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Un rinoceronte viveva nell’Artico 23 milioni di anni fa: la scoperta che cambia la storia dell’evoluzione

Redazione — Tue, 24 Mar 2026 15:51:02 +0000

Un rinoceronte nell’Artico. Non è un errore, né una suggestione. È una scoperta scientifica recente che costringe a riscrivere una parte della storia evolutiva dei mammiferi.

Un team del Canadian Museum of Nature ha identificato una nuova specie estinta, vissuta circa 23 milioni di anni fa, nel pieno del Miocene inferiore, in un’area che oggi è tra le più inospitali del pianeta: l’isola di Devon, nel nord del Canada.

Il fossile dal punto più a nord mai trovato

Il ritrovamento è avvenuto nel cratere di Haughton, nel Nunavut, e rappresenta il rinoceronte più settentrionale mai documentato.

Il fossile è straordinario non solo per la posizione geografica, ma anche per lo stato di conservazione:
circa il 75% dello scheletro è stato recuperato, con ossa tridimensionali e poco alterate dai processi minerali. Un caso rarissimo in paleontologia. La specie è stata chiamata Epiaceratherium itjilik: “itjilik” significa “ghiacciato” o “gelido” nella lingua inuit, a sottolineare l’origine artica.

Un rinoceronte diverso da quelli di oggi

Dobbiamo dimenticare l’immagine del rinoceronte massiccio e con il corno. Questa specie:

era più piccola e leggera
non aveva corno
aveva dimensioni simili a un rinoceronte indiano moderno
mostrava denti con usura moderata → segno che l’esemplare era adulto, ma non anziano

In passato, i rinoceronti erano molto più vari: oltre 50 specie diverse, diffuse in Europa e Nord America, non solo in Africa e Asia come oggi.

Quando l’Artico non era affatto gelido

La vera sorpresa riguarda l’ambiente. Oggi l’Artico è permafrost, vento e ghiaccio. Ma 23 milioni di anni fa era completamente diverso.
Il cratere ospitava un lago circondato da foreste temperate, un ecosistema ricco dove vivevano numerosi mammiferi.

Le condizioni ideali per preservare i resti: sedimenti lacustri, cicli di gelo e disgelo (crioturbazione), lento affioramento dei fossili

Una scoperta che cambia la mappa delle migrazioni

Il punto più interessante non è solo il rinoceronte, ma come ci è arrivato.
Analizzando decine di specie, i ricercatori hanno ricostruito un nuovo scenario:
i rinoceronti si spostavano tra Europa e Nord America passando dalla Groenlandia, attraverso il cosiddetto ponte terrestre nord-atlantico.

Finora si pensava che questo corridoio fosse scomparso circa 56 milioni di anni fa.
Ora emerge che potrebbe essere rimasto attivo molto più a lungo, fino al Miocene.
In altre parole, gli animali continuavano a spostarsi tra continenti quando si credeva che fosse già impossibile.

Proteine antichissime

Nel 2025 un altro studio ha aggiunto un tassello decisivo: dallo smalto dei denti sono state estratte proteine antiche, tra le più vecchie mai analizzate.
Questo permette di ricostruire relazioni evolutive più precise, estendere indietro nel tempo lo studio biomolecolare, aprire nuove strade nella paleontologia

Molto più di una specie

La scoperta di Epiaceratherium itjilik non è solo l’aggiunta di un nome a un albero genealogico.
È la prova che l’Artico era un ambiente molto più dinamico e abitabile, ma anche che le migrazioni animali erano più complesse del previsto e che il Nord Atlantico ha avuto un ruolo chiave nell’evoluzione dei mammiferi. E soprattutto, che anche nei luoghi più estremi di oggi si nascondono tracce di mondi completamente diversi.

Il fossile è ora conservato al Canadian Museum of Nature. Ma la sensazione è che sia solo l’inizio: l’Artico continua a restituire storie che cambiano quello che pensiamo di sapere sulla vita sulla Terra.
Immagini: Canadian Museum of Nature, ricostruzione AI

Sotto i sanpietrini di Colonia riemerge il volto dimenticato del Praetorium: è la nuova Pompei del Nord

Serena Proietti Colonna — Wed, 11 Feb 2026 10:39:17 +0000

Le indagini condotte dal Museo Romano-Germanico nella piazza del Municipio di Colonia hanno appena riportato alla luce tesori antichi straordinari. I lavori, diretti dall’archeologo Michael Wiehen, hanno infatti identificato una struttura monumentale del IV secolo situata nel sottosuolo della città. Si tratta del fondamento di un’abside appartenente a una basilica a più navate, un edificio di proporzioni massicce con mura spesse quattro metri che un tempo svettava sopra il pendio del Reno.

