Le incredibili sculture che prendevano in giro i Papi e si rispondevano da una piazza all’altra: sono le Statue Parlanti

Di notte qualcuno lasciava un foglietto, al mattino un’intera piazza poteva ritrovarsi a ridere del Papa. Servivano davvero poche righe, una battuta velenosa e una scultura abbastanza conosciuta da attirare l’attenzione dei passanti. Nella Roma governata dai pontefici, anche una statua mutilata poteva diventare una presenza temuta dai potenti, soprattutto quando le sue parole colpivano cardinali, nobili e personaggi pubblici.

È questa la storia (in breve) delle Statue Parlanti di Roma, sei figure disseminate nel centro storico che, a partire dal XVI secolo, divennero protagoniste di una delle tradizioni satiriche più singolari della città: attraverso poesie, epigrammi e messaggi anonimi affissi ai loro piedistalli, i romani denunciavano soprusi, tasse e privilegi, affidando alla pietra opinioni che sarebbe stato rischioso esprimere apertamente.

Il gruppo divenne celebre con il nome di Congresso degli Arguti, una sorta di assemblea immaginaria composta da personaggi assai diversi tra loro. Particolarità ancora più divertente, alcune sculture sembravano dialogare attraverso messaggi collocati in punti differenti della Capitale. Una poneva una domanda, l’altra rispondeva con una battuta feroce. Secoli prima dei giornali satirici e dei social network, quindi, Roma aveva già inventato un sistema per far circolare proteste e pettegolezzi, sfruttando il proprio patrimonio monumentale.

Pasquino, il re delle statue parlanti che diede il nome alle pasquinate

A pochi passi da Piazza Navona c’è una figura maschile mutilata che sembra osservare il passaggio dei visitatori. Il volto è segnato dal tempo, le braccia sono danneggiate e il corpo conserva appena la grandiosità dell’opera originale, ma nonostante questo Pasquino è probabilmente la statua più irriverente della storia romana.

Scoperta nel 1501 e collocata nell’attuale posizione per volontà del cardinale Oliviero Carafa, raffigurerebbe Menelao intento a sorreggere il corpo di Patroclo, ucciso durante la guerra di Troia. Si ritiene che appartenesse alla decorazione dell’antico Stadio di Domiziano, sulle cui strutture sorse successivamente Piazza Navona.

Foto: By Acediscovery – Own work, CC BY 4.0, via Wikimedia

Identità solenne, dunque, ma soprannome decisamente popolare: secondo una tradizione, Pasquino sarebbe stato un oste oppure un artigiano conosciuto per la sua lingua tagliente. Vi basti pensare che da questo personaggio deriva il termine pasquinate, utilizzato per indicare versi satirici e attacchi pungenti, spesso rivolti alle autorità. Tra le invettive romane più celebri compare quella indirizzata alla famiglia Barberini durante il pontificato di Urbano VIII, accusata di aver depredato il patrimonio antico della città per ricavarne materiali da costruzione.

Marforio, il gigante disteso che dialogava con Pasquino

Spostandosi verso il Campidoglio arriva Marforio (foto di copertina), un’enorme figura marmorea distesa, con una lunga barba, un mantello che ricade sul corpo e una conchiglia nella mano sinistra. Attualmente si trova nel cortile di Palazzo Nuovo, all’interno dei Musei Capitolini, inserito in una monumentale composizione con vasca e fontana.

La scultura rappresenterebbe Oceano oppure la personificazione di un fiume, forse il Nera. Fu rinvenuta nel XVI secolo nell’area del Foro di Augusto, nei pressi del Tempio di Marte Ultore. Proprio dal latino Martis Forum potrebbe derivare il curioso nome Marforio, sebbene un’altra ipotesi lo colleghi alla famiglia Marfoli, che possedeva immobili nella zona.

La sua fama popolare dipende soprattutto dall’amicizia immaginaria con Pasquino: Marforio era la sua spalla preferita, protagonista di scambi satirici costruiti attraverso domande e risposte. Celebre il dialogo attribuito alle due sculture durante le spoliazioni artistiche francesi dell’età napoleonica: alla domanda se i francesi fossero tutti ladri, la risposta sarebbe stata «Tutti no, ma Bona Parte». Un gioco di parole sul cognome di Napoleone, trasformato in un’accusa tanto breve quanto efficace.

Madama Lucrezia, l’unica donna del gruppo vestita con aglio e cipolle

All’angolo tra Palazzo Venezia e la Basilica di San Marco si fa notare una figura femminile gigantesca, alta circa 3 metri. Il volto presenta profonde mutilazioni, mentre la veste conserva pieghe elaborate che lasciano intuire l’importanza dell’originale.

