Sulla costa adriatica centrale, precisamente all’interno del bacino portuale del capoluogo marchigiano (Ancona), riposa un’opera d’ingegneria settecentesca straordinaria. Parliamo di una costruzione che sorge isolata nell’acqua, a breve distanza dalle banchine d’imbarco e dal rione storico degli Archi. Lo sguardo dei viaggiatori viene catturato da una gigantesca piattaforma artificiale staccata dalla riva, legata al resto della terraferma soltanto attraverso 3 passaggi pedonali. Quella è la straordinaria Mole Vanvitelliana, estesa su una superficie complessiva di ben 20.000 metri quadrati che, manco a dirlo, rappresenta un unicum urbanistico che protegge la città dal mare fin dall’epoca pontificia.

Giacomo Casanova descrisse questo spazio nelle sue memorie, ricordando i giorni trascorsi all’interno delle sue mura, impegnato a corteggiare le donne addette ai servizi logistici del tempo.

Un baluardo pentagonale nato dal genio pontificio

L’edificazione della Mole Vanvitelliana iniziò ufficialmente il 26 luglio 1733 per volontà di Papa Clemente XII, il quale desiderava valorizzare lo scalo dorico trasformandolo in un porto franco commerciale. L’incarico venne affidato al celebre progettista reale Luigi Vanvitelli, che ideò una struttura polifunzionale per rispondere alle esigenze economiche ed igieniche dell’epoca.

La posa dell’ultima pietra avvenne nel 1743, portando a compimento una fortezza ideata principalmente per salvaguardare la popolazione locale dalle micidiali epidemie contagiose trasportate dai bastimenti stranieri.Il nucleo nacque così per svolgere il delicato compito di lazzaretto pubblico, un luogo isolato dal tessuto cittadino mediante un canale perimetrale denominato mandracchio.

I locali disposti lungo il perimetro interno accoglievano i passeggeri obbligati alla contumacia sanitaria, arrivando a ospitare fino a 2000 individui contemporaneamente. La porzione esterna presentava invece 26 ampi magazzini ad alveare adibiti allo stoccaggio sicuro delle merci ritenute contagiose o insalubri.

Il destino del monumento mutò radicalmente nei secoli successivi alla caduta dello Stato Pontificio. Nel 1860 l’edificio abbandonò i compiti sanitari, mutando volto nel 1884 quando si trasformò in una grande raffineria industriale di zucchero. Durante i due conflitti mondiali del XX secolo la struttura assunse il ruolo di caserma e base logistica militare, mentre a partire dal 1947 divenne la sede della manifattura tabacchi cittadina (prima del definitivo abbandono).  La Soprintendenza avviò poi le prime operazioni di recupero architettonico nel 1989, eliminando le superfetazioni industriali per restituirle il suo antico splendore.

Cosa vedere tra cortili storici e percorsi tattili

Il portale d’ingresso colpisce i visitatori grazie alla splendida pietra d’Istria lavorata a bugnato, incorniciata da pregevoli lesene classiche. Superato l’accesso si apre la spettacolare corte interna che è a sua volta dominata da una pianta geometrica regolare che esprime un forte dinamismo rotatorio. Al centro dello spiazzo si erge il Tempietto di San Rocco, una cappella aperta con colonne di ordine dorico e una cupola decorata a cassettoni esagonali.

Si tratta di un elemento sacro che nascondeva una rete idrica sotterranea dotata di 3 pozzi fondamentali per l’approvvigionamento dei contumaci.La difesa militare esterna è testimoniata dal camminamento superiore del marciaronda, completo di garitte di avvistamento e di un imponente rivellino rivolto verso le onde del mare aperto.

Attualmente il monumento ospita il prestigioso Museo Tattile Statale Omero, un’istituzione culturale accessibile posizionata sul lato nord-est dell’edificio. Questa galleria occupa circa 3.000 metri quadrati distribuiti su 5 livelli espositivi differenziati:

• Piano Zero: collezione permanente di Design e depositi sotterranei.
• Primo Piano: scalone monumentale d’ingresso, uffici, Centro documentazione e laboratori di tiflodidattica.
• Secondo Piano: sale espositive principali, area conferenze, spazi per la consultazione e servizi.
• Terzo Piano: soppalco con percorso espositivo e aule del dipartimento educazione.
• Quarto Piano: presidenza, uffici di comunicazione, segreteria e archivio storico.

