Cosa sappiamo sui vulcani e il loro impatto sull’ambiente?
Poco, a quanto pare: uno studio condotto dall’Università del Colorado Boulder suggerisce che la cenere vulcanica prodotta dalle eruzioni e dall’attività vulcanica potrebbe anche avere un impatto ben maggiore di quanto si crede sul clima del pianeta.
Quando i vulcani eruttano producono grandi nuvole di cenere e polvere che possono incidere in modo pesante sulle nostre vite in più aspetti, da quello dell’inquinamento atmosferico a quello sociale: ricordate quello che successe in Islanda nel 2010 quando i pennacchi del vulcano Eyjafjallanokull oscurarono mezza Europa causando anche lo stop dei voli aerei? Cerchiamo di capire perché è bene prestare molta più attenzione alle esplosioni vulcaniche per capire che impatto avranno.

Vulcani e ambiente, le eruzioni hanno un impatto imprevedibile sul clima

La nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Communications, parte dall’esame dell’eruzione del Monte Kelut sull’isola indonesiana di Java nel 2014. Fra osservazioni e simulazioni al computer, il team ha scoperto che la cenere vulcanica sembra essere incline a rimanere in aria per mesi o addirittura per anni dopo una grave eruzione.Si è scoperto che una parte di Java era ancora ricoperta di cenere un mese dopo l’eruzione. Se i detriti rocciosi di grandi dimensioni tendono a cadere sul suolo immediatamente durante un’eruzione, le particelle più piccole e leggere riescono a fluttuare nell’aria per lunghi periodi di tempo, un po’ come la lana dei pioppi, per intenderci.

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I vulcani attivi e il loro impatto

Si tratta di particelle simili alla pietra pomice, che fluttuano liberando zolfo nell’atmosfera terrestre. Cosa succede se lo zolfo si diffonde in modo incontrollato? La luce del sole fatica a raggiungere il suolo, perché le particelle di anidride solforosa interagiscono con quelle di cenere che galleggiano in aria, moltiplicando la quantità di di anidride solforosa di circa il 43% in più dall’aria.
Quel che succede è quindi un’accelerazione nella trasformazione dei gas vulcanici nell’atmosfera, con conseguenze ancora da scoprire sul clima. Nel senso che le particelle che galleggiano a lungo in aria potrebbero anche aiutare a raffreddare il pianeta dopo un’eruzione, ma anche spostarsi verso i poli e originare reazioni chimiche che danneggerebbero il delicato strato di ozono terrestre.

Insomma, come spiegano i ricercatori, dobbiamo porre più attenzione al fenomeno di esplosione di un vulcano e al suo impatto sulla Terra.
“Penso che abbiamo scoperto qualcosa di importante”, commenta l’autore Brian Toon, “È sottile, ma potrebbe fare una grande differenza”.
Foto di StockSnap da Pixabay e Foto di Eriks Cistovs da Pexels

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Spoiler: ne mandiamo poche, ma buone!

Sì, i vulcani esercitano un fascino irresistibile, spenti o accesi che siano (e infatti leggete quante cose divertenti si possono fare sull’Etna, sui vulcani della Kamtchatka e anche in Islanda). Quando però uno di loro comincia veramente a borbottare e sparare lava, lapilli, cenere e fumi fuori dal cratere, potrebbe crearsi una situazione ad alto tasso di pericolo.

Come scappare da un vulcano in eruzione e sopravvivere

Se la cosa più semplice per sopravvivere a un vulcano in eruzione è ovviamente starne alla larga, potrebbe anche darsi il caso che purtroppo siate nelle sue vicinanze e che l’eruzione vi colga all’improvviso. Nel caso evitate di farvi prendere dal panico e seguite scrupolosamente le nostre indicazioni.

