La metti sempre, magari anche con un fattore di protezione alto, eppure a fine estate ti ritrovi comunque scottato dopo una lunga camminata in quota o una pedalata di ore sotto il sole. Non è un caso isolato: alcuni studi internazionali hanno osservato che chi usa più crema solare non necessariamente si scotta di meno — e in certe analisi risulta perfino associato a un rischio più alto di tumori cutanei rispetto a chi ne usa poca.

Gli addetti ai lavori l’hanno chiamato “paradosso della crema solare”. Prima di allarmarti: non significa che la crema faccia male. Significa qualcos’altro, e per chi passa ore all’aperto capirlo è più utile di qualsiasi fattore di protezione scritto sul flacone.

Cosa dice davvero la ricerca sulla protezione solare

Il fenomeno è stato descritto in modo sistematico da un gruppo di ricercatori della McGill University, che ha analizzato dati su centinaia di migliaia di persone nel Regno Unito insieme a un’indagine qualitativa in Canada. Il risultato: l’uso di crema solare risultava associato a un rischio più che raddoppiato di sviluppare un tumore della pelle. Ma la spiegazione non è chimica, è comportamentale.

Chi si scotta facilmente, chi si abbronza in modo aggressivo o chi passa più ore al sole tende anche a usare più crema solare, proprio perché sa di essere più esposto. È quello che in statistica si chiama fattore di confondimento: non è la crema a causare il rischio, è il tipo di esposizione al sole che porta sia a usare più crema sia ad accumulare più danno UV nel tempo.

A questo si aggiunge il meccanismo psicologico vero e proprio: la crema solare diventa quello che i ricercatori hanno descritto come un “lasciapassare” per restare al sole più a lungo. Il prodotto è percepito come una barriera quasi totale, e questo porta a due errori molto comuni — restare esposti per più ore di quanto si farebbe senza crema, e non riapplicarla con la frequenza necessaria.

Chi è più esposto a questo bias

Se fai trekking, running o cicloturismo il paradosso ti riguarda più della media. Un’uscita in montagna o un giro in bici di 3-4 ore comporta un’esposizione UV continuativa, spesso nelle ore centrali della giornata e spesso in quota — dove l’intensità dei raggi UV è più alta che a livello del mare. La sequenza tipica è: applicazione unica prima di partire, sudorazione abbondante che riduce l’efficacia del prodotto, nessuna riapplicazione durante il percorso, e la convinzione di essere comunque coperti per tutta la durata dell’attività.

La quantità applicata è un altro punto debole diffuso: la protezione dichiarata sull’etichetta si ottiene solo con una quantità di prodotto che quasi nessuno usa davvero — un’unità di misura di riferimento comune tra i dermatologi è circa un bicchierino da liquore di crema per coprire tutto il corpo di un adulto. Applicarne meno riduce il fattore di protezione reale, spesso in modo drastico.

La protezione che funziona per chi sta ore all’aperto

• Riapplica ogni due ore, e comunque subito dopo aver sudato molto o fatto un bagno — non basta metterla al mattino prima di partire
• Usa una quantità generosa: sul viso e collo, l’equivalente di due dita di prodotto; sul corpo, non lesinare
• Affianca sempre altre protezioni: capi tecnici leggeri a manica lunga, cappello a tesa larga, occhiali con lenti a norma — soprattutto su percorsi in quota o senza ombra
• Evita le ore centrali (11-16) per le uscite più lunghe, quando possibile, o cerca percorsi con tratti ombreggiati nelle fasce più intense
• Ricorda che l’esposizione UV resta significativa da metà marzo a metà ottobre in Italia, anche con cielo nuvoloso o temperature non altissime — non è un rischio solo da spiaggia d’agosto

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Un chiarimento necessario

Nelle scorse settimane è circolata online una versione distorta di questi studi, secondo cui la crema solare “aumenterebbe drasticamente” il rischio di tumori cutanei di per sé. Diverse verifiche indipendenti hanno chiarito che non è quello che i dati mostrano: i medesimi ricercatori hanno ribadito l’importanza di un uso adeguato e frequente della protezione solare, non il contrario. Il paradosso non è un argomento contro la crema — è un argomento contro l’idea che basti la crema.

Se hai nei o macchie cutanee che cambiano forma, colore o dimensione, o dubbi sulla tua fotoesposizione personale, parlane con un dermatologo: la fotoprotezione va calibrata anche su fototipo, età ed eventuali terapie in corso.