L’isola della cultura adriatica

Oggi la storica fortezza ha mutato la sua pelle originaria trasformandosi nel cuore pulsante delle attività culturali comunali, coordinate dalla società Ancona Servizi. La struttura ospita l’Auditorium Orfeo Tamburi da 400 posti a sedere, numerose sale espositive temporanee e il Caffè Letterario The Mole.

Gli antichi corridoi della quarantena accolgono festival musicali, rassegne cinematografiche estive e rappresentazioni teatrali di rilievo nazionale. Un’eccezionale poliedricità che rende il monumento un punto di riferimento sociale per la cittadinanza, unendo il fascino della grande ingegneria navale del ‘700 alle più moderne espressioni artistiche contemporanee.

Foto di copertina: Museo Tattile Statale Omero; Canva

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Serena Proietti Colonna

Dottoressa di Ricerca in Psicologia Cognitiva e viaggiatrice per indole, tutto nasce tra le pagine del suo blog, I Frattempi della Mia Vita, per poi farsi strada nelle collaborazioni con SiViaggia, VDGmagazine, Serenis e altri ancora. Redattrice Web per amore della scrittura, resta una nomade zaino in spalla: assaggia ogni sapore, si immerge nella natura ed empatizza col prossimo, raccontando avventure ed emozioni con il sorriso e la curiosità del primo giorno. Per Sportoutdoor24 scrive di Viaggi, andando alla scoperta di luoghi fuori dai soliti circuiti.

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Chi arriva nel centro di Roma spesso attraversa strade dense di traffico e palazzi moderni che si alternano a facciate antiche, magari senza rendersi conto di ciò che si cela pochi passi più in là. Ne è un esempio la bellissima Via delle Botteghe Oscure, che appare come un corridoio urbano che taglia la zona compresa tra i rioni Sant’Angelo e Pigna.

Ed è all’altezza del civico 31 di questa strada che si apre l’accesso alla Crypta Balbi, un varco che introduce in un luogo rimasto legato alle sue origini romane pur avendo vissuto fasi medievali, rinascimentali e moderne. L’impressione del visitatore è quella di accedere in un organismo che ha continuato a trasformarsi e che ancora adesso mostra ferite, aggiustamenti e ricostruzioni stratificate in 2.000 anni di vicende urbane.

Che cosa è la Crypta Balbi

Il complesso archeologico sorge sul cortile porticato che accompagnava il teatro voluto da Lucio Cornelio Balbo nel 13 a.C. In origine era lo spazio coperto che proteggeva gli spettatori durante le pause degli spettacoli e nei momenti di maltempo. Con il passare degli anni, gli edifici successivi inglobarono ciò che restava del portico romano, dell’esedra semicircolare e delle strutture cresciute sulle fondazioni antiche.

In sostanza, la Crypta Balbi è un pezzo di città rimasto (quasi) intatto e in parte sottoterra, un isolato intero del centro di Roma in cui gli archeologi hanno trovato strutture, materiali e pavimenti appartenenti a quasi 2 millenni di vita continua. La differenza rispetto ad altri punti di interesse storici, è che qui le vestigia romane non sono state sepolte e dimenticate, ma riutilizzate, trasformate e sovrapposte da edifici di diverse epoche.

Oggi Crypta Balbi rappresenta una delle sedi del Museo Nazionale Romano e costituisce un esempio raro di archeologia urbana applicata all’intero tessuto di un isolato.

By I, Sailko, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia

Un po’ di storia

Quando il grande complesso scenico legato al teatro di Balbo cessò di essere il fulcro della zona, l’assetto originario iniziò a dissolversi e lasciò spazio a un abitato in piena evoluzione. Le strutture del portico, sopravvissute all’abbandono, diventarono l’ossatura per nuove funzioni: tra queste una piccola chiesa dedicata a Santa Maria Dominae Rose, affiancata da una residenza fortificata sorta sulle rovine del teatro.

Anche l’esedra mutò natura e venne assorbita da attività che riflettono secoli molto diversi fra loro, dalle sepolture del VI secolo alle lavorazioni artigiane, dalla calcara attiva tra VIII e IX secolo agli spazi impiegati dai monaci tra XI e XIV secolo per pratiche legate alla cura del corpo.

