Living Planet Report 2026: animali selvatici -73% in 52 anni, ma ci sono buone notizie dall’Italia

Il numero che sintetizza il Living Planet Report 2026 è semplice da leggere e difficile da accettare: -73%. In cinquantadue anni, dal 1970 al 2022, l’arco temporale monitorato, le popolazioni di vertebrati selvatici monitorate dal WWF hanno perso in media quasi tre quarti dei loro individui.
Non si parla di specie estinte, ma di popolazioni svuotate: animali che ci sono ancora, ma in un numero infinitamente più piccolo rispetto a quando è cominciata la misurazione.

Cosa misura davvero il -73%

Vale la pena capire il dato prima di reagirci. Il Living Planet Index non conta il numero totale di animali nel mondo, ma segue nel tempo le popolazioni di 5.495 specie di vertebrati, mammiferi, uccelli, rettili, anfibi, pesci, attraverso 35.000 serie di dati.
Quando una popolazione si dimezza, il suo contributo all’indice scende del 50%. Il risultato è una media ponderata del cambiamento: -73% è la contrazione media delle popolazioni monitorate, non il numero di animali scomparsi in assoluto.
Questo non cambia la gravità del quadro. Ma aiuta a interpretare meglio il dato e, soprattutto, a individuare dove si può intervenire.

Il Mediterraneo come caso studio

Il bacino del Mediterraneo è uno degli hotspot della crisi: alta biodiversità, alta pressione antropica, cambiamento climatico accelerato. Le specie marine ne risentono in modo particolare. Eppure, proprio nel Mediterraneo, emergono alcuni dei successi di conservazione più documentati degli ultimi anni.

La tartaruga caretta caretta è l’esempio più visibile. Dopo decenni di pressione, reti da pesca, turismo costiero, perdita delle spiagge di nidificazione, le popolazioni nel mar Ionio e nel Tirreno mostrano segnali di stabilizzazione. Taranto, Crotone, le coste calabresi e siciliane ospitano nidi in numero crescente. I programmi di monitoraggio coordinati da ISPRA e da WWF Italia hanno contribuito a proteggere le spiagge nei mesi critici (giugno-settembre), con reti di volontari che presidiano i nidi notturni.

Il lupo come indicatore

In Italia, il lupo appenninico è diventato uno dei simboli più discussi del rewilding europeo. Da meno di 100 individui negli anni Settanta, quando la specie era a rischio di estinzione nazionale, la popolazione italiana ha raggiunto oggi oltre 3.300 esemplari, distribuiti su tutta la penisola e sulle Alpi. Non è stato un processo lineare, le tensioni con gli allevatori rimangono reali e irrisolte, ma i numeri raccontano un recupero oggettivo.

Il lupo è anche un indicatore della salute dell’intero ecosistema: la sua presenza regola le popolazioni di ungulati, influenza il comportamento dei cervi e dei caprioli che non utilizzano le aree aperte, e ha effetti a cascata sulla vegetazione e sui corsi d’acqua. Gli ecologi chiamano questo meccanismo “cascata trofica”. E porta un nuovo tipo di turismo.

Cosa funziona e cosa no

Il Living Planet 2026 non è solo un bollettino di crisi. La sezione dedicata ai successi di conservazione documenta recuperi documentati in diverse specie: le popolazioni di tigre in India sono aumentate del 40% negli ultimi dieci anni grazie alla protezione delle riserve; l’aquila calva negli Stati Uniti è passata da 417 coppie nidificanti nel 1963 a più di 300.000 individui oggi; alcune popolazioni di balena franca dell’Atlantico settentrionale mostrano segnali di stabilizzazione dopo la riduzione delle collisioni con le imbarcazioni.
Il denominatore comune: quando la pressione specifica che minaccia una specie viene ridotta, bracconaggio, bycatch, perdita dell’habitat, le popolazioni rispondono. La natura ha capacità di recupero, ma ha bisogno di tempo e di spazio.
Il problema è che il tempo si è accorciato, e lo spazio si restringe.

Foto Pexels

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