Senza ombra di dubbio, Greccio si distingue per la sua unicità nel panorama dei borghi italiani grazie a un legame profondo con San Francesco d’Assisi e alla nascita del primo Presepe Vivente della storia. Ma questo non è di certo tutto.

Arroccato a circa 705 metri di altezza sulle pendici del Monte Lacerone, il paese offre una vista estesa sulla Valle Santa Reatina e sulle colline circostanti, tra boschi di querce e lecci, sorgenti cristalline e antichi edifici medievali.

Oltre alla bellezza paesaggistica, quindi, la sua fama si deve all’evento storico che qui si svolse nel 1223, quando Francesco scelse una grotta naturale per ricreare la Natività con un bue, un asino e la partecipazione degli abitanti. Da allora, Greccio è diventata meta di pellegrinaggio, simbolo di spiritualità e custode di una tradizione che ogni anno richiama visitatori da tutto il mondo.

San Francesco e i presepi

Il primo Presepe Vivente nacque dalla volontà di rendere tangibile il mistero della nascita di Gesù a un popolo semplice. Francesco, aiutato dal nobile Giovanni Velita, allestì la mangiatoia in una grotta naturale sul Monte Lacerone, creando una scena tanto semplice quanto suggestiva. Oggi quella caverna è la Cappella della Natività, parte del Santuario di Greccio, ornata da affreschi che riproducono il primo Natale e la Natività di Betlemme.

Dal 1972, la rievocazione storica consente di rivivere quell’accaduto tra atmosfere di luce e silenzio, mentre il Museo Internazionale del Presepe custodisce opere artistiche provenienti da tutto il globo, interpretazioni contemporanee che continuano a emozionare per la loro profondità. Durante le festività natalizie, il paese si anima con mercatini di artigianato e prodotti locali, trasformando le piazze e le stradine in un percorso tra arte, storia e sapori tradizionali.

Cosa vedere a Greccio

Il borgo medievale si sviluppa attorno al nucleo fortificato, con un impianto che risale all’XI secolo. Tra le sue possenti mura, si conservano i resti del castello originario, dove ancora si intravedono tratti della pavimentazione antica e alcune delle torri medievali che un tempo sorvegliavano l’ingresso al paese.

In cima al colle si erge la Chiesa Collegiata di San Michele Arcangelo, impreziosita da tele e affreschi cinquecenteschi, e la torre campanaria, costruita in posizione separata sui resti di una torre di cinta, aggiunge un elemento singolare allo skyline del borgo. Nella piazza principale, la Chiesa di Santa Maria del Giglio spicca per le sue decorazioni interne e l’architettura storica, testimonianza dei secoli di trasformazioni architettoniche.

Tra vicoli lastricati e scalinate si snoda il Sentiero degli Artisti, un percorso che muta le facciate delle case in tele a cielo aperto, con opere che intrecciano arte contemporanea e spiritualità francescana. Statue e affreschi celebrano San Francesco, immerso tra boschi e rocce, mentre poco fuori dal centro, sorgenti come Fonte Lupetta mettono a disposizione acque fresche e leggere, perfette per una pausa, accanto a spazi verdi attrezzati per pic nic e piccoli rifugi dove assaporare il silenzio dei monti.

Il vero cuore di Greccio, però, è il Santuario dedicato a San Francesco, complesso che sembra emergere dalla roccia stessa. Il nucleo originario è la Cappella del Presepe, edificata sulla grotta dove, nel 1223, Francesco realizzò, per l’appunto, la prima rappresentazione vivente della Natività.

Sotto l’altare moderno si conserva la roccia originale dove fu deposto il simulacro del Bambino Gesù, mentre affreschi raccontano la Natività a Greccio e a Betlemme, con figure di Giovanni Velita, la moglie Alticama e gli abitanti del luogo. Il Santuario custodisce numerosi tesori artistici e architettonici, con chiostri, cappelle e spazi per la meditazione, ed è tappa fondamentale del Cammino di San Francesco.

Itinerari escursionistici a Greccio

Greccio è anche impreziosita da una rete di sentieri grazie a cui esplorare il territorio tra storia e natura. Ne è un esempio il percorso verso la Cappelletta che sale fino a 1205 metri, raggiungendo il primo rifugio di Francesco tra faggete e carpini, con panorami che spaziano sulla Valle Santa e, nelle giornate limpide, fino alla cupola di San Pietro a Roma.

C’è poi il tragitto verso la Fonte Lupetta che si dirama tra boschi, fontanili e prati narrando leggende francescane come l’incontro con un lupo. Capo Peschio regala uno sperone roccioso con una croce e un belvedere sulla vallata, ideale per leggere il Cantico delle Creature e riflettere sul legame tra uomo e natura.

Per escursioni più lunghe, il sentiero verso Stroncone collega Greccio al paese umbro tremite colline e faggete, regalando viste sui Monti Reatini e sulla pianura sottostante.

Come arrivare

Parte della provincia di Rieti, Greccio è raggiungibile in auto tramite la SS79 o strade secondarie che costeggiano borghi e vallate.

Per chi preferisce mezzi pubblici, collegamenti locali uniscono il capoluogo ai paesi vicini. I sentieri e percorsi ciclabili della Conca Reatina permettono di avvicinarsi al borgo in bici o a piedi, immergendosi gradualmente nella sua atmosfera storica e naturale.