La basilica e la scala del I secolo

Una scoperta che ha dell’eccezionale: a differenza delle comuni gettate in calcestruzzo romano, questa sezione rivela una tecnica costruttiva stratificata. Gli operai del passato alternarono pietre di tufo, basalto e calcare, cementandole con una malta estremamente resistente composta da cocciopesto e ghiaia.

Fino a poco tempo fa, l’intero complesso appariva dall’alto solo come un lieve avvallamento del terreno cittadino. La protezione naturale offerta dal pendio del Reno, che coprì precocemente i resti con detriti e sedimenti, ha permesso a queste pareti di sopravvivere intatte alle successive urbanizzazioni.

Ma non è di certo finita qui, perché questa scoperta a Colonia ha fatto riemergere persino una scala in pietra del tardo primo secolo. In una città dove solitamente si conservano solo i basamenti degli edifici, il ritrovamento di gradini originali rappresenta un evento rarissimo, anche perché si tratta di una rampa che metteva in comunicazione le zone più basse situate verso il fiume con i settori sopraelevati del primo Praetorium, ovvero la residenza ufficiale del governatore romano.

Foto: Stadt Köln/Römisch-Germanisches Museum, Franziska Bartz

Sebbene il punto d’arrivo superiore della scalinata rimanga ignoto, la sua struttura permette di comprendere la gestione dei dislivelli topografici nella Colonia antica. Le condizioni del suolo hanno preservato la pietra dall’erosione, consegnando ai ricercatori un elemento architettonico che solitamente viene distrutto durante le ricostruzioni medievali o moderne.

Un tesoro unico: l’altare domestico dipinto

L’annuncio più rilevante degli scavi riguarda il ritrovamento di un Larario del secondo secolo, un altare consacrato agli dei protettori della casa. Situato nel cuore del palazzo del governatore, questo piccolo santuario presenta dettagli che solitamente si riscontrano solo nelle città sepolte dal Vesuvio (da qui il paragone con Pompei). La nicchia ospitava le statue dei Lari e accoglieva offerte di cibo o piccoli oggetti simbolici.

Foto: Stadt Köln/Römisch-Germanisches Museum, Michael Wiehen

I ricercatori hanno individuato i fori dei chiodi usati per appendere corone di fiori e le tracce cromatiche dei dipinti che decoravano il vano. Durante le fasi di rimozione della terra è riemersa pure la lastra dell’altare, che verrà presto ricollocata nel suo alloggiamento originario. La scoperta di un reperto così ben conservato a queste latitudini costituisce un caso isolato nel panorama delle province romane settentrionali.

Foto di Copertina: Stadt Köln/Römisch-Germanisches Museum, Michael Wiehen

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Serena Proietti Colonna

Dottoressa di Ricerca in Psicologia Cognitiva e viaggiatrice per indole, tutto nasce tra le pagine del suo blog, I Frattempi della Mia Vita, per poi farsi strada nelle collaborazioni con SiViaggia, VDGmagazine, Serenis e altri ancora. Redattrice Web per amore della scrittura, resta una nomade zaino in spalla: assaggia ogni sapore, si immerge nella natura ed empatizza col prossimo, raccontando avventure ed emozioni con il sorriso e la curiosità del primo giorno. Per Sportoutdoor24 scrive di Viaggi, andando alla scoperta di luoghi fuori dai soliti circuiti.

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Scoperta incredibile a Ratisbona: riemerge dal fango il tempio sotterraneo di Mithra

Serena Proietti Colonna — Sat, 07 Feb 2026 08:48:46 +0000

Sotto il pavimento di un cantiere residenziale nel cuore storico di Ratisbona, il passato ha deciso di riscrivere la cronologia religiosa della Baviera. Durante i lavori di scavo in via Stahlzwingerweg, gli archeologi dell’ArchaeoTeam GmbH, con la direzione scientifica di Sabine Watzlawik, hanno identificato le tracce di un antico mitreo, ovvero un tempio dedicato a Mithra, divinità solare di origine orientale che godeva di un seguito immenso tra i soldati dell’Impero Romano.

