Il monastero nella roccia dove sultani ottomani e monaci greci vivevano in pace: Sumela è uno dei luoghi più straordinari del mondo

Il Monastero di Sumela è uno dei siti più straordinari del mondo, una combinazione di bellezza, spiritualità, natura e ingegno umano. Costruito a metà parete su una roccia verticale, a 1.200 metri di quota, dentro una gola coperta di faggi e abeti, sembra il sogno architettonico di qualcuno che non conosceva la parola “impossibile”.
Si trova in Turchia, nella regione del Ponto, a circa 50 chilometri a sud di Trabzon, la città sul Mar Nero che per secoli è stata l’ultimo porto prima dell’oriente.
Le montagne pontiche qui sono alte, boscose, umide: un paesaggio che non ha nulla a che fare con l’immagine più diffusa della Turchia. Cappadocia, Istanbul, Pamukkale hanno abituato il turismo di massa a certi stereotipi visivi. Sumela è un’altra storia, letteralmente.
Il monastero è ortodosso greco, fondato nel IV secolo, abbandonato nel 1923 durante il grande scambio di popolazioni tra Grecia e Turchia. Oggi è un museo statale turco, aperto ai visitatori, e una delle ragioni principali per includere la costa del Mar Nero in qualsiasi itinerario serio sulla Turchia.

Storia e leggende: dalla fondazione all’abbandono

La data ufficiale di fondazione del monastero è il 386 d.C., durante il regno dell’imperatore bizantino Teodosio I. Due monaci greci, Barnaba e Sofronios, sarebbero stati guidati fin qui da una visione della Vergine Maria, e avrebbero trovato nella roccia un’icona che la tradizione attribuisce all’evangelista San Luca. L’icona, dipinta dal vivo, si sarebbe poi spostata miracolosamente attraverso il mar Egeo prima di arrivare in questo canyon del Ponto.
La leggenda ha tutti i caratteri dell’agiografia orientale: visioni, spostamenti prodigiosi, luoghi scelti dal divino anziché dall’uomo. Ma la sostanza storica regge: il monastero esiste dall’antichità tardoantica, e per quasi sedici secoli è stato uno dei centri religiosi più importanti del mondo greco ortodosso.

Nel X secolo l’imperatore Basilio I finanzò la costruzione di una chiesa più grande. Nel XIV secolo i Comneni di Trebisonda, la dinastia che governava questo angolo d’oriente dopo la frammentazione dell’Impero Bizantino, ne fecero un luogo di culto imperiale. Alessio III di Trebisonda fece incidere il proprio nome sulle pareti. I sultani ottomani, dopo la conquista del 1461, non disturbarono il monastero: Selim I e Suleyman il Magnifico rinnovarono i privilegi della comunità monastica, una concessione rara e significativa.
Il 1923 chiuse tutto. Il Trattato di Losanna impose lo scambio di popolazioni tra Grecia e Turchia: i monaci dovettero partire. Prima di andare, nascosero l’icona della Vergine sotto il pavimento di una chiesa di Kastoria, in Grecia settentrionale, dove fu ritrovata nel 1930. Oggi l’icona originale si trova in Grecia; a Sumela è esposta una copia.

L’architettura nella roccia: cosa si vede visitando Sumela

Il primo impatto visivo è quello che resta. Il monastero è un edificio a più piani che si allunga lungo la parete rocciosa per circa 70 metri, appoggiato alla verticale con una serie di arcate e contrafforti che sembrano sfidare la fisica. La struttura è parzialmente scavata nella roccia e parzialmente costruita in aggetto sulla parete, ad altezze che superano i 300 metri sul fondovalle.

All’interno si articola in 72 ambienti distribuiti su più livelli: celle monastiche, cucine, una biblioteca, una fonte sacra, cisterne per l’acqua piovana e diverse cappelle minori. L’asse principale è la chiesa rupestre, incisa direttamente nella parete calcarea, e la cappella principale costruita in pietra davanti alla roccia. Entrambe sono coperte di affreschi, la maggior parte del XVIII secolo, con scene dell’Antico e Nuovo Testamento, figure di santi e di imperatori, e un ciclo narrativo legato alla fondazione del monastero.

