Sì, si può morire per la puntura di api e vespe, ma anche di calabroni e di altri insetti con il pungiglione. È successo lo  scorso anno a Gunther Mair, 61enne trentino, ex portiere noto nell’ambiente calcistico, punto da alcune vespe venerdì 7 agosto 2020 nei boschi di Piné, vicino a casa. E non è un caso così isolato: in Italia ogni anno sono tra i 10 e i 20 i decessi causati dalle punture degli imenotteri, appunto api, vespe e calabroni. Una ventina di persone sul totale di circa 5 milioni di italiani che ogni anno sono punti e ricorrono alle cure del pronto soccorso, con reazioni per lo più localizzate (dal 2,4% al 26%) ma talvolta anche generalizzate (dall’1% al 8,9%) e tali da condurre alla morte a causa di complicanze respiratorie o cardiocircolatorie (i dati sono della Campagna “Punto nel vivo” dell’Asst Lariana).

Come si può morire per la puntura di api e vespe?

Ma come è possibile morire per la puntura di api e vespe? Come prima cosa occorre sapere che non è necessario un’attacco di uno sciame d’api, vespe o calabroni per provocare la morte. Può bastare anche la puntura di un paio di insetti per scatenare lo shock anafilattico che conduce alla morte. Questo per fortuna non avviene in tutte le persone: se la maggior parte delle persone, adulti e bambini, manifesta lievi reazioni allergiche locali come bruciore, rossore, prurito e dolore nella zona della puntura, per 30-50 casi ogni 100.000 abitanti, con una percentuale di popolazione a rischio fino al 15%, la puntura di imenotteri può risultare fatale a causa di una specifica allergia ad alcune componenti del loro veleno.

Molte di queste persone sanno di essere allergiche e quindi hanno sempre con sé l’adrenalina, o meglio il kit d’emergenza per l’anafilassi. In un kit d’emergenza per la puntura di insetti come api, vespe e calabroni sono di solito compresi tre farmaci per trattare immediatamente la puntura d’insetto: di solito ci sono un preparato a base di cortisone e un antistaminico ad azione rapida che servono per decongestionare e appunto una siringa autoiniettante di adrenalina, che serve per stabilizzare la pressione e la circolazione del sangue in pochi minuti.
Per chi invece non sa di essere a rischio è importante saper riconoscere i segnali di una infezione eccessiva che può comportare conseguenze gravi: se la reazione cutanea è ampiamente più estesa della zona della puntura, magari fino a interessare un intero arto, se dura per ore, e sicuramente oltre le 24 ore raggiungendo il picco massimo verso le 48 ore, se subentrano altre reazioni come febbre, nausea, vomito e spossatezza allora è il caso di ricorrere velocemente a un pronto soccorso o a un medico.

Di solito infatti queste reazioni e manifestazioni sono il prodromo di complicanze più gravi come reazioni cutanee su tutto il corpo, crisi d’asma e respiratorie con rigonfiamento del laringe all’altezza delle corde vocali che può comportare anche difficoltà a parlare o raucedine, problemi all’apparato cardiocircolatorio con cali di pressione, tachicardia e convulsioni. Tutti segnali che è in atto uno shock anafilattico causato dal veleno iniettato da una puntura di insetti.

Puntura di api e vespe: cosa fare?

Ma cosa fare quindi in caso di puntura di api e vespe o di altri insetti potenzialmente velenosi come i calabroni? Come prima cosa bisognerebbe avere prontezza e sangue freddo per sfilare immediatamente il pungiglione con la punta delle dita, le unghie o delle pinzette ma senza “spremerlo”: il veleno infatti viene iniettato progressivamente per circa 20 secondi, e ogni secondo in meno è un po’ di veleno in meno in corpo. Possibilmente bisognerebbe anche applicare qualcosa di freddo, come del ghiaccio, ma questo non è sempre possibile se per esempio ci si trova in un bosco nel corso di un’escursione (ma per esempio può funzionare immergere la parte interessata in un ruscello o fiume o sotto una fonta d’acqua, se è fredda e disponibile). Se si ha con sé un kit di primo soccorso (cosa sempre consigliata) si può applicare una pomata a base di cortisone sulla zona interessata, o magari somministrare per bocca un analgesico o un antistaminico. A questo punto ci sono due possibilità: la reazione allergica è moderata, e allora la si tiene controllata per le successive ore, magari anche ricorrendo al controllo di un medico; la reazione allergica cresce di importanza e allora occorre procedere con la puntura di adrenalina per via sottocutanea, solitamente nella zona della coscia, per frenare la reazione e stabilizzare le condizioni della persona. In alternativa, e soprattutto per i bambini, esistono dei kit di somministrazione dell’adrenalina da premere sulla pelle nella zona della puntura, facili da usare, rapidi ed efficaci.