Le scottature solari non sono un argomento glamour della nutrizione sportiva o della psicologia della performance. Ma sono una delle lesioni cutanee più comuni tra chi pratica sport outdoor in estate — e una delle più sottovalutate nella loro rilevanza a lungo termine.

Una narrative review pubblicata nel 2025 che ha analizzato la letteratura sulla fotoprotezione negli atleti outdoor ha documentato numeri che fanno riflettere: il 66,5% dei trail runner ha riferito di essersi scottato durante le uscite. Tra i ciclisti ad alto volume (oltre 7 ore di allenamento a settimana), il 35% non usa alcuna protezione solare. Tra giocatori di golf e tennis universitari americani, solo il 4,8% riapplica la protezione durante l’attività.

La storia si ripete ogni estate, perché lo sport all’aperto crea condizioni di esposizione UV prolungata che la vita quotidiana normale non produce — e perché il sudore, il movimento e la distrazione dalla performance portano a trascurare la protezione cutanea anche chi in altri contesti la usa regolarmente.

Cosa succede nella pelle durante una scottatura

La scottatura solare è una risposta infiammatoria acuta della pelle all’esposizione eccessiva ai raggi ultravioletti, principalmente UVB. I raggi UVB danneggiano il DNA delle cellule cutanee, attivando una cascata infiammatoria che produce i sintomi noti: rossore, dolore, calore, gonfiore e, nei casi più severi, formazione di bolle.

Un dato fisiologico importante: la scottatura raggiunge il suo picco di intensità circa 24 ore dopo l’esposizione, non immediatamente. Questo significa che la sera dopo un’uscita intensa si può sentire poco — e svegliarsi il mattino successivo con la pelle molto più arrossata e dolente di quanto ci si aspettasse. Non si è “scottati di più” nel frattempo: la risposta infiammatoria ha semplicemente completato il suo sviluppo.

Il trattamento nelle prime ore: cosa fare

Non esiste un trattamento che “guarisce” rapidamente una scottatura — il processo infiammatorio segue il suo corso. Quello che si può fare è ridurre il disagio, supportare la guarigione e prevenire ulteriori danni.

Uscire dall’esposizione e raffrescare la pelle. Primo passo immediato: togliersi dal sole. Un bagno o doccia fresca (non fredda — lo shock termico non aiuta) o impacchi di acqua fresca sulla pelle scottata riduce la sensazione di bruciore e abbassa localmente la temperatura. Non sfregare: tamponare delicatamente.

Idratarsi abbondantemente. La risposta infiammatoria cutanea aumenta le perdite di liquidi attraverso la pelle danneggiata. Bere più del solito nelle ore successive — l’idratazione sistemica supporta la guarigione.

Idratare la pelle. Dopo aver raffreddato la zona, applicare una lozione idratante senza profumo (le fragranze irritano la pelle già infiammata), preferibilmente contenente aloe vera o pantenolo — due composti con effetti lenitivi e anti-infiammatori documentati. Conservare la lozione in frigo prima dell’uso: fredda è più efficace nel ridurre la sensazione di calore.

Non applicare burro, olio o prodotti grassi. Un errore comune e controproducente: i prodotti molto grassi trattengono il calore nella pelle, peggiorando l’infiammazione invece di mitigarla.

FANS topici o orali se il dolore è significativo. Ibuprofene o altri anti-infiammatori non steroidei riducono sia il dolore che la risposta infiammatoria. Hanno senso nelle prime 24-48 ore nei casi più intensi. Non usare corticosteroidi topici senza indicazione medica.

Non forare le bolle. Nei casi più severi si formano bolle — vesciche piene di liquido. Vanno lasciate intatte: la pelle sopra la bolla è la migliore protezione contro le infezioni. Se si rompono spontaneamente, coprire con una garza sterile.

Evitare ulteriore esposizione solare fino alla completa guarigione. La pelle scottata è ipersensibile ai raggi UV per diversi giorni dopo l’episodio. Uscire di nuovo con la pelle ancora arrossata e dolente, senza protezione totale, moltiplica il danno.

Quando la scottatura è un’emergenza

La maggior parte delle scottature sportive è di primo grado — rossore, dolore, senza bolle — e si risolve in 3-7 giorni. Ci sono però situazioni che richiedono attenzione medica:

Scottature di secondo grado estese (bolle su aree ampie del corpo). Febbre alta, brividi, nausea o confusione — possono indicare un’ustione solare grave con risposta sistemica. Pelle molto scura, grigiastra o che non dà dolore in un’area altrimenti gravemente scottata — segni di possibile ustione più profonda. Bambini con scottature significative.

