Martin.

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Chi non ha mai sognato di vivere una vita lunga, piena di energia e felice fino a tarda età? Beh, sappi che la scienza ha fatto passi da gigante per capire quali sono i veri segnali che ci dicono se questa aspirazione ha buone probabilità di realizzarsi. Dimentica le fontane dell’eterna giovinezza dei racconti antichi: oggi possiamo guardare a indicatori concreti del nostro corpo per capire come stiamo “programmando” il nostro futuro in salute. Diversi studi recenti (come The physical signs of longevity in humans, Who live longer than their age peers: individual predictors of longevity among older individuals, Multidimensional evaluation of healthy life expectancy indicators based on mental health among the rural older population: A large-scale cross-sectional ¹ study) hanno cercato di individuare i fattori decisivi per predire una vita lunga e in salute, e gli scienziati che si occupano di longevità sono ormai concordi su un punto: ci sono 3 “spie” nel nostro corpo che ci dicono molto su quanto a lungo e in salute potremmo vivere.

I 3 segnali che ti dicono se vivrai a lungo e in forma

Ecco i tuoi 3 alleati per una vita lunga e attiva. E tieni a mente che la cosa interessante è che, nella maggior parte dei casi, possiamo fare qualcosa per influenzarle positivamente

1. La Forza dei Tuoi Muscoli: Un Indicatore Chiave di Autonomia

Pensa un attimo: riuscire ad aprire un barattolo, sollevare la spesa, alzarti da una sedia senza fatica… Tutte queste azioni quotidiane dipendono dalla tua forza muscolare. Ma non è solo questo: la forza dei tuoi muscoli è un vero e proprio termometro della tua longevità. Studi hanno dimostrato che quanto più forte è la tua presa di mano e quanto più robuste sono le tue gambe, tanto minori sono i rischi per la tua salute a lungo termine.

• Perché è così importante?

  • Una presa forte, una vita più lunga: Sorprendentemente, la forza con cui stringi la mano dice molto sulla tua salute generale e sul tuo potenziale di longevità, più di quanto potresti immaginare!
  • Gambe forti, meno cadute: Camminare in montagna, fare un’escursione, salire una scala… gambe allenate ti rendono più sicuro e indipendente, allontanando il rischio di cadute pericolose, soprattutto con l’avanzare degli anni.
  • Più forte sei, meglio reagisci agli imprevisti: Un corpo forte recupera meglio da una malattia, un infortunio o un’operazione. È come avere una “riserva” di energia e robustezza.

• Come puoi diventare più forte?

  • Non aver paura dei pesi (o del tuo corpo!): Allenamenti con pesi, elastici o anche sfruttando il peso del tuo corpo (flessioni, squat…) sono fondamentali.
  • Metti alla prova la tua presa: Appenditi a una sbarra, fai esercizi con i manubri… anche le tue mani hanno bisogno di allenamento!
  • Sii costante e sfida i tuoi muscoli: Non accontentarti, cerca sempre di fare un po’ di più per farli crescere e rimanere forti.

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2. La Tua Massa Muscolare: La Riserva di Energia e Salute

Avere una buona quantità di muscoli non è solo per l’aspetto fisico. I muscoli sono come una “banca” di energia e di salute per il tuo corpo. Ci aiutano a mantenere attivo il metabolismo, a tenere sotto controllo gli zuccheri nel sangue e a proteggerci da infiammazioni. Con l’età, purtroppo, tendiamo a perdere massa muscolare (un processo chiamato sarcopenia), ma possiamo contrastarlo attivamente!

• Perché è vitale mantenerla?

  • Metabolismo al top, rischi ridotti: Muscoli attivi significano un metabolismo più efficiente, il che aiuta a prevenire il diabete e altri problemi legati all’età.
  • Meno infiammazione, difese più forti: Una buona massa muscolare è legata a livelli più bassi di infiammazione cronica e a un sistema immunitario più reattivo.
  • Recupero più veloce: I muscoli sono una riserva di proteine che il tuo corpo può utilizzare per ripararsi in caso di bisogno.

• Come nutrire e far crescere i tuoi muscoli?

  • Non dimenticare le proteine: Sono i “mattoni” dei muscoli. Assicurati di mangiarne a sufficienza ogni giorno (pensa a carne, pesce, uova, legumi, latticini…).
  • L’allenamento con i pesi è il tuo alleato: Sollevare pesi (anche leggeri all’inizio) stimola la crescita muscolare.
  • La costanza premia: Fare attività fisica regolarmente è la chiave per mantenere la massa muscolare nel tempo.

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3. Il Tuo VO2 Max: Il Motore della Tua Resistenza e Longevità Cardiovascolare

Hai presente quando fai un’attività che ti fa “tirare il fiato”? Ecco, il VO2 max misura quanto ossigeno il tuo corpo riesce a utilizzare in quel momento. Più è alto questo valore, migliore è la tua salute cardiovascolare e, indovina un po’? Maggiore è la probabilità di vivere a lungo e in salute! Un buon VO2 max significa un cuore e dei polmoni efficienti, capaci di sostenere le tue avventure all’aria aperta per tanti anni.

• Perché è un indicatore così potente?