Si tratta di una struttura assolutamente eccezionale, perché rappresenta il più antico edificio di culto dedicato a tale entità mai rinvenuto nel territorio bavarese, risalendo a un periodo compreso tra l’80 e il 171 d.C. E il tutto è successo per puro caso: nel punto esatto in cui è stata effettuata la scoperta, erano in fase di costruzione tre nuovi edifici residenziali multipiano.

Il santuario e non solo: cosa è stato scoperto

La struttura originaria utilizzava il legno come materiale principale, dettaglio che spiega la scarsità di resti murari imponenti. Eppure, il lavoro certosino del team di ricerca ha permesso di ricomporre un mosaico informativo sorprendente. Gli esperti hanno recuperato una pietra votiva, frammenti di placche metalliche e arredi appartenenti a una piccola edicola sacra.

La datazione precisa è arrivata grazie al ritrovamento di monete antiche, tra cui emerge un esemplare raffigurante l‘imperatore Adriano, testimonianza preziosa dell’epoca in cui il santuario era in piena attività (vale a dire ben prima della costruzione del grande accampamento legionario stabile).

Foto @ArchaoTeam, Regensburg

Il culto di Mithra rimane avvolto da un alone di segretezza estrema. Ciò che al momento attuale sappiamo è che i seguaci si riunivano in spazi chiusi per partecipare a banchetti rituali che cementavano il legame tra commilitoni. Gli oggetti emersi dal fango di Ratisbona confermano queste pratiche religiose attraverso prove tangibili: ci sono particelle di ceramica decorati con serpenti, coppe per incenso e brocche per il vino che raccontano di cene sacre celebrate dai soldati lungo il confine del Danubio.

Tutti manufatti che, volente o nolente, indicano una comunità vibrante che cercava protezione in una divinità guerriera e salvifica, in un’epoca di grandi transizioni territoriali.

Una scoperta che riscrive la storia locale

Fino ad ora, la maggior parte dei templi simili trovati in Germania apparteneva a epoche successive. Questa recente scoperta, invece, anticipa la diffusione di tali credenze nell’area alpina, anche perché fornisce dati essenziali su una fede che sarebbe poi svanita con l’ascesa del cristianesimo tra il IV e il V secolo. Il valore del ritrovamento risiede proprio nella sua unicità spaziale: è il primo luogo di culto romano mai localizzato all’interno del perimetro della Città Vecchia di Ratisbona, zona oggi protetta dall’UNESCO per la sua stratificazione storica.

Foto Canva

I reperti passeranno presto nelle mani dei Musei Civici per una futura esposizione pubblica. Il progetto scientifico punta a trasformarli in narratori di una vicenda umana dimenticata, anche se apparentemente sono semplici frammenti di argilla e metallo ossidato. La sfida dei curatori consiste quindi nel ricostruire l’atmosfera carica di misticismo che si respirava in quel tempio ligneo quasi venti secoli fa, rendendo tangibile il quotidiano dei legionari di stanza in Baviera.

Foto di Copertina: @ArchaoTeam, Regensburg

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Serena Proietti Colonna

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Viaggio in una Grecia autentica e poco nota: scoperta la penisola dove il DNA dei Micenei è ancora vivo

Serena Proietti Colonna — Thu, 05 Feb 2026 10:36:52 +0000

Per capire di cosa stiamo parlando, bisogna guardare la mappa della Grecia verso sud. Osservando con attenzione, si può notare che c’è un punto in cui la terra si spezza in una grande penisola. Il suo nome è Peloponneso e appare come una mano protesa nel Mediterraneo che termina con tre “dita” di roccia che puntano verso l’Africa. Il dito centrale, il più aspro e remoto, è il Mani. Si tratta di una dorsale montuosa dominata dalla catena del Taigeto, che finisce bruscamente in scogliere altissime.

Per secoli, questo territorio è stato raggiungibile solo via nave o attraverso sentieri impervi, rendendolo un rifugio inespugnabile. E la verità è che, in qualche maniera, lo è ancora: un recentissimo studio pubblicato su Communications Biology coordinato dal Dr. Leonidas-Romanos Davranoglou dell’Università di Oxford mostra che i residenti del Mani Profondo (Deep Mani, la parte più sud, per intenderci) conservano un codice genetico risalente all’Età del Bronzo.

