Se siete appassionati di nuoto, andare spesso in piscina, state parecchio in acqua al mare, dovreste masticare un chewingum allo xilitolo dopo aver nuotato. Perché nuotare è un’attività meravigliosa, ma il rischio di sviluppare l’otite del nuotatore, un’infezione batterica molto comune, è più alto di quanto si pensi. Tuttavia, c’è una soluzione semplice e naturale che può aiutare a prevenire l’otite del nuotatore: masticare gomme al xilitolo. Non solo la gomma allo xilitolo protegge da questa infezione del condotto uditivo, ma offre anche ulteriori benefici per la salute.

Cos’è l’otite del nuotatore

L’otite del nuotatore, nota anche come otite esterna acuta, si verifica quando l’acqua rimane intrappolata nel condotto uditivo esterno, creando un ambiente umido ideale per la crescita batterica. Questa infezione è spesso caratterizzata da sintomi come dolore all’orecchio, arrossamento, prurito e persino secrezioni. Prevenire l’otite del nuotatore è fondamentale per nuotare senza preoccupazioni e senza interruzioni.

Il ruolo del xilitolo

Lo xilitolo è un poliolo zucchero-alcolico naturale presente in vari frutti e verdure. Non ha proprietà antibatteriche proprie, ma potenzia la risposta immunitaria innata del corpo. Lo xilitolo ha effetti anti-adesivi sui batteri come Streptococcus pneumoniae e Streptococcus mutans, inibendone la crescita e riducendo il rischio di infezione.

Secondo una recente revisione scientifica pubblicata su Applied Microbiology and Biotechnology, settembre 2020 lo xilitolo riduce il rischio di infezioni all’orecchio e delle vie respiratorie: masticando gomme allo xilitolo dopo il nuoto infatti si introduce questo agente protettivo in bocca e nelle orecchie, contribuendo a prevenire l’otite del nuotatore.

Prevenzione dell’otite media acuta

I benefici dello xilitolo vanno oltre la prevenzione dell’otite del nuotatore. È infatti ormai comprovato che lo xilitolo impedisce anche la fermentazione di batteri presenti nel cavo orale, ostacolando la formazione di acidi che corrodono lo smalto e contrastando la proliferazione dello Streptococco Mutans, uno dei principali batteri responsabili della carie.
Numerosi studi hanno dimostrato che masticare regolarmente chewing gum allo xilitolo può ridurre fino al 70% l’incidenza della carie.

La necessità di ulteriori ricerche

Sebbene i potenziali benefici del xilitolo nella pratica otorinolaringoiatrica siano promettenti, sono necessari ulteriori studi sperimentali e clinici per comprendere appieno la sua efficacia. La ricerca suggerisce che lo xilitolo potenzia le difese naturali del corpo e inibisce la crescita di batteri nocivi, rendendolo uno strumento prezioso nella prevenzione delle infezioni otorinolaringoiatriche.

Conclusioni

Masticare gomme allo xilitolo dopo il nuoto non solo protegge dall’otite del nuotatore, ma offre anche una serie di altri benefici per la salute. Inibendo la crescita batterica e potenziando la risposta immunitaria del corpo, la gomma al xilitolo può svolgere un ruolo significativo nella prevenzione dell’otite del nuotatore e dell’otite media acuta.

Ricorda di scegliere marche di gomme che contengano una quantità significativa di xilitolo per massimizzare l’efficacia.

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Purtroppo le malattie pericolose che si possono prendere stando all’aperto esistono, e non sono poche. Si tratta per lo più di malattie rare, in alcuni casi anche molto rare, che si possono contrarre da virus e batteri contenuti nelle acque aperte di laghi e fiumi, oppure causate dal contatto con animali o dalle punture dei loro parassiti, come le zecche. Prevenire queste malattie pericolose che si possono contrarre nella natura è molto difficile, ma può essere utile conoscerne le cause, per starne alla larga, e soprattutto i primi sintomi, per riconoscerli e intervenire in tempo con la giusta terapia, quando esiste.

Malattie pericolose contenute nelle acque dolci di laghi e fiumi

Alcune di queste malattie pericolose sono contenute nelle acque dolci di laghi e fiumi o di ruscelli di montagna.

