Oggi vi portiamo a scoprire un magnifico specchio d’acqua che occupa una posizione geografica particolare, incastonato tra i dipartimenti del Var e delle Alpi dell’Alta Provenza. Si chiama Lago di Sainte-Croix  ed è stato creato nel 1973 a seguito della costruzione di una imponente diga. Quando ciò avvenne, il bacino sommerse la vecchia valle, dando vita a un invaso vasto circa 2.200 ettari. Siamo nel cuore del Parco Naturale Regionale del Verdon, zona protetta che funge da cerniera tra la dolcezza delle colline mediterranee e la maestosità delle prime vette alpine.

L’azzurro intenso della superficie lacustre colpisce immediatamente lo sguardo, specialmente quando si scende dai vicini altopiani calcarei famosi per le fioriture viola. Si tratta del terzo lago più grande di Francia per estensione, un gigante liquido lungo 11 chilometri che lambisce villaggi storici e pareti rocciose. Le sponde alternano calette di sassi bianchi a spiagge più ampie, circondate da una vegetazione che profuma di pini e macchia mediterranea.

Il gigante calmo ai piedi delle Gole

La profondità del Lago di Sainte-Croix raggiunge i 93 metri, ma la superficie appare quasi sempre una tavola lucida. La navigazione a motore termico risulta vietata, scelta ecologica che preserva il silenzio e la purezza dell’ambiente. Questa restrizione trasforma il bacino in un tempio della mobilità lenta, al punto che il suo soprannome è “Perla del Verdon“, il quale descrive bene il contrasto cromatico tra le rocce chiare e il turchese dell’acqua.

Guardando verso nord, si nota l’imboccatura del Grand Canyon d’Europa (le Gole del Verdon), punto in cui il fiume rallenta la sua corsa impetuosa per unirsi al lago. L’atmosfera cambia a seconda dell’altitudine da cui si osserva lo scenario: dall’alto dei belvedere appare come un gioiello incastonato nel verde, mentre dalle rive trasmette la sensazione di un mare interno riparato dai venti.

Sport d’acqua e borghi di maiolica

L’esplorazione richiede spirito di osservazione e voglia di stare all’aria aperta. Il noleggio di pedalò o kayak presso la base nautica di Saint Clair permette di risalire per circa 2 chilometri l’estremità delle famose gole, passando sotto il suggestivo Ponte di Galetas. Remare tra pareti verticali alte centinaia di metri regala una prospettiva privilegiata sulle aquile che nidificano negli anfratti rocciosi. Chi preferisce la pesca troverà pane per i propri denti cercando lucci, grandi trote lacustri, persici e lucioperca che popolano questi fondali.

Sulla terraferma, il villaggio di Moustiers-Sainte-Marie attira i visitatori grazie alla sua posizione arroccata e alla celebre stella d’oro appesa tra due picchi rocciosi. Questo borgo vanta una tradizione secolare nella produzione della maiolica, ceramica decorata che ancora oggi riempie le botteghe del centro. Gli amanti dei trekking, invece, possono percorrere il circuito dei mulattieri, sentiero che attraversa campi coltivati e regala scorci panoramici sull’intero specchio d’acqua.

La leggenda dorata sopra il borgo minerale

Sopra l’abitato di Moustiers, sospesa a una catena d’acciaio tesa tra due speroni calcarei, brilla una stella che sembra sorvegliare l’accesso al lago. La leggenda narra di un cavaliere reduce dalle crociate che fece voto di appendere il simbolo d’oro se fosse tornato sano e salvo a casa. Si tratta di dettaglio rende l’area magica, unendo la storia cavalleresca alla forza bruta della natura provenzale.

Poco lontano, l’altopiano di Valensole completa il quadro con le sue geometrie lineari durante la stagione del raccolto. Passare una giornata su queste sponde garantisce una rigenerazione profonda, alternando i tuffi nelle acque rinfrescanti a passeggiate tra i vicoli di Sainte-Croix-du-Verdon, villaggio che domina il bacino regalando tramonti infuocati che tingono di arancione le pareti del canyon.

Foto Canva

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Serena Proietti Colonna

Dottoressa di Ricerca in Psicologia Cognitiva e viaggiatrice per indole, tutto nasce tra le pagine del suo blog, I Frattempi della Mia Vita, per poi farsi strada nelle collaborazioni con SiViaggia, VDGmagazine, Serenis e altri ancora. Redattrice Web per amore della scrittura, resta una nomade zaino in spalla: assaggia ogni sapore, si immerge nella natura ed empatizza col prossimo, raccontando avventure ed emozioni con il sorriso e la curiosità del primo giorno. Per Sportoutdoor24 scrive di Viaggi, andando alla scoperta di luoghi fuori dai soliti circuiti.