Come evitare la puntura di imenotteri

Evitare la puntura di api e vespe non è sempre possibile, ed è uno dei rischi meno pericolosi dello stare nella natura. Però ci sono comportamenti che in determinate situazioni, come anche quella di una passeggiata, possono attirare maggiormente questi imenotteri. Per esempio gli odori intensi, come quelli del profumo o di alcuni deodoranti, possono far avvicinare api, vespe e calabroni, così come gli abiti dai colori molto intensi e i movimenti bruschi e spaventati quando ci ronzano intorno. E ovviamente è bene stare alla larga da cespugli e arbusti dove si sente il tipico ronzio di insetti.

Foto di Capri23auto / Victor Grabarczyk 

Le api sono le garanti del nostro ecosistema, tanto che si dice che il giorno in cui scompariranno, scomparirà anche la vita sul nostro pianeta. Verità o meno, di fatto sono le api, insieme ad altri insetti, a garantire il ciclo dell’impollinazione, da cui dipende il 90% di tutte le piante selvatiche con fiore e l’80% delle piante che producono cibo e prodotti per il consumo umano, pari al 35% della produzione agricola mondiale. Cosa possiamo fare per proteggerle? Tra le tante cose anche mettere un alveare in casa (anche in città).

Come mettere un alveare in casa (anche in città)

Ma è davvero possibile avere il proprio alveare personale? Serve un giardino o basta un balcone? Bisogna per forza vivere in campagna o è possibile anche farlo in una metropoli come Milano o Roma? E quanto costa? Lo abbiamo chiesto a Claudia Zanfi, esperta apicoltrice e membro della direzione di Green Island, il progetto internazionale (www.amaze.it) che – anche a Milano – propone mostre, conferenze, incontri e installazioni sulla sostenibilità urbana degli alveari e sulla salvaguardia delle api e del miele, alimento naturale per eccellenza.

Cominciamo dall’ABC: qual è la differenza tra alveare, arnia e favo?
“L’alveare è l’intero sistema di api, della loro attività e della loro casa, di miele, cera e di tutto quanto ci sta attorno. L’arnia è la casa delle api realizzata artificiosamente dall’uomo. Il favo è la casa che le api si costruiscono da sole, solitamente nell’incavo di un tronco o sul ramo di un albero. La struttura del favo è virtualmente perfetta: da milioni di anni, teoricamente dall’inizio della storia naturale, il favo non è mai cambiato nella sua forma e continua ad essere realizzato da questi imenotteri sempre nello stesso modo”.

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Voi avete installato delle arnie metropolitane: ma esistono dei favi da qualche parte in città?
“Bisogna sapere che un’ape alla ricerca del nettare può volare fino a 10-12 km lontano dalla base. Quindi, trovare un’ape in Piazza del Duomo a Milano significa che c’è un’arnia o un favo nei dintorni. Del resto, soprattutto in primavera, anche le città possono offrire molto polline alle api con i fiori delle piante, dei giardini e delle ville comunali e perfino con quelli delle aiuole tra i semafori e quelli sui balconi. Le api sono dappertutto. Ci sono interi alveari a Parigi sul tetto dell’Opera, a Londra sul tetto delle università, ma anche a Bruxelles, a Berlino e in molte altre città d’Europa. All’estero, le istituzioni favoriscono e incentivano l’apicoltura urbana. La presenza delle api è un chiaro segnale che l’ambiente, l’aria e perfino la biodiversità urbana sono migliori. Ora vogliamo provare a farlo anche a Milano”.