Naegleria fowleri: l’ameba mangia cervello

La Naegleria foowleri, o ameba mangia cervello, è una malattia estremamente rara, di cui si ha notizia di un solo caso in Italia e di 134 negli Stati Uniti, principalmente in Texas, dagli anni Sessanta a oggi (compreso il caso recente di Lily Mae Avant, una ragazzina di 10 anni morta nel giro di pochi giorni dopo aver contratto l’infezione in un fiume). La Naegleria foowleri è un ameba minuscolo che vive nelle acque dolci e calde e che si può introdurre nel nostro organismo solo attraverso il naso, tramite un getto di acqua, da cui poi risale fino al cervello. A questo punto si nutre di tessuto nervoso cerebrale provocando la meningoencefalite amebica primaria, che si manifesta con mal di testa e febbre fino al delirio e alla morte.

Da quando è stata identificata la Naegleria fowleri e la sua connessione con la meningoencefalite amebica primaria si ha notizia di solo 3 casi di persone sopravvissute grazie al tempestivo trattamento con farmaco antimicotico amfotericina B.

Giardiasi (o lambliasi)

La Giardiasi (o lambliasi) è un’infezione provocata dall’ingestione di cisti di Giardia interstinalis (o Giardia lamblia o Giardia duodenalis, come è anche conosciuta), un parassita che vive nell’acqua. La Giardiasi è molto aggressiva, provocando diarrea e disidratazione tra i 12 e i 19 giorni dopo l’infezione del parassita, e in taluni casi di particolare debolezza o debilitazione del sistema immunitario può portare anche alla morte. Il rischio di contrarre la Giardiasi si innalza quando si ingerisce acqua o cibo contaminati, spesso in situazioni di precarie condizioni igieniche, ma anche bevendo l’acqua di fiumi, ruscelli o specchi d’acqua frequentati da roditori selvatici. La Giardiasi si può curare con farmaci antiparassitari

Criptosporidiosi

La Criptosporidiosi è un altro parassita che si può trovare nell’acqua, sia di fiumi, laghi ma anche di piscine la cui acqua non è opportunamente filtrata. Per fortuna la Criptosporidiosi non è mortale ma provoca pesanti sintomi intestinali che nella maggior parte dei casi scompaiono anche senza trattamento.

Malattie pericolose causate dai funghi

I funghi possono essere responsabili di alcune malattie potenzialmente pericolose che si possono contrarre per via inalatoria, quindi anche senza ingerire i funghi.

Istoplasmosi, o malattia dello speleologo

L’Istoplasmosi, o malattia dello speleologo, è una infezione causata da alcuni funghi che si trovano negli escrementi dei pipistrelli e che possono essere inalati introducendosi negli ambienti da essi abitati, come grotte o cavità naturali. Spesso la malattia non presenta sintomi ma in molti casi la si può confondere con una polmonite.

Coccidioidomicosi o Febbre della Valle

La Coccidioidomicosi o Febbre della Valle è una micosi causata dall’inalazione di funghi presenti nel suolo e che si diffondono nell’ambiente a causa del vento. La Coccidioidomicosi o Febbre della Valle è diffusa soprattutto negli Stati meridionali degli Stati Uniti e nelle regioni più secche e aride del Sudamerica. I sintomi iniziali sono simili all’influenza, con degenerazione simile alla polmonite, e la malattia può essere curata con farmaci antifungini, benché spesso si tenda a sottovalutare i sintomi e negli Stati Uniti ne muoiano un paio di centinaia di persone all’anno. Purtroppo il fungo non lascia mai il corpo e, come per la malaria, i sintomi possono ripresentarsi a distanza di anni o ciclicamente tanto che alcune persone infette sono costrette alla terapia con farmaci per tutta la vita.

Blastomicosi, o malattia di Gilchrist

Anche la Blastomicosi, o malattia di Gilchrist, è una infezione causata da funghi, in particolare inalando il Blastomyces dermatitidis, un fungo che prospera nei terreni umidi dove trova foglie e legni marci. La Blastomyces dermatitidis è spesso asintomatica, anche se può manifestarsi in modo simile a una polmonite, ed è endemica in alcune regioni del Nord america.

Malattie pericolose causate da insetti

Oltre alla malattia di Lyme (di cui abbiamo parlato qui) ci sono altre malattie pericolose causate da insetti.

Babesiosi

Tra le infezioni trasmesse all’uomo dalle zecche c’è la Babesiosi, molto diffusa negli States e meno in Europa ma comunque sempre un buon motivo per sapere cosa fare nel caso di puntura di zecca. I sintomi insorgono circa 4 settimane dopo l’infezione e si manifestano con anemia, brividi, astenia e dolori muscolari tipo da febbre acuta. Per fortuna la Babesiosi si può curare e non provoca i disturbi neurologici e cardiaci della malattia di Lyme.