Il nesso con il cancro della pelle: un punto che gli sportivi tendono a ignorare

Ogni episodio di scottatura solare aumenta il rischio cumulativo di melanoma e di altri tumori cutanei. Questo non è un alarmismo — è un dato documentato e quantificabile. Chi pratica sport outdoor per anni con frequenti episodi di scottatura accumula un danno UV significativo che la pelle non dimentica.

La narrative review 2025 sottolinea che gli atleti outdoor rappresentano un gruppo demografico ad alto rischio specifico per questo motivo: ore di esposizione UV molto superiori alla media, frequenza elevata per mesi all’anno, aree del corpo sistematicamente esposte (nuca, spalle, avambracci, gambe) che nella vita quotidiana sarebbero coperte.

Questo non significa smettere di fare sport outdoor. Significa trattare la protezione solare come parte integrante dell’equipaggiamento sportivo estivo — non come un optional.

Per la prossima uscita: i punti critici

Come abbiamo già visto nell’articolo sulla protezione solare per lo sport, i comportamenti più trascurati dagli sportivi outdoor non riguardano la scelta del fattore SPF, ma la quantità applicata (insufficiente nella maggior parte dei casi) e la riapplicazione (quasi nessuno la fa regolarmente). Un’applicazione generosa 20-30 minuti prima dell’uscita e una riapplicazione ogni 2 ore — o immediatamente dopo una sudorazione intensa — sono i due comportamenti con il maggiore impatto preventivo.

L’abbigliamento tecnico con certificazione UPF (Ultraviolet Protection Factor) — i poliesteri moderni raggiungono UPF 40-50+ — è un complemento efficace e comodo, specialmente per le aree che è difficile raggiungere con la crema (schiena, spalle). La protezione diminuisce però quando il tessuto è allungato o bagnato di sudore: anche con abbigliamento protettivo, le aree esposte vanno protette con la crema.

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Aprile è il mese in cui si esce di più dopo l’inverno — le prime gite in bici, le prime uscite di running in maniche corte, i primi trekking con il sole che comincia a picchiare davvero. È anche il mese in cui molte persone si scottano per la prima volta della stagione, con quella falsa sicurezza che deriva dall’aver passato l’inverno senza pensarci. La protezione solare per lo sport all’aperto non è un tema estetico. È prevenzione oncologica. E per chi fa sport outdoor regolarmente, è più rilevante di quanto quasi nessuno percepisca.

I numeri che cambiano la prospettiva

Una narrative review pubblicata su Cancers nel luglio 2023 che ha analizzato sistematicamente la letteratura su sportivi outdoor, esposizione UV e comportamenti di fotoProtezione ha documentato un quadro preoccupante.

Quasi la metà degli sportivi outdoor usa la protezione solare in modo inadeguato, e quasi un terzo non la usa per niente. Tra i velisti, 83,9% riportava di usare la crema solare, ma solo il 16,1% la riapplicava ogni due ore. Tra i corridori, circa il 15% aveva una storia familiare di cancro alla pelle. Tra gli alpinisti, il 34,4% riferiva di usare la protezione solare occasionalmente, raramente, o mai — e di quelli che la usavano, circa un terzo applicava un fattore SPF inferiore a 30.

Il dato forse più sorprendente: in un’indagine su atleti olimpici e triatleti super-sprint, il 90% capiva l’importanza di usare la protezione solare — ma quasi la metà la usava raramente, e 1 su 5 non la usava mai durante l’allenamento. Consapevolezza e comportamento sono due cose molto diverse.

Perché gli sportivi outdoor sono a rischio maggiore

Gli atleti che praticano sport outdoor sono a maggiore rischio di scottature da radiazioni UVA e UVB, con un conseguente rischio più elevato sia di melanoma che di tumori cutanei non-melanoma. La sudorazione aumenta la fotosensibilità della pelle, l’abbigliamento sportivo spesso offre una protezione solare inadeguata, e lo stesso esercizio ad alta intensità sostenuta ha un effetto immunosoppressivo.

Ci sono tre fattori specifici che amplificano l’esposizione UV durante lo sport outdoor rispetto alla semplice “giornata in spiaggia”:

1. La durata dell’esposizione. Un’uscita di trekking di 4 ore, una gara di ciclismo, una mattinata di trail running non hanno equivalenti nella vita quotidiana. La dose di UV si accumula nel tempo.