Intorno a questo nucleo nacque un quartiere fitto, segnato da case ravvicinate e da una rete di botteghe specializzate nella trasformazione di metalli, vetro, tessuti e marmi ridotti a calce. Non a caso, a contribuire al nome della via su cui si apre la Crypta Baldi è proprio la vitalità di quel sistema produttivo romano (Botteghe Oscure).

Il panorama urbano cambiò di nuovo nel XVI secolo con la costruzione del complesso di Santa Caterina, formato dal monastero, dal conservatorio per le giovani accolte nella comunità e dagli ambienti riservati alle pratiche quotidiane. Tra questi spicca una grande lavanderia, riconoscibile pure adesso attraverso le vasche conservate.

Bisogna attendere poi il 1981 perché l’intero isolato passi allo Stato, aprendo la strada a ricerche sistematiche che chiarirono la reale estensione del teatro antico e del suo portico. Fu così che con l’apertura della sede museale nel 2000 si rese leggibile la lunga successione di trasformazioni che aveva modellato il quartiere.

Cosa vedere alla Crypta Balbi

Il percorso per scoprire la Crypta Balbi parte dai sotterranei, dove si incontrano i resti del portico del teatro e della Porticus Minucia Frumentaria, edificio destinato alle distribuzioni del grano ai cittadini. L’esedra invasa per secoli da attività artigianali conserva accumuli di marmi, forni, vasche e superfici alterate dal calore delle lavorazioni.

Procedendo nei piani superiori appare la sovrapposizione degli ambienti medievali e moderni: parti del monastero seicentesco di Santa Caterina, case medievali dei mercanti, tracce delle strutture tardoantiche e materiali provenienti dagli scavi.

Strumenti di lavoro, ceramiche d’uso comune, elementi architettonici riutilizzati, frammenti di stoffe e reperti derivanti anche da altri siti della città ricostruiscono una Roma lontana dall’immagine imperiale ma tutt’altro che spenta, in quanto caratterizzata da attività produttive e da una vita urbana complessa.

Come funziona la visita

Da luglio 2025 l’accesso a questo tesoro nascosto della Capitale avviene tramite prenotazione nelle fasce del sabato alle 10.30 e alle 12.00 all’interno del progetto “Crypta Balbi: cantiere aperto”, che consente l’ingresso in aree studiate e restaurate in fasi progressive. Il biglietto fa parte del circuito unico del Museo Nazionale Romano, valido per una settimana nelle varie sedi.

L’itinerario guidato segue un tracciato che permette il contatto diretto con strutture romane, medievali e moderne, alternando livelli sotterranei e ambienti superiori.

Foto copertina by I, Sailko, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia

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Serena Proietti Colonna

Dottoressa di Ricerca in Psicologia Cognitiva e viaggiatrice per indole, tutto nasce tra le pagine del suo blog, I Frattempi della Mia Vita, per poi farsi strada nelle collaborazioni con SiViaggia, VDGmagazine, Serenis e altri ancora. Redattrice Web per amore della scrittura, resta una nomade zaino in spalla: assaggia ogni sapore, si immerge nella natura ed empatizza col prossimo, raccontando avventure ed emozioni con il sorriso e la curiosità del primo giorno. Per Sportoutdoor24 scrive di Viaggi, andando alla scoperta di luoghi fuori dai soliti circuiti.

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C’era una volta il calzolaio: ago, sgorbia, filo e una manualità che nasceva in famiglia, passava di padre in figlio e finiva ai piedi di guide alpine e nobili escursionisti austriaci. Quegli scarponi accompagnavano le prime salite sul Cervino e le passeggiate nelle Dolomiti, quando il turismo alpino era ancora agli inizi.

Da quel mondo fatto di botteghe, cuoio e chiodi siamo arrivati all’Italia di oggi, leader mondiale nella produzione di scarponi da montagna e calzature tecniche. Le tecnologie sono cambiate, i materiali anche, ma precisione e passione sono rimaste le stesse.