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La parola Provenza evoca subito la possibilità di potersi perdere tra distese di lavanda. Sì, è verissimo ed è un’esperienza per alcuni aspetti intensi, ma spostandosi verso l’alta valle del fiume Verdon ci si rende conto che questa regione è anche molto di più. Il paesaggio, infatti, muta drasticamente per rivelare una ferita geologica profonda centinaia di metri che separa le Alpi dell’Alta Provenza dal Var.

Si tratta di una fenditura naturale che rappresenta il canyon più imponente del continente ed è il risultato di millenni di erosione causata da un corso d’acqua che oggi appare quasi finto per la sua tinta turchese. Il colore così vivido deriva dalla presenza di fluoro e microalghe, elementi che rendono lo specchio liquido un nastro brillante incastonato nel grigio delle rocce verticali. Esplorare le Gole del Verdon richiede spirito di adattamento, poiché le strade panoramiche si snodano lungo cornicioni vertiginosi mentre i sentieri scendono ripidi verso il greto del torrente.

La panoramica Corniche Sublime

Percorrere il versante meridionale delle Gole del Verdon è totalmente emozionante: regala visioni che definirle spettacolari è riduttivo. Questa strada panoramica, chiamata Corniche Sublime, permette di posare lo sguardo sulla profondità dell’abisso da punti di osservazione privilegiati. Il Balcons de la Mescla spicca tra questi, situato proprio nel punto in cui il fiume Artuby confluisce nel Verdon, creando un vortice di correnti visibile dall’alto.

Le pareti calcaree raggiungono altezze di 700 metri, diventando una sfida per gli arrampicatori che giungono da tutto il mondo per fronteggiare la gravità su queste placche lisce. Gli avvoltoi grifoni, reintrodotti anni fa, volteggiano sopra le teste dei visitatori, sfruttando le correnti ascensionali calde che risalgono le pareti.

L’itinerario Martel lungo il fondo del precipizio

Scendere nelle viscere della Terra richiede preparazione fisica e scarpe robuste. Il sentiero più celebre prende il nome da Édouard-Alfred Martel, considerato il padre della speleologia moderna, il quale esplorò per primo l’intero percorso nel 1905. Questo tracciato si sviluppa per circa 15 chilometri partendo dallo Chalet de la Maline e arrivando a Point Sublime.

Durante il tragitto, si attraversano gallerie buie modellate nella roccia, come il tunnel del Baou, residuo di vecchi progetti idroelettrici mai portati a termine. Risulta fondamentale avere con sé una torcia elettrica per superare le zone più oscure. Scale metalliche verticali, note come Scale di Imbert, aiutano ad affrontare dislivelli importanti che conducono i viaggiatori a stretto contatto con la forza del fiume che ruggisce pochi metri sotto i piedi.

Il leggendario Ponte di Artuby e il lago di Sainte-Croix

Proseguendo l’itinerario, si incontra il Ponte di Artuby, un’opera ingegneristica ad arco unico che scavalca un vuoto spaventoso. Questo luogo detiene il primato per il salto con l’elastico più alto d’Europa, attirando amanti del brivido pronti a lanciarsi nel vuoto. Verso la fine del canyon, le pareti si allargano improvvisamente lasciando spazio alla vastità del Lago di Sainte-Croix.

Parliamo di un bacino artificiale, creato negli anni ’70, che ha ormai sommerso il vecchio villaggio di Les Salles-sur-Verdon, ora ricostruito più a monte. La foce del canyon nel lago rappresenta il punto ideale per noleggiare piccoli scafi elettrici o pedalò, risalendo le acque calme per un breve tratto. Entrare nella gola dal basso, circondati da rocce che sembrano chiudersi sopra la testa, restituisce una prospettiva di umiltà rispetto alla maestosità della natura provenzale.

Moustiers-Sainte-Marie, borgo arroccato nelle vicinanze, sorveglia l’ingresso delle gole con la sua stella dorata sospesa tra due vette, simbolo di un voto antico e misterioso che ancora adesso affascina chiunque passi sotto la sua luce.

Foto Canva

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Serena Proietti Colonna

Dottoressa di Ricerca in Psicologia Cognitiva e viaggiatrice per indole, tutto nasce tra le pagine del suo blog, I Frattempi della Mia Vita, per poi farsi strada nelle collaborazioni con SiViaggia, VDGmagazine, Serenis e altri ancora. Redattrice Web per amore della scrittura, resta una nomade zaino in spalla: assaggia ogni sapore, si immerge nella natura ed empatizza col prossimo, raccontando avventure ed emozioni con il sorriso e la curiosità del primo giorno. Per Sportoutdoor24 scrive di Viaggi, andando alla scoperta di luoghi fuori dai soliti circuiti.

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