• Procuratevi e studiate attentamente il piano d’evacuazione stilato dalle autorità locali. E nel caso attenetevi alle istruzioni. Potete anche stilare una checklist di cose da fare e da non scordare prima di abbandonare la zona: vi servirà per evitare pericolose dimenticanze.
• Tenete sempre a portata di mano una maschera per gli occhi, una per naso e bocca, una lampada a torcia e una radio a batteria (no, il cellulare potrebbe non bastare per salvarvi la vita). Può essere una buona idea anche avere una mappa della zona, con indicazione delle altimetrie e dei sentieri.
• Studiate preventivamente un percorso di fuga e tenete il serbatoio della vostra auto sempre pieno di benzina. Fate attenzione, però: la cenere può inceppare il motore della vostra auto, quindi nonostante l’emergenza procedete a velocità moderata.
• Evacuate la zona solo se vi viene ordinato dalle autorità locali.
• Se l’eruzione vi coglie durante un’escursione, cercate immediatamente un riparo: una casa, un rifugio, una malga o un ricovero per animali possono salvarvi la vita. Se non trovate un riparo sicuro, cercate un luogo rialzato che vi tenga lontano dalla lava.
• State lontani dai fiumi: la lava tende a scorrere esattamente dove scorre anche l’acqua.
• Prima di abbandonare l’abitazione o di mettervi in fuga, indossate abiti che coprano braccia e gambe, indossate le maschere per gli occhi e la respirazione (in alternativa usate un panno bagnato per coprire naso e bocca). Indossate scarpe o scarponi solidi e protettivi, anche nel caso in cui doveste correre.
• Se non vi viene ordinato di evacuare la zona chiudetevi in casa, serrate porte e finestre e chiudete prese d’aria e canne fumarie per evitare che gas e polvere invadano i locali. Fate attenzione al tetto: la cenere può essere molto pesante e sfondarlo; liberatelo non appena possibile.
• Tenete sempre un’abbondante scorta d’acqua in casa: durante l’eruzione potrebbe interrompersi l’erogazione o avvelenarsi l’acqua che sgorga dal rubinetto.
• Non attraversate la lava: può essere ovviamente rossa e incandescente, ma anche di un colore scuro e quasi immobile in superficie, tanto da indurvi in tentazione: la sua temperatura è comunque altissima e la crosta di superficie non è in grado di reggere il vostro peso.
• In generale seguite sempre e solo i sentieri segnati.
• Evitate le aree da cui si sprigionano gas vulcanici: anidride carbonica, diossido di zolfo e acido solfidrico sono letali, e non sareste in grado di scappare e trattenere il respiro così a lungo. Come capire se nell’area ci sono emissioni di gas letali? Se vedete piante e animali morti, state alla larga.
• State alla larga anche dalle aree geotermiche, come geyser e sorgenti d’acqua calda: sono tali proprio per le temperature sprigionate dal vulcano, e il terreno nei dintorni potrebbe franarvi sotto i piedi procurandovi ustioni mortali.
• Durante la fuga proteggete la testa, con le braccia, lo zaino o qualsiasi altro oggetto adatto all’uso.

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Il vulcano Villarica o Rucapillan (in lingua Mapuche) con i suoi 2.847 metri sovrasta la città di Pucon in Cile e, dalla sua cima innevata tutto l’anno, esce continuamente una cortina di fumo bianco. Rucapillan significa “casa dello spirito” e per i Mapuche gli spiriti erano neutrali, non esistevano spiriti benigni o maligni ma potevano fare cose buone o cattive. Nella zona di Pucon è possibile fare ogni tipo di attività di outdoor, come rafting, hydrospeed, passeggiate a cavallo, parapendio e trekking nei parchi naturali o sulle pendici dei vulcani della zona e che fanno parte dell’anello di fuoco del Pacifico.

Raggiungere la vetta del vulcano Villarica è un’esperienza da provare assolutamente. Ci sono 2 modi per salire, in autonomia se si riesce a dimostrare alla Corporación Nacional Forestal (CONAF) di essere degli alpinisti (qui andisti) esperti; oppure con trekking guidati e organizzati dalle agenzie cittadine. Per salire è necessaria tutta l’attrezzatura da montagna, ramponi, piccozza, pantaloni e ghette impermeabili, tutto incluso nel pacchetto delle agenzie.

 

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We brought a splash of color on the top of Villarica Volcano! #volcano #earthpix #caracoling #13milakm #travellife #followthetrail #hiking #chile #wanderlust #naturelovers #borntotravel #justtravel #thediscoverer #theglobewanderer #stayandwander #travel_capture #travelphotography #travelblogger #neverstopexploring #welivetoexplorer #landscapehunters #aroundtheworldpix #pink #blue #snow #mountain #most_amazing_planet #iwander

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In caso di salita autonoma sul vulcano Villarica è possibile noleggiare tutto in negozi specializzati.