È Madama Lucrezia, l’unica rappresentante femminile delle statue parlanti romane (anche se la sua identità antica rimane incerta). Potrebbe raffigurare la dea egizia Iside, una sua sacerdotessa oppure Faustina, moglie dell’imperatore Antonino Pio.

Foto: By Girolamocannat – Own work, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia

Stando alla tradizione, Madama Lucrezia era protagonista di una festa popolare particolarmente bizzarra: il 1° maggio, durante il Ballo dei Guitti, veniva adornata con nastri, collane di aglio, cipolle e peperoncini. Davanti al suo piedistallo si riunivano persone appartenenti agli strati più umili della popolazione, tra musica e danze.

Un episodio del 1799 racconta invece della sua caduta dal basamento durante la Repubblica Romana. Il mattino successivo apparve una scritta satirica che alludeva alla stanchezza della popolazione per le vicende politiche. Anche sdraiata a terra, la dama continuava dunque a far sentire la propria voce.

Il Babuino, la statua così brutta da aver dato il nome a una strada

Tra le vetrine eleganti e i palazzi di Via del Babuino si nota una fontana che custodisce un personaggio decisamente insolito: distesa sopra un’antica vasca in granito c’è una figura maschile dall’aspetto sgraziato che pare riposare incurante della confusione cittadina. Si tratta di un sileno, figura mitologica legata al mondo di Dioniso, che i romani ribattezzarono Er Babuino per la somiglianza del suo volto con quello di una scimmia.

L’appellativo ebbe tanto successo da trasformare persino il nome della strada, precedentemente conosciuta anche come Via Clementina. Il Babuino divenne talmente popolare da competere con Pasquino nel mondo della satira. I componimenti affissi alla sua figura acquisirono persino un nome specifico, babuinate, una variante delle più celebri pasquinate.

Il Facchino, il venditore d’acqua scambiato per Martin Lutero

In Via Lata, una stradina collegata a Via del Corso, c’è una statua con berretto che indossa abiti cinquecenteschi e stringe tra le mani una botticella dalla quale sgorga l’acqua. È il Facchino e rappresenta un acquaiolo, uno dei lavoratori che rifornivano le abitazioni romane prima della diffusione di una rete idrica efficiente.

Foto: By Merulana – Own work, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia

Durante la notte questi uomini riempivano i recipienti attingendo al Tevere o alle fontane pubbliche, per poi trasportarli e rivenderne il contenuto durante il giorno. Il volto della scultura appare particolarmente danneggiato e dietro questo dettaglio si nasconde una curiosa tradizione: alcuni romani credevano che il personaggio rappresentasse Martin Lutero, il religioso tedesco protagonista della Riforma protestante, e per questo ne avrebbero colpito ripetutamente la faccia.

Abate Luigi, la statua senza testa che racconta la propria storia

Vicino alla Chiesa di Sant’Andrea della Valle a colpire è un uomo vestito con una toga romana che si mostra ai passanti privo della testa e che raffigurerebbe un magistrato o un altro personaggio di rango elevato.

L’Abate Luigi è forse il membro più sfortunato del Congresso degli Arguti, anche a causa dei numerosi spostamenti subiti nel corso della sua storia. Il nome deriverebbe dalla somiglianza con un sagrestano della vicina chiesa del Santissimo Sudario, ricordato dalla tradizione per il suo spirito brillante.

A soprendere, oltre alla testa mancante a causa di atti vandalici, è soprattutto l’iscrizione incisa sul piedistallo, che lascia parlare direttamente il protagonista.

“Fui dell’antica Roma un cittadino
ora Abate Luigi ognun mi chiama
conquistai con Marforio e con Pasquino
nelle satire urbane eterna fama.”

Il testo prosegue ricordando le offese, le disgrazie e la successiva sistemazione della figura. Si tratta di versi dello storico Giuseppe Tomassetti, fatti incidere per ricordare la travagliata vicenda della scultura.

Foto di copertina: By © José Luiz Bernardes Ribeiro, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia

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Serena Proietti Colonna

Dottoressa di Ricerca in Psicologia Cognitiva e viaggiatrice per indole, tutto nasce tra le pagine del suo blog, I Frattempi della Mia Vita, per poi farsi strada nelle collaborazioni con SiViaggia, VDGmagazine, Serenis e altri ancora. Redattrice Web per amore della scrittura, resta una nomade zaino in spalla: assaggia ogni sapore, si immerge nella natura ed empatizza col prossimo, raccontando avventure ed emozioni con il sorriso e la curiosità del primo giorno. Per Sportoutdoor24 scrive di Viaggi, andando alla scoperta di luoghi fuori dai soliti circuiti.

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