Foto Canva

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Serena Proietti Colonna

Dottoressa di Ricerca in Psicologia Cognitiva e viaggiatrice per indole, tutto nasce tra le pagine del suo blog, I Frattempi della Mia Vita, per poi farsi strada nelle collaborazioni con SiViaggia, VDGmagazine, Serenis e altri ancora. Redattrice Web per amore della scrittura, resta una nomade zaino in spalla: assaggia ogni sapore, si immerge nella natura ed empatizza col prossimo, raccontando avventure ed emozioni con il sorriso e la curiosità del primo giorno. Per Sportoutdoor24 scrive di Viaggi, andando alla scoperta di luoghi fuori dai soliti circuiti.

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Manarola, uno dei borghi più antichi e sorprendenti delle Cinque Terre, si adagia sul mare con le sue case color pastello che sembrano sfidare la gravità. La collina su cui poggiano le abitazioni digrada verso l’acqua salata con terrazze di vigneti sorrette da muretti a secco che raccontano secoli di lavoro paziente e tradizione contadina. Un paesaggio emozionante, ma che in inverno cambia quasi completamente (e in meglio): dal 7 dicembre fino al 18 gennaio, il paese si anima grazie a un’opera luminosa in grado di far mutare il panorama in una scena di Natale unica.

Qui, infatti, prende forma il presepe luminoso di Manarola che estende le sue figure tra pendii e terrazze, integrandosi con la morfologia naturale e creando un equilibrio tra architettura del paese, coltivazioni storiche e il mare sottostante. Un’opera straordinaria, al punto da essere riconosciuta come il presepe luminoso più grande del mondo.

La storia e perché è il più grande del mondo

Tutto ebbe inizio nell’ormai lontano 1961, quando Mario Andreoli, ferroviere nato nel 1928, accese per la prima volta le Tre Croci sopra Manarola per esaudire il desiderio del padre. Negli anni successivi, quell’iniziativa privata crebbe fino a diventare un progetto di grande portata, destinato a cambiare per sempre il volto del borgo. Dal 1976 fino al 2022, Andreoli realizzò e posizionò quasi 300 figure tra pastori, contadini, pescatori, angeli e Re Magi.

Ogni personaggio fu modellato con materiali di recupero e collocato sui ripidi pendii sopra l’antico abitato, rendendo oggetti semplici dei piccoli capolavori luminosi. Migliaia di lampadine percorrono 7 chilometri di cavi elettrici, illuminando 4000 metri quadrati di terreno e dando vita a una delle installazioni di arte ambientale più vaste e celebri d’Italia. A seguito della morte di Andreoli, avvenuta nel 2022, la tradizione non si e fermata, mantenendo vivo il suo spirito creativo.

E, anzi, continua anche adesso grazie all’Associazione Presepe di Manarola – Mario Andreoli, sostenuta dal Parco Nazionale delle Cinque Terre e dal Comune di Riomaggiore, che ne garantiscono la conservazione e la manutenzione.

Come è fatto

Le figure prendono forma da materiali semplici, come legno, ferro e stoffa, che vengono trasformati in opere d’arte illuminate, pronte a brillare lungo i versanti del paese. Le luci attraversano le terrazze vitate e i muretti a secco, mettendo in scena profondità e prospettiva che modificano il paesaggio in un quadro luminoso sospeso tra terra e mare.

Dal sagrato della chiesa di San Lorenzo e dai sentieri panoramici che collegano Manarola a Riomaggiore, chi osserva può cogliere l’intera estensione del presepe e la sua armonia con il paesaggio circostante.

Date da mettere in agenda per il 2025-2026

Il 7 dicembre 2025, l’inaugurazione prenderà il via alle 17.20 con la fiaccolata del CAI sulle Tre Croci, seguita dai saluti delle autorità, dallo spettacolo pirotecnico e dall’accensione del presepe. I mercatini di Natale organizzati dalla Pro Loco saranno aperti dalle 9 alle 20, mentre la banda Filarmonica G. Puccini terrà esibizioni itineranti dalle 14.30.

Alle 15.30 si svolgerà il concerto gospel con The Smiling Faces Choir nella Chiesa di San Lorenzo e il mulino storico di Piè de Campu aprirà dalle 16 alle 19 grazie all’impegno dell’associazione Radici.

A rimanere aperto dalle 16:00 alle 18:30 sarà anche l’oratorio, dove si potranno visionare mostre fotografiche dedicate alla storia del presepe e alle tradizioni della processione di San Lorenzo. La collina dove si sviluppa il gigantesco presepe rimarrà illuminata ogni sera dal tramonto fino alle 22 del 18 gennaio 2026.

Via dell’Amore gratuita

Ma non è di certo finita qui, perché il 7 dicembre l’accesso alla Via dell’Amore sarà gratuito dalle 15:00 fino alla chiusura. Si tratta di un’interessante scelta che nasce dal coordinamento tra associazione, Parco Nazionale delle Cinque Terre e Comune di Riomaggiore, tramite la quale scorgere il presepe da uno dei punti panoramici più celebri della costa ligure.

Il sentiero, infatti, mette a disposizione una vista completa del borgo e delle colline illuminate, completando l’esperienza del presepe con il fascino naturale e storico del paesaggio circostante.

Foto Canva

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Serena Proietti Colonna

Dottoressa di Ricerca in Psicologia Cognitiva e viaggiatrice per indole, tutto nasce tra le pagine del suo blog, I Frattempi della Mia Vita, per poi farsi strada nelle collaborazioni con SiViaggia, VDGmagazine, Serenis e altri ancora. Redattrice Web per amore della scrittura, resta una nomade zaino in spalla: assaggia ogni sapore, si immerge nella natura ed empatizza col prossimo, raccontando avventure ed emozioni con il sorriso e la curiosità del primo giorno. Per Sportoutdoor24 scrive di Viaggi, andando alla scoperta di luoghi fuori dai soliti circuiti.

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