Mentre il resto della Grecia subiva migrazioni slave e dominazioni ottomane, qui il DNA dei Micenei rivela una sorprendente continuità perché protetto da montagne invalicabili. Fare un viaggio da queste parti, quindi, è come intraprendere una spedizione dentro una capsula del tempo biologica, ma certificata da analisi molecolari rigorose.

Areopoli: la porta di accesso al mito

L’itinerario comincia ad Areopoli, la “città di Ares”, dio della guerra. Si tratta di un grazioso borgo di pietra che è anche il centro pulsante della comunità che ha partecipato alla ricerca scientifica. Il villaggio si compone di vicoli lastricati e case fortificate, la cui architettura non assomiglia affatto a quella delle classiche isole greche bianche e blu.

Da queste parti, infatti, domina la pietra nuda. Da vedere assolutamente è la Chiesa di Taxiarches col suo campanile a torre, ma l’esperienza reale consiste nel percorrere le stradine interne cercandone i segni dell’orgoglio familiare. Questi gruppi hanno preservato il proprio sangue per secoli a causa di una struttura sociale chiusa e difensiva.

Gli abitanti di Areopoli sono orgogliosi della propria diversità: lo studio di Oxford conferma che larghissima parte della popolazione maschile risale a pochi e specifici padri fondatori, a testimonianza di una stabilità familiare che dura da 1400 anni.

Le Grotte di Diros: nel ventre della protezione naturale

Proseguendo verso sud, la natura svela il motivo fisico di tanto isolamento: le Grotte di Diros. Parliamo di un sistema sotterraneo di fiumi e stalattiti immenso, in cui il visitatore ha l’opportunità di fare escursioni su piccole imbarcazioni che scivolano silenziose nell’oscurità delle cavità naturali.

È un angolo da non sottovalutare, perché riflette perfettamente la separazione fisica che ha permesso alla genetica locale di restare immutata. All’uscita, i sentieri costieri conducono a piccole insenature di ciottoli bianchi con un mare che, ovviamente, è pazzesco. Si capisce perfettamente, inoltre, quanto la geografia abbia protetto queste popolazioni dalle influenze esterne per millenni.

Foto: Von Koppi2 at de.wikipedia, CC BY-SA 3.0, Via Wikimedia

Vathia: il totem di pietra del Mani Profondo

L’itinerario raggiunge il massimo impatto visivo a Vathia, borgo arroccato su una collina che domina l’orizzonte. Il villaggio appare composto da una fitta schiera di case-torre abbandonate, un colpo d’occhio che trasmette la forza di un’architettura nata per durare. La struttura sociale dei clan descritta dagli esperti di Oxford trova qui la sua forma solida: ogni torre serviva a proteggere la discendenza del medesimo ceppo familiare.

Lo studio sottolinea che oltre il 50% degli uomini locali appartiene a stirpi che risalgono a un unico patriarca del VII secolo. Salire lungo il crinale tra le rovine aiuta quindi a comprendere la logica militare e biologica di queste costruzioni, mentre il silenzio tipico della zona restituisce la sensazione di un posto che ha fermato l’orologio della storia. Una piccola curiosità: seppur isolati, i Manioti erano comunque connessi alle rotte del Mediterraneo tramite le donne.

Capo Matapan: l’ultimo confine della biologia

La chiusura naturale di questa esplorazione coincide con l’estremo sud, laddove il tracciato svanisce nel mare. Capo Matapan accoglieva l’accesso mitologico al regno delle ombre. L’imperatore bizantino Costantino VII scriveva nel 900 d.C. di abitanti legati alle radici elleniche e ai vecchi dei dell’Olimpo.

Le analisi confermano la precisione di quelle cronache medievali: l’isolamento ha protetto la biologia degli “Hellenes” originali. Raggiungendo i resti del tempio di Poseidone tramite il sentiero che parte dalla baia di Porto Sternes, si percepisce la vittoria della terra sulla storia. Uno spazio selvaggio che custodisce un patrimonio umano che la modernità ha cancellato altrove, lasciando questa scogliera come unico testimone di un DNA immortale.

Come arrivare: il viaggio verso l’isolamento

Come è possibile intuire dalla righe precedenti, raggiungere il Mani richiede pazienza e spirito d’avventura: voli diretti o treni non ce ne sono, e quindi l’auto è l’unico mezzo che garantisce la libertà necessaria per esplorare i borghi fortificati.