Gli affreschi hanno sofferto molto: l’abbandono, l’umidità, i graffiti lasciati da visitatori del Novecento hanno danneggiato superfici importanti. I restauri avviati nel 2015 e conclusi nel 2019 hanno recuperato quello che era recuperabile. Il risultato non è sempre perfetto, ma rende il senso di ciò che questo posto era.
La visita richiede circa un’ora e mezza, due ore per chi vuole soffermarsi. Il percorso di accesso dalla zona parcheggio sale per circa 30 minuti su un sentiero in parte selciato, con un dislivello di circa 250 metri. Non è un trekking impegnativo, ma richiede scarpe adatte e un po’ di fiato.

Escursioni nei dintorni: Trabzon, Uzungol, Rize e le montagne

Sumela si inserisce bene in un itinerario più ampio lungo la costa pontica turca, un’area che merita almeno tre o quattro giorni.

Trabzon. La città più grande della regione, a 50 km dal monastero, ha una storia stratificata che molti non si aspettano. La Hagia Sophia di Trabzon, costruita nel XIII secolo dai Comneni di Trebisonda, è una delle chiese bizantine meglio conservate dell’intera Anatolia, con affreschi originali in discreto stato.
Il Padiglione Ataturk, una villa bianca in cima a una collina, offre uno dei punti panoramici più belli sulla città e sul mare. Il bazar coperto ha un carattere locale autentico, con spezie, formaggi e nocciole: la provincia di Trabzon produce gran parte delle nocciole esportate nel mondo.

Uzungol
A circa 70 km a est di Trabzon, Uzungol è un lago d’alta quota in una valle verde circondata da boschi di abete. È una delle destinazioni turistiche più frequentate della Turchia, amata soprattutto dai visitatori mediorientali per la sua freschezza estiva. Vale la pena andarci nelle prime ore del mattino per trovarlo senza folla.

Rize e le piantagioni di tè
A circa 75 km a est di Trabzon, Rize è la capitale turca del tè, che in questa zona viene coltivato su terrazze verdi fino al mare. La Turchia è tra i maggiori produttori mondiali di tè, e quasi tutto il raccolto viene dalla costa del Mar Nero.
Passeggiare tra i filari di Camellia sinensis sulle colline di Rize, con il mare grigio-verde sotto, è un’esperienza insolita per chi viaggia in Turchia aspettandosi solo deserti e moschee.

Monti Kackar e Ayder
Per chi vuole camminare, le Montagne Kackar (Kaçkar Daglari), il massiccio che si alza fino a 3.937 metri di quota, sono raggiungibili da Trabzon in due o tre ore. Ayder, un villaggio termale a circa 90 km, è il punto di partenza più usato per il trekking. I sentieri attraversano altopiani estivi, pascoli alpini e villaggi di pastori: un mondo che non ha quasi nulla a che fare con il turismo di massa.

Come arrivare e informazioni pratiche

Il punto di partenza logico per visitare Sumela è Trabzon, che ha un aeroporto ben collegato. Turkish Airlines e diverse compagnie low-cost operano voli diretti da Istanbul (meno di un’ora), e da alcuni aeroporti europei durante l’estate. Da Milano Malpensa e Roma Fiumicino ci sono collegamenti con scalo a Istanbul.

Da Trabzon al monastero
La distanza è di circa 50 km: si percorre la strada statale verso sud fino a Macka (circa 30 km), poi si devia verso la valle di Altindere. In auto o in taxi da Trabzon si impiega circa un’ora e mezza. In alternativa, da Trabzon partono minibus (dolmus) per Macka; da Macka si prende un secondo mezzo o un taxi per il piazzale del monastero. L’ultimo tratto in auto termina in un’area parcheggio; da lì si cammina 30 minuti su sentiero, con 250 metri di dislivello.

Orari e biglietti
Il sito apre generalmente dalle 8:00 alle 19:00 in estate, con chiusure anticipate in inverno. L’ingresso è a pagamento con tariffa museale standard turca (soggetta a variazioni); la Museum Card turca (Muze Kart) copre l’ingresso. Dal 2010 la Turchia consente messe ortodosse greche in alcuni giorni dell’anno, generalmente il 15 agosto e il giorno della Dormizione della Vergine: se si vuole assistere, è necessario verificare le date aggiornate.

Quando andare
Il periodo migliore è da maggio a ottobre. In estate (luglio-agosto) il canyon è verde e la temperatura è mite, intorno ai 20-25 gradi. La primavera, con i faggi appena fogliacei e la nebbia bassa, ha un carattere più spettrale e fotograficamente interessante. L’inverno porta neve e spesso la chiusura temporanea del sito. La stagione più frequentata dai turisti è agosto; per trovare meno folla, settembre è la scelta migliore.

Foto pexels

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