Malattie pericolose trasmesse dagli animali

Infine ci sono anche alcune malattie pericolose trasmesse dagli animali.

Tularemia o Febbre dei conigli

La Tularemia, o Febbre dei Conigli, è una infezione che può essere trasmessa dal contatto diretto con roditori come topi e scoiattoli, con conigli e lepri, ma anche da zecche venute a contatto con gli animali infetti oltre che dall’inalazione di particelle infettive e dall’ingestione di acqua contaminata. L’infezione è causata dalla Francisella tularensis e provoca febbre, difficoltà a deglutire e mal di testa. La Tularemia o Febbre dei conigli è molto rara, più frequente in persone come cacciatori o persone che maneggiano selvaggina, e si può curare con terapia antibiotica.

Hantavirus

I sintomi dell’Hantavirus sono febbre, sensazione di affaticamento, brividi e dolori muscolari, e normalmente insorgono fino a 5 settimane dall’infezione. L’Hantavirus è mortale in 1 caso su 3, perché non esiste cura, e si contrae attraverso contatto diretto con urina, saliva o feci di roditori tramite inalazione, ingestione o contatto con una ferita aperta (non basta toccarli, anche accidentalmente).

Peste bubbonica

Infine, benché ormai molto rara, c’è la Peste Bubbonica, trasmessa all’uomo dalle punture di zecche dei ratti o direttamente dai morsi degli stessi: la puntura o morso provoca delle pustole che poi si trasformano in bubboni in seguito all’infiammazione dei linfonodi. La peste bubbonica, se non diagnosticata per tempo, può essere mortale.

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Negli ultimi 3-4 anni gli smartwatch e braccialetti fitness sono diventati un accessorio spesso indispensabile per chi fa sport con regolarità. Spesso si discute della loro utilità e sulla loro sicurezza, ma ora una ricerca della Stanford University ci spiega che la mole di dati che viene raccolta da questi device da polso può rivelarsi utile per prevedere le malattie. E si aprono scenari inediti.

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Studio di un anno

Che si utilizzino per monitorare sul lungo periodo le proprie prestazioni o anche solo per essere stimolati a muoversi, i fitness tracker ci accompagnano quotidianamente collezionando informazioni sul nostro stato di salute. Le metriche utilizzate dalle case produttrici servono a dipingere un quadro completo e preciso delle nostre condizioni, che i medici possono utilizzare per diagnosticare quel che ci aspetta. Lo studio americano, pubblicato su Plos Biology ha preso in esame i dati raccolti lungo un anno su 43 volontari a cui sono stati consegnati degli smartwatch. I parametri hanno incluso il battito cardiaco, la temperatura corporea, i dati sul sonno. L’analisi finale di tutte le informazioni hanno permesso di scoprire correlazioni fra alcuni elementi, come ad esempio tra il ritmo cardiaco e le infezioni delle vie respiratorie o anche il disturbo di Lyme (un’infezione batterica).

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Connessioni dati-malattie

Un volontario in particolare è stato monitorato per due anni, spesso indossando fino a 7 braccialetti fitness e smartwatch (leggi qui tutte le nostre prove) e confrontando le misurazioni dei device con quelle fatte in laboratorio. Hanno così scoperto che alle misurazioni con dati fuori dal normale corrispondevano problemi di salute, come la malattia di Lyme, ma anche febbre e infezioni respiratorie. La relazione fra il picco dei dati e i problemi di salute si è dimostrata costante. Dopo confronti con pazienti malati che rivelavano gli stessi valori di temperatura corporea e battito cardiaco, gli accademici californiani hanno elaborato un programma software in grado di basarsi su queste informazioni provenienti dagli smartwatch per prevedere l’arrivo di malattie. Altri esami hanno evidenziato rapporti fra la resistenza all’insulina e l’indice della massa corporea e il ritmo cardiaco, dimostrando che anche il diabete può essere potenzialmente previsto dai gadget sportivi da polso.

