Il Molise ha una caratteristica che chi non lo conosce tende a sottovalutare: la capacità di concentrare in pochi chilometri quadrati natura, storia medievale e paesaggi che sembrano costruiti apposta per chi vuole uscire dai soliti circuiti.
Il Lago di Castel San Vincenzo è uno degli esempi più riusciti di questa caratteristica.
È un bacino artificiale, costruito alla fine degli anni Cinquanta per la produzione idroelettrica.
Ma le sue acque turchesi — alimentate dai torrenti della Montagna Spaccata e dal fiume Volturno — e il profilo delle Mainarde che si rispecchia sulla superficie hanno convinto anche i molisani più esigenti a smettere di evidenziare l’origine industriale del lago.
È l’unico lago balneabile del Molise, e questo dice già molto su come viene vissuto localmente.
Come si è formato e dove si trova
Il lago occupa una superficie di circa 0,6 chilometri quadrati e contiene circa 10 milioni di metri cubi d’acqua, raggiungendo una profondità di circa 10 metri.
Si trova nel comune di Castel San Vincenzo, in provincia di Isernia, a 749 metri di quota, all’interno del Parco Nazionale d’Abruzzo, Lazio e Molise. 
La diga che sbarra il lago è lunga circa 600 metri ma si armonizza bene con l’ambiente circostante, tanto da sembrare un lago naturale di montagna.
Le acque servono anche le centrali idroelettriche di Pizzone, Colli al Volturno e Rocchetta a Volturno — una rete di impianti che utilizza le quote diverse della Valle del Volturno per produrre energia.
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Il borgo e la storia medievale
Castel San Vincenzo sorge su una collinetta a 749 metri di quota con vista diretta sul lago e sulla catena delle Mainarde.
La sua storia risale al X-XI secolo, quando l’abbazia di San Vincenzo al Volturno cercò di tutelare il proprio patrimonio fondiario riorganizzando il territorio circostante.
In quel periodo furono fondati i due borghi di Castellone e San Vincenzo, che si svilupparono autonomamente per secoli fino a unirsi nel 1928 tramite regio decreto.
Il centro storico conserva case in pietra, vicoli stretti, la Chiesa di San Martino e la Chiesa di Santo Stefano, e soprattutto il belvedere nella piazza principale — uno dei punti di osservazione più efficaci sull’intero bacino e sulle cime delle Mainarde.
L’abbazia e gli affreschi carolingi
A meno di un chilometro dal lago, lungo il fiume Volturno, si trova qualcosa di completamente inaspettato per chi non conosce questa parte del Molise. L’Abbazia di San Vincenzo.
Nel 703 d.C. tre monaci beneventani fondarono un monastero sulle rive del Volturno, nell’alta Valle delle Mainarde. Nei secoli successivi divenne uno dei cantieri culturali più importanti dell’Europa carolingia — l’abate che seguì Ambrogio Autperto commissionò una cripta con affreschi che ancora oggi sono considerati il ciclo pittorico altomedievale meglio conservato del continente. I Saraceni lo distrussero nell’881. La terra lo coprì per secoli. Gli archeologi lo hanno restituito. 
La Cripta di Epifanio, con i suoi affreschi del IX secolo, si visita con guida a pagamento — un’esperienza che vale da sola il viaggio in questa parte del Molise. L’abbazia si raggiunge attraversando il Ponte della Zingara, un pittoresco ponte di legno sul Volturno. Per tutti i dettagli sul sito e sulla sua storia millenaria,
L’eremo di San Michele a Foce
A poca distanza dal paese, l’eremo di San Michele a Foce è incastonato nella roccia e dal quale si gode di un panorama eccezionale su paese e lago sottostanti.
Il percorso escursionistico più popolare della zona è proprio l’anello dall’eremo di San Michele a Foce — 13,6 km, circa 4 ore di cammino, che esplora la bellezza naturale vicino al Parco Nazionale e passa per l’eremo storico.
Il punto panoramico sulla diga è un’altra tappa consigliata: la parete rocciosa del Monte Marrone che si specchia nelle acque turchesi è spettacolare, dall’altra parte lo sguardo si perde sul resto del Molise.
Sport e attività sul lago
Le sponde del lago offrono ampie opportunità per sport acquatici come surfing, canoa, SUP e kayak. È possibile anche fare rilassanti giri in barca elettrica.
Lungo le sue sponde, numerosi camping attrezzati propongono attività sportive e anche la possibilità di affittare tende sospese tra gli alberi oppure gommoni e canoe per un giro del lago. 
La passeggiata intorno al lago, che comprende anche l’attraversamento della diga, è percorribile a piedi o in MTB — un percorso quasi pianeggiante, poco frequentato e con viste continue sulle Mainarde.
C’è anche un piccolo maneggio per le passeggiate a cavallo.
Le sue acque cristalline, alimentate dai torrenti della Montagna Spaccata, sono popolate principalmente da salmonidi, rendendolo un paradiso per la pesca sportiva.
Le cascate del Volturno
A poco più di un chilometro dall’abbazia, nella zona chiamata “La Cartiera”, si trovano le Cascate del Volturno — una delle mete naturali più belle dell’Alto Molise, spesso abbinate alla visita al lago in una giornata completa.
Il sentiero di avvicinamento non è segnalato con chiarezza, il che le rende meno affollate di quanto meriterebbero.
Vale la pena cercarle.
Come arrivare
In auto da Roma: autostrada A1, uscita Caianello, poi SS85 in direzione Isernia e SS158 Valle del Volturno — circa 180 km, 2 ore.
Da Napoli: A1 poi SS85 e SS158 — circa 160 km, 2 ore.
Da Isernia: SS158 Valle del Volturno — circa 26 km, 35 minuti.
I mezzi pubblici sono limitati: autobus da Isernia, con circa due chilometri a piedi dall’arrivo fino al lago.
Info pratiche
Dove: Castel San Vincenzo, provincia di Isernia, Molise, Parco Nazionale d’Abruzzo, Lazio e Molise
Lago: unico lago artificiale balneabile del Molise, spiagge attrezzate, camping con attività
Sport sul lago: canoa, SUP, kayak, barca elettrica, pedalò, pesca sportiva, MTB intorno al perimetro
Eremo di San Michele a Foce: anello di 13,6 km, circa 4 ore, partenza da Castel San Vincenzo
Abbazia San Vincenzo al Volturno: a 1 km dal lago, gratuita — Cripta di Epifanio con guida a pagamento
Cascate del Volturno: in frazione La Cartiera, 1,5 km dall’abbazia
Periodo consigliato: estate per il bagno; primavera e autunno per escursioni ed eremo
Foto Visit Molise
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