L’incredibile storia (e bellezza) del castello italiano che si è spostato da solo: Ursino

Di luoghi sorprendenti l’Italia ne è piena, ma forse di questo non avete ancora mai sentito parlare: il Castello Ursino. Ci troviamo nel cuore di Catania, tra vicoli popolari, palazzi storici e piazze animate, proprio lì dove si innalza una fortezza medievale dall’aspetto severo che custodisce una particolarità difficile da immaginare osservandolo oggi. Quando venne costruito, infatti, si affacciava direttamente sul mare, mentre adesso è circondato dagli edifici del centro cittadino.

A prima vista sembrerebbe che qualcuno abbia trasportato l’intero maniero verso l’interno, lontano dalla costa. In realtà, a cambiare posizione è stata la terra attorno alle sue mura, trasformata da uno degli eventi naturali più impressionanti della storia siciliana.

Responsabile di questo straordinario mutamento è l’Etna, che nel 1669 provocò un’eruzione tanto violenta da ridisegnare parte del litorale. Castello Ursino sopravvisse alla lava, ma si ritrovò improvvisamente privato del suo rapporto con il mare, perdendo la funzione difensiva per la quale era stato progettato.

Il castello che ha cambiato posizione per colpa dell’Etna

Nell’ormai lontano 1669 ci fu quella che è considerata la più grande eruzione laterale dell’Etna. Tutto ebbe inizio l’11 marzo, quando sul versante meridionale del vulcano si aprirono alcune fratture dalle quali fuoriuscì un’enorme quantità di materiale incandescente. Per mesi, la lava avanzò verso i centri abitati, distrusse villaggi, attraversò campagne coltivate e raggiunse Catania.

Le mura cittadine riuscirono inizialmente a contenere parte dei flussi, ma la pressione del materiale vulcanico provocò il cedimento di alcune fortificazioni. Il 16 maggio, nei pressi del baluardo di San Giorgio, la colata superò le difese e cominciò a riversarsi nel fossato di Castello Ursino. L’avanzata proseguì fino a raggiungere un’altezza prossima alle finestre della struttura, che furono murate per proteggere gli ambienti interni.

Il maniero venne poi abbandonato, ma le possenti mura medievali resistettero. La lava circondò l’edificio, ricoprì parte delle fortificazioni e continuò la propria corsa verso il mare, accumulandosi lungo la costa. Fu proprio in quel momento che si scatenò il cambiamento destinato a rendere Castello Ursino tanto particolare: le colate, riversandosi in mare, crearono una nuova superficie terrestre e fecero avanzare la linea costiera di circa 800 metri. Da fortezza affacciata sulle onde, quindi, Ursino si trasformò in un edificio circondato dalla terraferma.

Cosa vedere a Castello Ursino

Basta avvicinarsi a Piazza Federico di Svevia per cogliere il carattere austero di Castello Ursino. Rispetto alle scenografiche architetture barocche che caratterizzano buona parte di Catania, la fortezza appare essenziale, quasi severa, con grandi superfici murarie e torrioni che raggiungono circa 30 metri d’altezza.

L’impianto rispecchia i principi dell’architettura militare federiciana, basata sulla geometria e sulla simmetria. La pianta quadrangolare si sviluppa attorno a un cortile centrale, mentre le torri angolari e quelle mediane rafforzavano originariamente il sistema difensivo.

Particolarmente interessante è l’ingresso principale, rivolto verso la piazza. In passato era protetto da un ponte levatoio e da ulteriori opere fortificate. Sopra il portale ogivale si trova un dettaglio che merita uno sguardo attento: un‘aquila sveva raffigurata nell’atto di stringere tra gli artigli una lepre, identificata da alcune interpretazioni anche con un agnello.

Tra gli elementi architettonici più interessanti ci sono le coperture a ombrello delle torri e la scala esterna del cortile. Sul lato meridionale si aprono invece finestre cinquecentesche che testimoniano l’adattamento della fortezza a residenza signorile. Su quello orientale a farsi distinguere sono le feritoie, aperture ogivali e un particolare pentalfa, una stella a 5 punte realizzata in pietra lavica. Degne di nota sono anche le tracce dell’antico fossato e delle fortificazioni riportate alla luce attraverso gli scavi archeologici.

Il Museo Civico di Castello Ursino

Dopo secoli di trasformazioni, nel 1934 venne inaugurato al suo interno il Museo Civico di Catania, con collezioni che raccontano una storia che attraversa epoche e civiltà diverse, dall’antichità fino all’800. Particolarmente importante è la raccolta Biscari, nata dalla passione antiquaria di Ignazio Paternò Castello, principe di Biscari, protagonista della vita culturale catanese del XVIII secolo. A questa si affianca il patrimonio proveniente dai monaci benedettini del monastero di San Nicolò l’Arena, formato anche da reperti greci e romani.

Gli ambienti del piano terra sono tradizionalmente dedicati soprattutto all’archeologia, mentre ai livelli superiori trova spazio la Pinacoteca Civica, arricchita da opere di artisti quali Antonello de Saliba, Matthias Stomer, Mario Minniti e Giuseppe Sciuti. Tra i dipinti più significativi vale la pena soffermarsi su una Vergine in trono con il Bambino realizzata da Antonello de Saliba nel 1497, un’opera che Federico De Roberto definì la “perla della raccolta pittorica“.

È importante sapere che attualmente gli ambienti interni di Castello Ursino risultano chiusi per lavori di riqualificazione, avviati nel febbraio 2025, con riapertura prevista nel 2027.

Foto Canva

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Serena Proietti Colonna

Dottoressa di Ricerca in Psicologia Cognitiva e viaggiatrice per indole, tutto nasce tra le pagine del suo blog, I Frattempi della Mia Vita, per poi farsi strada nelle collaborazioni con SiViaggia, VDGmagazine, Serenis e altri ancora. Redattrice Web per amore della scrittura, resta una nomade zaino in spalla: assaggia ogni sapore, si immerge nella natura ed empatizza col prossimo, raccontando avventure ed emozioni con il sorriso e la curiosità del primo giorno. Per Sportoutdoor24 scrive di Viaggi, andando alla scoperta di luoghi fuori dai soliti circuiti.

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