I benefici del Tai Chi sono talmente vari e profondi che in gergo medico questa arte marziale viene chiamata “medicina in movimento”. Concentrarsi sulla sequenza di movimenti circolari e lenti permette di rilassare corpo e mente senza incidere sui tessuti muscolari.
Il fatto che questa pratica stia raccogliendo sempre più consensi è il fatto di combinare esercizio a basso impatto con la meditazione in un modo efficace per la salute. E anche gli studi accademici hanno dimostrato che il Tai Chi ha un effetto positivo reale su di noi. Vediamo perché.

Il Tai Chi va bene per tutti

Il Tai Chi, che da tecnica di combattimento (Taijiquan) si è trasformato in pratica di rilassamento e consapevolezza, si adatta a tutti, comprese le persone che hanno appena subito un intervento o che sono su una sedia a rotelle. Un articolo apparso su Harvard Health spiega grazie alla dolcezza dei movimenti e ai diversi gradi di intensità che prevedono gli esercizi, si può iniziare a praticarlo anche se non si è in grandi condizioni fisiche.

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Allunga la vita

Quando vogliamo mettere sotto sforzo il nostro corpo non ci viene da pensare come prima opzione al Tai Chi, ma in realtà è un errore. Il dottor Michael Irwin, professore di scienze comportamentali e direttore del Mindful Awareness Research Center della UCLA, spiega che “Le persone che praticano Tai Chi raggiungono livelli di fitness simili a chi cammina a lungo o a chi segue altre forme di terapia fisica”. Uno studio pubblicato nel 2013 sull’American Journal of Epidemiology ha dimostrato che gli effetti dell’arte marziale orientale sono gli stessi dello jogging quanto a prolungamento dell’aspettativa di vita e a innalzamento delle difese immunitarie.

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La meditazione è compresa

Non solo “medicina in movimento”, ma anche “meditazione in movimento”. Come abbiamo visto, le pratiche meditative portano grandi benefici a corpo e mente: il Tai Chi è un’arte che comprende l’aspetto intimo della meditazione mentre si fa esercizio: la mente va focalizzata sugli esercizi, altrimenti non si riesce a fare il vero Tai Chi. Chi avesse difficoltà a praticare la meditazione da fermo, può trovare qui la sua pratica ideale, con risultati simili a quelli che si possono ottenere con la meditazione classica. Secondo i dettami dell’arte marziale, chi la pratica arriva a “sbloccare” il flusso di qi, una forza energetica che fluisce attraverso il corpo; inoltre si promuove l’equilibrio tra yin e yang, gli elementi opposti che mantengono l’universo in equilibrio”.

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Come il Crossfit

Un articolo da poco pubblicato su Time avanza l’ipotesi che il Tai Chi, oltre a costituire una sorta di forma leggera di mindfulness training, offre gli stessi benefici fisici del Crossfit, ma con molto meno sforzo. E il prof Peter Wayne ha raccolto 600 studi scientifici che dimostrano l’efficacia del Tai Chi sulla salute, nel libro The Harvard Medical School Guide to Tai Chi.

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Esiste un nuovo metodo per il calcolo della massa corporea, ed è più preciso del vecchio BMI. Il Body Mass Index con cui finora abbiamo misurato questo dato per capire se siamo o meno in sovrappeso può andare in pensione. È stato un gruppo di ricercatori della clinica Mayo, in Usa a ideare un sistema più efficiente, che si chiama BVI (Body Volume Indicator) e si basa sul concetto di volume addominale.

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Il vecchio BMI e i suoi limiti

Con indice di massa corporea si intende un indice dato dal rapporto tra il peso e l’altezza (al quadrato) di un individuo. È un calcolo ‘inventato’ dal belga Adolphe Quetelet a metà dell’Ottocento e definisce il peso forma delle persone, classificandolo attraverso una tabella che prevede un range che va dalla magrezza più pronunciata (chi ha un BMI inferiore a 16) e l’obesità di tipo III (BMI superiore a 40). In genere una persona con il giusto peso ha un BMI compreso tra 18,5 e 24,9.

Questo indice biometrico è un elemento chiave delle recenti ricerche scientifiche ma ha il problema di non riuscire a definire con precisione lo stato di forma delle persone. Il nodo sta nel fatto che non riesce a comprendere alcuni parametri morfologici e che non permette di distinguere tra massa magra e massa grassa, elemento fondamentale nel definire l’obesità e il sovrappeso, tanto che alcuni atleti dalla massa muscolare sviluppata potrebbero rientrare nella categoria delle sperone sovrappeso. Il problema è che persone di età, genere o tenie diverse hanno forme del corpo diverse e diversa distribuzione del peso, così la scienza si è accorta che il BMI non può più venire considerato affidabile come indicatore globale per i rischi individuali.

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Una app per la misura manuale

Alla Mayo, un’organizzazione no-profit che si occupa di ricerca medica, si è quindi giunti a codificare il nuovo metodo del BVI, che risulta più preciso e si propone come un innovativo strumento diagnostico. Il punto di partenza è il volume, il concetto chiave è la distribuzione del peso lungo il corpo, dato considerato migliore come indicatore rispetto al peso totale o alla percentuale totale di grasso di una persona. La formula mette in relazione il volume addominale con il volume corporeo del soggetto e presuppone il reperimento di alcuni dati non immediati.

Si tratta di volumi sono calcolabili solo con complessi algoritmi sviluppati dopo oltre 400mila scansioni addominali in 3 D compiute con risonanza magnetica. Ora però la Mayo ha messo a frutto questo lavoro e lo ha tradotto in una applicazione chiamata BVI Pro (per ora solo per iPad) che usa una tecnologia di imaging23D per poter misurare velocemente il proprio stato corporeo. Il Body Volume Indicator esprime un valore in relazione al girovita, che dunque da caratteristica estetica diventa indicatore di salute. Ne consegue che 10 persone con una differente distribuzione del peso avranno magari lo stesso BMI ma un BVI diverso.