Si parte la mattina presto prima che il sole sorga per raggiungere il punto di partenza a 1.200 metri e poi si inizia a salire. In estate si affronta il primo tratto (1 ora circa) camminando su rocce vulcaniche oppure, a seconda delle proprie condizioni fisiche, si può sfruttare una piccola funivia che in poco più di 10 minuti raggiunge i 1.400 m.

Da qui in poi si inizia a camminare nella neve, piccozza in mano e ramponi ai piedi solo se necessari. Si sale in fila ordinata, lentamente a zig zag fino a raggiungere alcuni punti strategici dove riposare. I raggi solari spuntano dalle pendici per scaldare un po’ la fredda atmosfera. Si ammira il panorama dall’alto, i vecchi crateri del vulcano che ormai sono inattivi e dopo più di 4 ore di camminata si raggiunge la cima. Per andare in vetta è necessario munirsi di maschera antigas per poter respirare, perché quella pittoresca nuvoletta bianca che si alza nel cielo azzurro è fatta di vapori di zolfo che rendono l’aria irrespirabile, infatti il tempo massimo di permanenza consigliato è di 10 minuti.

 

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We are at the entrance of the Spirit’s House, Rucapillán, in Mapuche. The Mapuches believed in neutral spirits, they are not good or bad, but they can do good or bad things. This experience has been to us a good gift of the volcano’s spirit. (Special thanks to Jorge of @ermitanoexpediciones for aknowledging us about Mapuches.) #legend #mapuche #caracoling #13milakm #followthetrail #onthetop #spirit #volcano #travelgram #travelblogger #hiking #couplegoals #wanderlust #therealtravelcouple #mangiaviviviaggia

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Stanchi ma esaltati per il risultato raggiunto è ora di scendere (CONAF non permette di rimanere in cima dopo le 12.30) e qui arriva la parte più divertente. Nella dotazione delle agenzie si trovano pantaloni e giacca impermeabile ed una paletta di plastica per scivolare nella neve. In fila indiana e seguendo i consigli delle guide si scende a tutta velocità, fino alla fine dello strato di neve. Da lì si raggiunge il punto di partenza per un totale di circa 1 ora di discesa.

Consigli per salire sul vulcano Villarica

Non è impossibile farlo in solitaria anche perché ogni giorno ci sono i tour guidati da poter “seguire” a distanza.

In estate la temperatura è più piacevole ma la parte innevata è minore, quindi anche la discesa scivolando finisce prima.

Essendo uno dei vulcani più attivi del mondo il CONAF decide ogni giorno in base alle previsioni meteo (soprattutto il vento) e alla attività del vulcano se è possibile raggiungere la cima o se è assolutamente vietato fare il trekking.

La prima parte del trekking è la più stancante, quindi in caso di condizione non perfetta è suggerito usare la funivia.

Ndr: l’autore sta girando il Sudamerica e raccontando il suo viaggio nel blog  www.caracoling.com. Qui puoi leggere la discesa all’abismo Anhumas nel Mato Grosso del Sud.

In seguito alle ripetute eruzioni del vulcano sottomarino Hunga Ha’apai, nell’arcipelago di Tonga, è nata una nuova isola di 1,8 chilometri di diametro, che si staglia per 100 metri sopra il livello del mare e che si immerge nel mare per circa 100 metri.

L’eruzione, durata un mese circa, è avvenuta in pieno oceano Pacifico, all’incirca a 65 chilometri a nordest della capitale Nuku’alofa, ed il primo a immortalare questa nuova isola e a calcarne il suolo è un italiano, il fotografo e imprenditore Giampiero Orbassano: “Era un giorno perfetto, con delle vedute fantastiche, cielo e mare di un azzurro intenso, un paradiso  con migliaia di uccelli marini che vi depositano le uova. Salare la cima sarebbe veramente un’esperienza unica».

Sfortunatamente la nuova isola, però, potrebbe avere vita molto breve: infatti secondo l’esperto Fournier, il quale lavora per l’agenzia scientifica neozelandese GNS, una volta che l’eruzione sarà terminata, l’oceano impiegherà solo pochi mesi per erodere completamente la nuova isola. “Per riuscire a sopravvivere, la nuova formazione avrebbe bisogno di un materiale più resistente di quello vulcanica” afferma Fournier.

Intanto l’isola aspetta che gli sia data un nome dato che l’unico che ha i diritti per assegnarne uno è il re di Tonga.

Credits: CNES 2015