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Rischi e vantaggi

La ricerca è un primo passo per sfruttare in modo sistematico la gran quantità di dati che vengono archiviati dai device. Certo, ci sono rischi di falsi allarmi, oltre che problemi di privacy. Ma un’ipotetica ampia diffusione globale di questi dispositivi e una maggiore condivisione delle informazioni personali ci darebbe uno strumento di analisi utile, soprattutto per chi vive in zone dove l’accesso alle strutture sanitarie è limitato.

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Proprio quando i casi stavano iniziando a diminuire, l’influenza invernale è tornata più agguerrita che mai. Secondo il bollettino di InfluNet (coordinato dall’Istituto Superiore di Sanità ), infatti, il picco dei virus è previsto per la prossima settimana. Il motivo principale riguarda le basse temperature dell’ultimo periodo, molto più rigide rispetto a quelle della stagione fredda del 2015-2016.

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Numeri poco incoraggianti

I giorni peggiori sembravano quelli tra Natale e Capodanno, quando molte persone hanno dovuto rinunciare ai festeggiamenti a causa della febbre alta. Il vero e proprio picco, però, è previsto dal 23 al 29 gennaio. L’avvertimento proviene anche dai numeri, con più di 500mila nuovi casi registrati nel corso di questa settimana. Gli italiani colpiti finora sono 2 milioni e 486mila.

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Temperature rigide

Fabrizio Pregliasco, virologo dell’Università degli studi di Milano, in un’intervista su ‘il Messaggero – Salute’ ha spiegato che il freddo potrebbe essere il motivo principale di questa influenza. Le temperature così basse, infatti, stanno favorendo la proliferazione di diversi tipi di virus, anche simil-influenzali. Questi, meno aggressivi, presentano comunque sintomi fastidiosi e debilitanti: febbre, mal di gola, dolori alle articolazioni, spossatezza, tosse e mal di testa.

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Ospedali affollati

La forma più grave (in Italia) è stata battezzata come ‘A/Bolzano/7/2016’ e ha costretto molti italiani a recarsi addirittura al pronto soccorso. Le ospedalizzazioni, infatti, sono sensibilmente aumentate e in diverse strutture mancano anche le barelle per assistere le ondate di malati. Il numero più alto di ricoveri è stato registrato tra gli over 65, che insieme alle donne in gravidanza e alle persone con patologie croniche sono la fascia più a rischio.

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Non abbassate la guardia

Per guarire completamente ci vuole circa una settimana. Attenzione, però, alle ricadute, che in un periodo come questo sono l’ordine del giorno tra chi si è appena messo alle spalle un virus. Bisognerebbe evitare, quindi, di esporsi subito alle basse temperature esterne e di fare troppa attività fisica, riprendendo le abitudini quotidiane in modo graduale.

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Sembra un paradosso ma non lo è: concentrarsi troppo sulle malattie rischia di provocare l’infarto. Avere paura di ammalarsi e non stare bene, di fatto fa male. È una conclusione a cui è giunto uno studio dell’Università di Bergen in Norvegia, che rivela come i rischi di infarto crescano al crescere della paura delle malattie.

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Lo studio

I ricercatori norvegesi hanno preso in esame oltre 7 mila volontari, monitorando i loro livelli di ansia e classificandoli in una scala di valutazione dedicata. È stata prestata particolare attenzione all’ansia generata dalla situazione della salute, con dei risultati decisamente ‘forti’: le persone stressate dal proprio stato di salute, preoccupate dal futuro del proprio corpo, tendenzialmente quindi pessimiste sul proprio stato, nell’arco di 12 anni hanno visto salire del 73% i rischi di attacchi cardiaci.

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Ipocondria, ma non solo

L’ottimismo aiuta, lo sappiamo. Abbiamo visto come fare sport con un atteggiamento negativo, per sfogare la rabbia, aumenta i rischi di infarto. Qui siamo più o meno nello stesso campo: questi ‘pessimisti’ sono stati definiti dall’autrice dello studio Line Iden Berge i cosiddetti ‘sani preoccupati’, ovvero persone che temono di contrarre malattie invalidanti, magari a partire da sintomi che con queste malattie nulla hanno a che fare. Sono quelli che non sono malati, ma che hanno la (falsa) certezza di ammalarsi. In questa categoria di persone gli studiosi di Bergen hanno individuato una frequenza di infarti (o angina pectoris) quindi doppia rispetto a chi dimostra meno preoccupazione per la salute. Inoltre questi soggetti sono più esposti in generale anche a morte per malattie cardiovascolari. Secondo lo studio sono maggiori, come prevedibile, i rischi nella popolazione maschile.

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