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Da dove bisogna cominciare se si vuole provare a mettersi un’arnia in casa?
“È molto più facile e divertente di quanto possa sembrare. Per prima cosa bisogna fare un corso per imparare a gestire le api. Ci si può rivolgere a Legambiente, piuttosto che a Italianostra e a moltissime associazioni ambientaliste e agrarie locali. I corsi si tengono sempre solo durante l’inverno, mentre il ciclo vitale delle api è rallentato. I nostri costano relativamente poco (tra gli 80 e i 100 euro) e durano 4-5 settimane, un giorno la settimana, durante il weekend”.

E poi c’è l’attrezzatura…
“C’è almeno un negozio specializzato in ogni città. Il kit minimo comprende innanzitutto un’arnia. Le più piccole (prevalentemente a scopo didattico) costano anche solo 20 euro. Le più grandi possono contenere fino a 50.000 api e superano i 300 euro. E poi servono almeno una maschera e i guanti, un abito di protezione e un affumicatore, oltre ai telai estraibili che stanno all’interno dell’arnia. Il tutto per 150-200 euro, anche se il numero degli accessori potrebbe essere infinito. E ovviamente poi serve un’ape regina (al costo più o meno di 20 euro) ed eventualmente tutta la popolazione dell’arnia. Le api vengono acquistate a pacchi o a chili: un chilo equivale più o meno a 10.000 api e viene venduto a circa 100 euro.

Enrico Maria Corno

Enrico Maria Corno, giornalista per Corriere della Sera e Vanity Fair, vent’anni alla Rivista Sci e responsabile della passata edizione italiana del magazine americano Outside, collabora anche con enti di promozione turistica, federazioni e agenzie per l’organizzazione di eventi a tema outdoor, sport e sostenibilità. È con SportOutdoor24 fin dall’inizio.

Quando il cane viene morso o punto durante una gita in montagna c’è sempre poco tempo per decidere cosa fare. E occorre farlo in fretta. “Capita spesso che i cani, per via della loro curiosità, siano punti da api, vespe o calabroni” dice Alessandro de Guelmi, medico veterinario di Arco di Trento e Val di Ledro, che ci spiega anche come comportarci in questi casi. In realtà la prima cosa da conoscere bene è il proprio cane, in particolare la sua taglia e, possibilmente, le sue potenziali allergie. “Se il cane è di taglia media, non è allergico e non riceve innumerevoli morsi, normalmente non subentrano problematiche sanitarie gravi” spiega il nostro veterinario: “Se invece il cane è di taglia piccola e subisce molte punture queste possono causare uno stato di tossiemia che, nella peggiore delle ipotesi, potrebbe portare anche alla morte dell’animale”.

Cosa fare se il cane viene morso o punto durante una gita in montagna

Cosa fare? Subito osservare la parte colpita, dato che la reazione più evidente è il gonfiore, il calore, l’arrossamento e la dolorabilità. Quindi procediamo a rimuovere il pungiglione raschiando con delicatezza ed evitando di fare pressione sullo stesso per non inoculare ulteriore veleno. Poi applichiamo sulla parte colpita acqua fredda, ghiaccio, acqua mista a bicarbonato oppure mista ad ammoniaca oppure utilizziamo uno di quegli stick in commercio.

Le punture in bocca ed in gola sono le più pericolose in quanto il gonfiore prodotto dalle stesse può portare a difficoltà respiratorie nell’animale. Anche in questo caso è opportuno osservare la reazione del cane: se inizia a manifestare comportamenti anomali, non si regge in piedi, trema, ansima, o notiamo bava alla bocca, dobbiamo portarlo immediatamente dal veterinario.

Lo shock anafilattico da allergia a punture di insetti è un’evenienza piuttosto rara nel cane ed è indipendente dalla sua taglia. Qualora accada dobbiamo portare il cane più velocemente possibile dal veterinario.

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Credits photo: FlickrCC-jessicareeder