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Grasso e business

La ricerca sul BVI è iniziata nel 2000 e solo dal Primo maggio 2017 il BVI è stato lanciato come ‘indicatore’, con la prospettiva di trasformarsi i ‘indice’ una volta che saranno stati accumulati e processati abbastanza dati su larga scala per il salto di qualità nel suo utilizzo. Sappiamo bene come una vita sedentaria e il conseguente grasso addominale accumulato aumentino il rischio di malattie cardiache. Il cosiddetto grasso viscerale, il tipo di grasso più pericoloso, può provocare il malfunzionamento degli organi interni, compromettendoli e aumentando i rischi cardiovascolari.
Il nuovo indice può anche esser uno stimolo a automisurarsi e agire di conseguenza cercando di seguire uno stile di vita più dinamico e outdoor, ingredienti chiave di una vita più sana.
Dietro il BVI esiste anche un business: sulla scia della ricerca è nata la BVI America LLC, società che oltre a distribuire la app si occupa di fornire servizi medici.

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Martino De Mori

Giornalista e autore, scrive di viaggi e ambiente per importanti testate internazionali come National Geographic e BBC. Ama andare alla ricerca di luoghi nascosti e storie inedite, e ama praticare gli sport outdoor – tendenzialmente male. È co-fondatore di Sportoutdoor24.

La creatività degli appassionati di fitness non si ferma mai, sempre alla ricerca di nuove modalità per tenersi in forma e modellare il proprio fisico. Spesso esagerate, altre volte abbastanza stravaganti, ma in qualche caso utili e divertenti per  tenersi in allenamento.  Il 2016 ha visto nascere tendenze tipo il Soulcycle, sorta di spin a lume di candela, diventato un must per moltissimi vip come Nicole Kidman, Lady Gaga e Katie Holmes, oppure il più pericoloso Ab crack, il curioso Water running oppure il durissimo quanto ‘estremo’ Flatline.

A questo punto è lecito chiedersi quale possano essere le novità che il fitness 2017 può offrire agli appassionati. Esercizi che devono per forza sorprendere, quindi cosa ci dobbiamo aspettare?  Esiste già una sorta di “lista” per il nuovo anno, della quale fanno parte una serie di esercizi già conosciuti, ma non diffusi così ampiamente tra i fitness-maniaci.

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Dal passo del ghepardo fino a cavalcare onde immaginarie

Il primo è il Crawling, nato lo scorso anno in Cina. Si tratta di un curioso metodo isometrico nel quale si deve avanzare quasi strisciando, come gattonano i bambini, ma senza appoggiare a terra le ginocchia. Secondo gli esperti è un ottimo allenamento per migliorare la postura, la resistenza e aiuta a rinforzare polsi,  spalle e fianchi, piedi e caviglie.

Il Trx è in pratica un tipo di allenamento che va fatto in sospensione, usando il peso del proprio corpo. Un sistema conosciuto per i suoi risultati rapidi e impressionanti, oltre che per la facilità nel farlo perché non servono macchine o pesi, ma solo fasce che si possono fissare a un albero o agli stipiti di casa, come questo ad esempio.

Il Burn Calories Method è un sistema detto Hiit (di intervalli di alta intensità) e che secondo l’American College of Sports and Medicine, avrà un ottimo riscontro nel 2017. Per questo tipo di allenamento si utilizza il sistema Myzone, che è una tecnologia che misura lo sforzo e quindi in grado di adattare l’esercizio a qualsiasi condizione fisica. Viene accompagnato da diete appositamente studiate e si possono perdere fino al 1000 calorie per sessione.

Il Surfset consiste in una tavola che simula i movimenti del surf, ma senza essere sulla cresta dell’onda. L’obiettivo è quello di compiere i movimenti e gli esercizi con la instabilità tipica dei surfisti, tanto che l’attrezzo che viene usato poggia su tre palloni in gomma che ricreano le onde marine. Nato negli Stati Uniti, questo curioso metodo di allenamento, già praticato in America Latina, sta prendendo piede anche in Europa.

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Meditazione, danza e esercizi sull’acqua

L’Anusara Yoga, peraltro già abbastanza diffuso, è una pratica di Hatha Yoga combinato con filosofia tantrica. Un modo sicuramente adatto per scoprire il proprio spazio emotivo allenando corpo, cuore e mente. La sua popolarità la si legge anche attraverso i numeri: più di 1200 istruttori e oltre 100.000 allievi sparsi nel mondo.

Il Barre Method prende ispirazione dal film “Il cigno nero”, pellicola del 2010 interpretata da Natalie Portman, Mila Kunis e Vincent Cassel. Sono esercizi nati nelle palestre newyorkesi e combinano la pratica dei passi di danza, pilates e yoga. Si tratta di piccole ripetizioni di movimenti specifici e il mantenimento di queste posizioni per alcuni secondi in modo che il muscolo si contragga e si rinforzi secondo il principio dell’isometria.

Infine l’Aquaphysical, una modalità di allenamento che combina movimenti di yoga e fitness e che si caratterizza per avere un basso impatto, ma un’alta intensità. Una seduta di 45 minuti consente di perdere circa 800 calorie. Si caratterizza perché per praticarlo è necessaria una tavola speciale, una sorta di tappeto galleggiante, sul quale si possono eseguire esercizi di crossfit e posture di pilates.
[photo Pesaro Fitness]

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