  • Cuore forte, vita lunga: Un buon VO2 max è strettamente legato a una minore probabilità di malattie cardiovascolari, una delle principali cause di mortalità.
  • Rallenta l’orologio biologico: Anche se il VO2 max tende a diminuire con l’età, l’attività fisica regolare può frenare questo declino in modo significativo.
  • Mente lucida e corpo efficiente: Un buon VO2 max è collegato a una migliore funzione cerebrale, a un minor rischio di problemi metabolici e a una maggiore resistenza allo stress.

• Come puoi “potenziare il motore” del tuo corpo?

  • Allenamento “dolce” ma costante: Attività come la corsa leggera, la camminata veloce, il ciclismo o il nuoto, fatte per periodi più lunghi a un’intensità moderata, migliorano la capacità del tuo corpo di utilizzare l’ossigeno.
  • Non aver paura degli “sprint”: Allenamenti brevi e intensi (come scatti seguiti da recupero) sono un modo super efficace per dare una “spinta” al tuo VO2 max.
  • Fai movimento regolarmente: Cerca di dedicare almeno 150-180 minuti a settimana ad attività che ti facciano respirare un po’ più velocemente.

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In Sintesi: Investi Oggi per un Domani Lungo e Attivo!

Ricorda, la longevità non è solo una questione di fortuna genetica. Forza muscolare, massa muscolare e VO2 max sono indicatori concreti che puoi influenzare con le tue scelte quotidiane. Non si tratta solo di vivere più a lungo, ma di vivere quegli anni con energia, autonomia e la possibilità di continuare a goderti le tue passioni all’aria aperta.

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Quindi, cosa aspetti? Inizia oggi a prenderti cura di questi tre pilastri della tua salute. Il tuo corpo (e il tuo futuro) ti ringrazieranno!

Chi va in barca a vela vive più a lungo ed è più felice. Oppure “Chi naviga tanto campa cent’anni”, come da titolo di un articolo pubblicato da Il Giornale della Vela, che riporta i dati di uno studio dell’Environmental Psychology sul rapporto vita in barca a vela/felicità. Ebbene, pare che l’adagio dei vecchi marinai, secondo cui “andare a vela allunghi la vita”, sia veritiero. Cinque le motivazioni a sostegno di questa tesi.

Chi va in barca a vela vive più a lungo ed è più felice

1. La vista del mare rilassa: il nostro subconscio si calma alla sola vista di un paesaggio marino, attivando le funzioni del nostro cervello associate al pensiero positivo, alla stabilità e al recupero di ricordi piacevoli.

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2. La natura rinvigorisce la mente: vivere all’aria aperta stimola il rendimento e la concentrazione, come rivela un’analisi condotta su due gruppi di studenti chiamati a lavorare in aule diverse, una con vista panoramica sul mare e l’altra con le finestre affacciate sul paesaggio urbano. Risultato? Gli studenti che hanno lavorato nell’aula con vista mare non solo si sono dimostrati più brillanti ma hanno anche mantenuto l’attenzione più a lungo.

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3. H2O come formula della felicità: secondo le risposte date dal campione tramite l’applicazione Mappiness, non solo le persone sono generalmente più serene quando si trovano all’aperto ma sono anche più felici del 5,2% quando si trovano vicino a un bacino di acqua, dolce o salata che sia.

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4. L’aria del mare è salutare: i pediatri da sempre consigliano soggiorni al mare come antidoto contro sinusiti, riniti e infiammazioni alle alte vie respiratorie, in virtù dell’alto tasso di iodio e di sali minerali dell’aria che si respira sulla costa. Se poi ci si trova sulla battigia quando i frangenti sono piuttosto alti oppure si sta manovrando in coperta in condizioni di vento teso e onda formata, tanto meglio perché le inalazioni sono gratis.

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5. Il colore blu frena lo stress: è ormai noto che la vista del blu calmi le funzioni vegetative, dal ritmo cardio-respiratorio alla pressione sanguigna. E, se il blue ce lo abbiamo tutt’intorno perchè ci troviamo a bordo della nostra barca durante la crociera estiva, questo comporta, a livello psicologico, lo stabilizzarsi di sensazioni legate alla quite, all’armonia e alla pace interiore.

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Credits: Pixabay

Togliersi qualche anno non sarebbe solo un vezzo da signore in crisi di mezza età, ma anche una intelligente strategia mentale per rimanere giovani e vivere più a lungo. Che sentirsi giovani aiuti a rimanere giovani è la sorprendente scoperta alla quale è giunto uno studio condotto da un team dell’University College London e pubblicato su JAMA Internal Medicine.

Età anagrafica ed età percepita

Lo studio è stato condotto su circa 6500 persone di età matura: il 70% di essi si ‘sentiva’ 3 o più anni in meno di quelli segnati sulla carta d’identità; il 25% si ritenevano in linea con la propria età anagrafica; e il 5% si sentiva più vecchio di quello che realmente era.

Sentirsi giovani migliora il livello di benessere nella terza età

Cosa hanno scoperto i ricercatori inglesi? Che nei successivi 99 mesi il tasso di mortalità di chi si sentiva più giovane era più basso degli altri due gruppi di controllo: ovvero 14,3% in chi si toglieva qualche anno, 18,5% in chi si sentiva in linea con l’anagrafe, 24.6% in chi si sentiva addosso più anni di quelli che aveva.

In pratica sentirsi giovani e mantenere uno stile di vita sano e attivo avrebbe il potere di migliorare il livello di benessere nel corso della terza età allungando di qualche anno la prospettiva di vita.

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Credits: FlickrCC Chris Waits