In aereo: l’aeroporto più vicino è quello di Kalamata (KLX), servito da molti voli stagionali e low-cost. Da Kalamata, Areopoli dista circa un’ora e mezza di guida lungo strade panoramiche ma tortuose. In alternativa, si può atterrare ad Atene, noleggiare un’auto e guidare per circa 3 ore e mezza attraverso l’autostrada per Tripoli, per poi scendere verso sud.
In nave: alcuni viaggiatori scelgono il traghetto dall’Italia (Ancona, Bari o Brindisi) verso Patrasso. Una volta sbarcati, servono più o meno 3-4 ore di auto per arrivare al cuore della penisola.

Dove non specificato, foto: Canva

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Serena Proietti Colonna

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Assur, la sabbia degli Zagros riscrive la storia: il tempio di Ishtar è secoli più vecchio del previsto

Serena Proietti Colonna — Tue, 03 Feb 2026 09:26:38 +0000

Sotto i pavimenti del tempio dedicato alla dea Ishtar ad Assur (l’odierna Qal’at Sherqat), in Iraq, il tempo aveva nascosto un dettaglio fondamentale che nemmeno i grandi scavi del Novecento avevano individuato. Un team internazionale guidato dalla Ludwig Maximilian University di Monaco ha trapassato il terreno con carotaggi meccanici nel 2024, trovando uno strato di sabbia gialla spesso un metro, piazzato lì di proposito prima di tirare su i muri.

Lo studio, uscito a febbraio 2026 sulla rivista Journal of Archaeological Science: Reports, chiarisce che quel sedimento è la prova cronologica che mancava. I test al radiocarbonio eseguiti a Mannheim sui frammenti di carbone presenti nella sabbia fissano la nascita del tempio tra il 2896 e il 2702 a.C. Ciò significa che la città è molto più antica di quanto credevamo: era un centro urbano già maturo e organizzato secoli prima della datazione ufficiale usata finora.

Minerali “stranieri” per un santuario d’eccezione

La parte incredibile della ricerca arriva dai laboratori dell’Università di Milano-Bicocca. Al microscopio, quella sabbia ha rivelato una carta d’identità inaspettata: contiene epidoto, glaucofane e zoisite, ovvero minerali tipici delle rocce metamorfiche dei monti Zagros, una catena montuosa che svetta a est, lontano dal sito.

Gli antichi abitanti scelsero di ignorare la sabbia del Tigri, che avevano a portata di mano, per andare a prendere quella delle vette trasportata dal fiume Piccolo Zab. Fu uno sforzo logistico enorme, dettato dal bisogno di avere un pezzo di terra “sacra” e lontana proprio sotto il cuore del santuario.

Il complesso templare di Ishtar/Nabû (linea bianca tratteggiata) nella Città Interna di Assur e la posizione dei quattro carotaggi di sedimento analizzati nello studio. Foto: M. Altaweel et al. 2026

Un ponte spirituale tra le montagne e il deserto

Sistemare della sabbia pulita sotto le basi di un edificio era un rito di purificazione tipico del sud della Mesopotamia (Sumer e Akkad), ma questa è la prima volta in assoluto che se ne trova traccia nel nord. I costruttori di Assur presero l’idea dai vicini del sud, ma la personalizzarono usando materiali legati al mondo culturale hurrita.

L’idea dei ricercatori è che quel gesto servisse a unire Ishtar alla dea delle montagne, Shawushka. Usando la sabbia degli Zagros, i fondatori volevano probabilmente radicare il culto di Ishtar in una tradizione che metteva insieme il prestigio delle civiltà meridionali con le radici delle popolazioni montane.

Perché è una scoperta importantissima

Il tempio di Ishtar resta un unicum. Altre indagini fatte nel 2025 su templi vicini, come quelli di Sin-Shamash o Anu-Adad, hanno confermato che lì non c’è traccia di sabbia speciale. Questo rende il santuario di Ishtar un progetto fuori dal comune, pensato con una cura e una visione che dimostrano quanto Assur fosse già all’avanguardia all’alba del terzo millennio a.C.

Oggi, grazie all’incrocio tra geologia e archeologia, quei granelli di sabbia rimasti in silenzio per 4.700 anni raccontano la storia di una metropoli nata da un mix di culture, fedi e rotte commerciali che attraversavano l’intera Mesopotamia.

Foto copertina: Fakhri Mahmood – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=111644965

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