A Kuélap nel nord del Perù c’è la fortezza dei «guerrieri delle nuvole»: più antica di Machu Picchu, è appena stata riaperta

Mura di pietra alte fino a venti metri, lunghe quasi seicento, appoggiate sul filo di una cresta calcarea a tremila metri di quota. Dentro, i resti di oltre quattrocento case circolari, decorate con fregi a zig-zag e rombi. Intorno, la nebbia che sale dalla foresta pluviale e a volte nasconde tutto. Se pensi che sia Machu Picchu, sei fuori di quasi mille anni e di qualche centinaio di chilometri.

È Kuélap, la cittadella dei Chachapoya, i «guerrieri delle nuvole» del nord del Perù. National Geographic l’ha inserita nella lista Best of the World 2027 definendola una delle ultime grandi avventure archeologiche del Sud America. E nel 2027 c’è un motivo in più per andarci: un sentiero nuovo verso rovine finora chiuse ai visitatori.

Perché National Geographic l’ha scelta

Perché nel 2027 diventano visitabili alcune delle scoperte più interessanti del progetto di conservazione in corso. Un nuovo sentiero, la cui apertura è prevista a giugno, porta a una parte delle rovine di Malcapampa, un’area archeologica attiva dove si possono vedere gli archeologi al lavoro. Il centro visitatori ha nuove esposizioni, tra cui la replica di una tomba scoperta di recente. E il muro sud, crollato nel 2022, è stato restaurato e riaperto al pubblico nel 2026.

Quanto è antica Kuélap

I Chachapoya iniziarono a costruire la cittadella intorno al 500 d.C. Machu Picchu fu edificata dagli Inca verso la metà del Quattrocento: Kuélap è dunque più antica di quasi un millennio. Fu abitata per secoli e diventò la roccaforte della resistenza chachapoya contro gli Inca, che conquistarono la regione nella seconda metà del Quattrocento. Il nome di «guerrieri delle nuvole» nasce proprio da questa fama. Della loro civiltà si sa ancora poco: non hanno lasciato scrittura, e molto di quello che conosciamo viene dalle tombe e dai sarcofagi scolpiti nelle falesie.

A piedi: salire a Kuélap come una volta

Oggi la maggior parte dei visitatori arriva in funivia: dal villaggio di Nuevo Tingo le cabine attraversano la valle in una ventina di minuti, poi resta un ultimo tratto a piedi fino all’ingresso. Ma per chi ha gambe c’è la via antica. Dal villaggio di Tingo, a circa 1.800 metri, un sentiero sale fino alla fortezza: circa nove chilometri e oltre 1.100 metri di dislivello, quattro o cinque ore di salita al sole, quasi senza ombra né punti di ristoro. Si parte all’alba, si arriva alle mura nel momento in cui la nebbia si alza e si torna giù in funivia o con un passaggio.

Una volta dentro, la visita segue percorsi delimitati e un numero massimo di visitatori al giorno. L’altitudine si fa sentire: arrivare da Lima e salire subito a tremila metri non è una buona idea, meglio passare un giorno o due a Chachapoyas, a circa 2.300 metri.

A piedi: Gocta, Karajía e il lago dei Condor

La regione di Chachapoyas è piena di trekking che portano dritti nel mondo dei guerrieri delle nuvole. La cascata di Gocta precipita per circa 770 metri in due salti ed è una delle più alte del mondo: dal villaggio di Cocachimba un sentiero di circa cinque chilometri a tratta, tra foresta e coltivazioni, arriva fino alla base. Più a nord, i sarcofagi di Karajía sono statue di argilla con volti allungati, allineate su una cengia della falesia: dal villaggio di Cruzpata si raggiungono in circa mezz’ora di cammino. Per chi ha tre giorni, da Leymebamba si sale a cavallo o a piedi fino alla Laguna de los Cóndores, dove furono ritrovati mausolei con centinaia di mummie, oggi esposte nel museo del paese.

Quanto è impegnativo Kuélap in funivia: Una ventina di minuti di cabina più un tratto a piedi in salita. Adatto a tutti, ma si è a circa 3.000 m. Tingo – Kuélap a piedi: Circa 9 km, oltre 1.100 m di dislivello, 4-5 ore in salita. Sentiero esposto al sole, senza punti di ristoro. Cascata di Gocta: Circa 5 km a tratta da Cocachimba, con saliscendi. Mezza giornata, alla portata di camminatori allenati. Laguna de los Cóndores: Trekking di tre giorni da Leymebamba, a piedi o a cavallo, con campeggio. Fango garantito nella stagione delle piogge. Per chi: Appassionati di archeologia, escursionisti, viaggiatori che cercano un Perù lontano dalle folle di Cusco. Attrezzatura: Scarponi impermeabili, giacca antipioggia, strati caldi, protezione solare, acqua abbondante. Avvertenze: Acclimatarsi prima di salire in quota. Nella stagione delle piogge sentieri e strade possono diventare impraticabili.

 

Perché nel 2027 Giugno 2027: Apertura prevista del nuovo sentiero verso una parte delle rovine di Malcapampa, area finora inaccessibile, con archeologi al lavoro. 2027: Nuove esposizioni al centro visitatori, con reperti delle ultime campagne di scavo. Già riaperto: Il muro sud, crollato nell’aprile 2022 e riaperto al pubblico nel 2026 dopo il restauro.

Quando andare

La stagione secca, da maggio a ottobre, è la più comoda: strade e sentieri sono in condizioni migliori e i siti archeologici più facili da raggiungere. Da novembre ad aprile piove spesso, ma le cascate sono più spettacolari e fioriscono centinaia di specie di orchidee. Per il trekking alla Laguna de los Cóndores è decisamente meglio la stagione secca.

Come arrivare dall’Italia

Si vola a Lima con uno scalo in un hub europeo come Madrid o Amsterdam. Da Lima ci sono voli giornalieri per Chachapoyas, l’aeroporto più vicino, a circa un’ora da Kuélap. In alternativa si vola a Jaén o a Tarapoto e si prosegue via terra: da Tarapoto sono circa otto ore di strada, con sosta a Moyobamba. A Chachapoyas si può noleggiare un’auto, ma per raggiungere i siti più isolati conviene affidarsi a una guida locale con mezzo proprio.

Domande frequenti

Kuélap è davvero più antica di Machu Picchu?

Sì: la costruzione di Kuélap iniziò intorno al 500 d.C., quella di Machu Picchu verso la metà del Quattrocento. La differenza è di quasi mille anni.

Come si arriva alla cittadella?

In funivia da Nuevo Tingo, in circa venti minuti, oppure a piedi da Tingo, con circa 9 km e oltre 1.100 metri di dislivello.

Il sito è aperto dopo il crollo del 2022?

Sì. Dopo il crollo di parte del muro sud nell’aprile 2022 il sito è stato chiuso e poi riaperto per gradi; il muro sud restaurato è di nuovo visitabile dal 2026.

Quanti giorni servono per la zona di Chachapoyas?

Almeno quattro o cinque: uno per Kuélap, uno per Gocta, uno per Karajía e un giorno di acclimatamento. Per la Laguna de los Cóndores se ne aggiungono tre.

Credits photo: JYB Devot, CC BY-SA 4.0 / J0EL 20001, CC BY-SA 4.0

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