2. La riflessione. L’acqua riflette il 25-30% dei raggi UV, la neve fino all’85%, la sabbia circa il 15%. Chi fa sport acquatici, sci estivo o trekking su neve è esposto a dosi doppie rispetto a chi cammina su un prato.

3. La quota. Per ogni 300 metri di altitudine guadagnata, l’intensità dei raggi UV aumenta di circa il 4-5%. A 2.000 metri di altitudine, la radiazione UV è circa il 30% più intensa che a livello del mare. Sciare senza protezione solare a 3.000 metri può produrre eritema in circa 6 minuti di esposizione.

Le regole che quasi nessuno applica correttamente

La letteratura scientifica sulla fotoProtezione negli atleti identifica quattro comportamenti fondamentali che pochissimi sportivi mettono in pratica sistematicamente.

Scegliere SPF adeguato. La protezione solare dovrebbe essere almeno SPF 30. SPF 30 blocca circa il 97% dei raggi UVB; SPF 50 blocca circa il 98%. Per sport acquatici, montagna e neve in primavera-estate, SPF 50+ è la scelta raccomandata. Importante: la crema deve essere “broad spectrum” — protegge sia dai raggi UVA che UVB. Non tutte le creme economiche lo sono: leggere l’etichetta.

Applicare la quantità giusta. La maggior parte delle persone applica circa un quarto della quantità necessaria per ottenere la protezione dichiarata sull’etichetta. La quantità corretta per il corpo intero è circa 30-35 ml (un cucchiaio raso). Applicata in modo troppo sottile, una crema SPF 50 può comportarsi come un SPF 10 nella pratica.

Applicarla almeno 20-30 minuti prima dell’esposizione. Non al parcheggio prima di partire: a casa, prima di vestirsi. La crema ha bisogno di tempo per creare il film protettivo sulla pelle.

Riapplicarla ogni 2-3 ore — o dopo l’immersione nell’acqua. È il comportamento più negletto in assoluto. Il sudore rimuove gradualmente la crema solare; l’acqua lo fa molto più velocemente. Per gli sport acquatici, la riapplicazione dovrebbe avvenire dopo ogni uscita dall’acqua, non ogni due ore.

Le zone che quasi tutti dimenticano

Ci sono aree del corpo sistematicamente dimenticate anche da chi usa regolarmente la protezione solare:

Scalp e riga dei capelli: particolarmente a rischio nei runner e nei ciclisti che portano il casco. L’SPF in spray è molto più pratico delle creme su questa area.

Orecchie: causa frequente di cheratosi attinica e tumori cutanei non-melanoma. Difficili da raggiungere, spesso dimenticate.

Nuca e parte superiore della schiena: molto esposta durante il trekking con zaino o il ciclismo in posizione chinata.

Dorso dei piedi: dimenticate dai trekker che portano sandali o scarpe basse.

Labbra: servono stick labbra con SPF (almeno 15, meglio 30). Le labbra hanno uno strato corneo sottilissimo e sono molto vulnerabili ai danni UV.

La scelta pratica: quale tipo di protezione usare per lo sport

Non tutta la protezione solare è uguale per chi fa sport. Le caratteristiche da cercare:

Resistenza al sudore. Le creme “sport” o “water resistant” sono formulate per resistere meglio alla rimozione da sudore e acqua. Verificare sull’etichetta che sia dichiarato almeno 40-80 minuti di resistenza all’acqua.

Texture non oleosa. Le formule gel o le emulsioni leggere sono più comode durante l’attività fisica. Le creme molto ricche possono peggiorare il comfort termico.

Non irritante per gli occhi. Cruciale per i runner e i ciclisti, dove il sudore porta la crema verso gli occhi. Le formule minerali (ossido di zinco, biossido di titanio) tendono a essere meno irritanti.

Formato pratico. Gli stick sono molto comodi per la riapplicazione in movimento — naso, zigomi, orecchie. Da portare sempre nello zaino o nella tasca del gilet.

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Un’abitudine da costruire adesso, prima che arrivi l’estate

La protezione solare diventa un’abitudine quando smette di essere una decisione da prendere ogni volta e diventa parte della routine automatica dell’uscita — come allacciarsi le scarpe o controllare l’acqua nello zaino.

Il momento migliore per costruire questa abitudine è aprile, quando le uscite aumentano e l’intensità del sole inizia a salire. Chi aspetta giugno di solito è già al terzo episodio di scottatura della stagione.

Arriva l’estate, arriva la voglia di abbronzarsi e stare al sole. Ma per non scottarsi, o peggio ancora rischiare qualcosa di più grave alla pelle, conviene prendere le giuste precauzioni: come queste 8 semplici regole per un’abbronzatura perfetta e nel contempo sana.