Un museo unico al mondo: Montebelluna

A raccontare questa evoluzione c’è il Museo dello Scarpone e della Calzatura Sportiva di Montebelluna, un luogo imperdibile per chi ama la montagna e la sua storia. Qui sono custoditi migliaia di scarpe e scarponi: oggetti che parlano di alpinismo, esplorazioni e innovazioni che hanno cambiato il modo di camminare e scalare.

Tra i pezzi più significativi:

• Scarponi di fine ’800
  Pesanti, in cuoio spesso, realizzati a mano e pensati per accompagnare i primi alpinisti delle Alpi.

• Modelli della Prima Guerra Mondiale
  Calzature robuste, con suole chiodate, usate al fronte dai soldati impegnati nelle battaglie in montagna.

• Scarponi degli anni ’60
  L’epoca dei materiali più leggeri e delle prime tecniche industriali che rivoluzionano comfort e resistenza.

• Scarponi moderni
  Materiali sintetici, colori vivaci, suole performanti, isolamento termico: oggi la tecnologia è diventata protagonista.

Gli scarponi che arrivarono sul K2

Il museo conserva anche alcuni dei modelli più iconici del Novecento. Tra questi, gli scarponi dotati di suola Vibram, comparsa negli anni ’30 e destinata a cambiare tutto.

È con quelle suole che, nel 1954, Lino Lacedelli e Achille Compagnoni raggiunsero la vetta del K2, una delle imprese più importanti della storia dell’alpinismo. Una innovazione italiana che ha definito gli standard mondiali.
Info qui: ww.museoscarpone.it

>>Leggi anche: Dolomiti: le escursioni nei luoghi della Prima Guerra Mondiale

>>Leggi anche: La suola delle scarpe da alpinismo

>>Leggi anche: Come allacciare correttamente gli scarponi

>>Leggi anche: Come camminare in montagna

[photo credits: pixabay.com, d.colombo]

A chi non è capitato durante un’escursione in montagna o lungo un fiume di soffermarsi a guardare delle pietre e le loro forme, individuando un possibile profilo o una similitudine con un oggetto. I sassi e le pietre possono avere anche dei volti e se non ci credete dovete andare un po’ lontano, in Giappone, dove nella città di Saitama, a nord di Tokyo, la signora Yoshiko Hayama ha aperto un vero e proprio museo fatto di pietre a forma di volto.

>>Leggi anche: Per viaggiatori curiosi: in Giappone si può dormire in una libreria

Di padre in figlia

La curiosa collezione della signora Yoshiko è stata raccontata dal canale You Tube “Great Big Story” che ha intervistato la proprietaria giapponese di un museo sicuramente unico al mondo, nato dalla passione del padre, che dall’età di 40 anni, mentre passeggiava lungo un fiume vicino casa ha cominciato a raccogliere pietre, facendolo fino a 90 anni. Dopo la morte, Yoshiko ha continuato a cercare e conservare sassi che hanno un nome:  “jinmenseki” (pietre a forma di volto). Il museo che oggi ospita circa 1700 esemplari che sono rigorosamente solo opera della natura, ha acquistato anche fama internazionale e riceve pietre da tutto il mondo.

>>Leggi anche: Perchè osservare la natura ci rende più felici, anche nel caos della città

Da Elvis a Voldemort fino al pesciolino Nemo

Non tutte le pietre possono essere associate ad un personaggio o ad uno specifico volto, spesso bisogna aggiungerci un po’ di fantasia, ma alcune, incredibilmente, ricordano dei volti piuttosto noti. C’è la pietra con il ciuffo ribelle di Elvis Presley, così come quella che ricorda il cattivo per antonomasia della serie di Harry Potter, Voldemort, ma anche una con una conformazione tale da far venire in mente E.T. Quasi tutte le pietre sono grigie o bianche, ma tra quelle colorate ne spicca una che raffigura il piccolo pesciolino Nemo dell’omonimo film d’animazione.

Il ciuffo è proprio quello di Elvis…

D’ora in avanti quando state facendo una passeggiata in montagna, lungo un sentiero o sulla riva di un torrente o di un fiume, guardate tra le rocce, magari riconoscete qualcuno e, come si dice, potreste rimanere di sasso.

>>Leggi anche: In Germania, un singolare museo con auto ‘scolpite nella natura’

[photo credits: hhhhappy.com]