1. Proteggere la pelle prima di ogni esposizione

È consigliabile applicare la crema solare sulla pelle con mezz’ora d’anticipo sull’esposizione al sole, anche se siamo già abbronzati. La pelle è molto sensibile ai raggi solari e va preparata e protetta fin dall’inizio della nostra giornata: qui i 6 consigli per proteggersi davvero con la crema solare.

2. Rinnovare l’applicazione della crema solare

L’effetto di protezione della crema solare dura per un determinato lasso di tempo, e quindi è indispensabile rinnovare l’applicazione frequentemente, in particolare dopo ogni bagno, per non incorrere in spiacevoli scottature.

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3. Mai sostare al sole durante le ore più calde

È importante evitare di esporsi al sole durante le ore più calde del giorno (dalle 11 alle 15), poiché l’irraggiamento del sole raggiunge l’apice della sua intensità e la pelle corre i rischi maggiori a causa dell’esposizione ai raggi UV (che sono in grado di filtrare anche attraverso le nuvole).

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4. Asciugarsi bene dopo il bagno

Sembra superfluo o poco rivelante, ma le goccioline  d’acque che rimangono sul nostro corpo dopo un rinfrescante bagno in acqua esercitano un effetto che può favorire le scottature riducendo l’efficacia delle creme protettive.

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5. Alimentazione corretta

Nei giorni di esposizione al sole la nostra alimentazione può aiutarci parecchio: mangiare alimenti che contengono betacarotene e ricchi di antiossidanti, fare uso dell’olio extra vergine d’oliva che possiede vitamine come la B e la E, non tralasciare altre vitamine come C e la A (qui la nostra guida a tutte le vitamine) e naturalmente non dimenticare il selenio e lo zinco che si trovano nelle patate e nei frutti di mare. Qui trovate tutta la dieta per una pelle sana e bella.

6. Idratazione corporea

È fondamentale bere acqua e idratarsi continuamente durante tutta la giornata. Se poi fate sport, qui come idratarsi quando fa veramente caldo.

7. Controllare la scadenza delle creme solari

Come tutti i prodotti cosmetici anche le creme solari possiedono una scadenza, che generalmente è della durata di dodici mesi dall’apertura. Quindi è bene controllare l’etichetta, perché una crema solare scaduta diventa parzialmente o totalmente inefficace perdendo il suo fattore di protezione.

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8. Utilizzo del doposole

Il doposole è un prodotto indispensabile durante il soggiorno al mare o in montagna, poiché ha l’importante funzione di aiutare la pelle a recuperare il corretto livello di idratazione e a ristabilire il suo naturale equilibrio. Dopo una lunga giornata passata sotto i raggi del sole, il doposole, ricco di sostanze idratanti come olio di mandorle e acido ialuronico, previene l’insorgenza degli eritemi solari e lenisce il senso di bruciore.

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Credits: FlickrCC Margaret River / Alonso Reyes / Simon Hajducki 

Bello abbronzarsi in estate, ma bisogna fare le cose per bene in modo da evitare scottature, soprattutto là dove il sole batte meno spesso. Allora se state per acquistare una crema solare protettiva, e volete sapere come proteggervi al meglio, ecco i consigli per applicarla nel modo corretto e scegliere quella più adatta.

Crema solare: 6 consigli per proteggersi davvero

• Applicate la crema protettiva circa mezz’ora prima di esporvi al sole: la pelle avrà tempo e modo di assorbirla.
• Applicate la crema protettiva anche alle zone meno sospette: le piante dei piedi, sotto le ascelle e nell’interno delle braccia, sotto il mento, sulle palpebre. E anche nelle zone coperte dal costume.
• Usate creme protettive specifiche: quelle per il corpo vanno bene per il corpo, quelle per il viso per il viso (normalmente più esposto di petto o pancia all’aria aperta, anche in inverno), e per le labbra esistono i burrocacao.
• Ripetete l’applicazione circa ogni ora e mezzo, a meno che non abbiate sudato o non vi siate bagnati e la crema protettiva non sia resistente all’acqua.
• Acquistate creme protettive ad ampio spettro, ovvero che proteggano dai raggi UVB e da quelli UVA, e del fattore protettivo adatto (per un adulto almeno 15, per un bambino almeno 30).
• Non utilizzate creme protettive scadute o aperte da più di due anni: il potere protettivo è ormai svanito.

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Photo by Arturo Rivera / Ryan Christodoulou