In Romania, nella foresta dei Carpazi, un’esperienza guidata di wolf watching da tre giorni costa mediamente 3.250 euro a persona. Include guida specializzata, trasferimenti in fuoristrada, pernottamento in lodge e la possibilità (non garantita, come ogni incontro vero con la natura) di osservare un branco da distanza ravvicinata.
I posti si esauriscono mesi prima, con liste d’attesa che si allungano di stagione in stagione.
In Italia, nello stesso periodo, qualche regione discute ancora i piani di abbattimento del lupo. I numeri dei due paesi sono quasi identici: la Romania ha circa 4.000 esemplari, l’Italia 3.500. I modi in cui guardano a quell’animale sono profondamente diversi.
21.500 lupi e un’industria che cresce
Il dato di partenza è un successo conservazionistico senza precedenti. Secondo l’ultimo studio dell’International Wolf Center, in Europa vivono oggi 21.500 lupi distribuiti in 36 paesi. Cinquant’anni fa erano poche centinaia, confinati in zone remote di Polonia e Romania. Il ritorno del predatore è uno dei risultati più visibili delle politiche di protezione europee.
Questo ritorno ha portato con sé, in alcuni contesti, un fenomeno economico inaspettato: il wolf tourism.
Le popolazioni di lupo crescono in tutta Europa e con loro cresce l’industria turistica costruita intorno a loro. Lodge rurali in Svezia registrano il tutto esaurito nei mesi invernali grazie al wolf tracking sulla neve. Rewilding Europe ha pubblicato un report che “mette un prezzo al lupo vivo”, calcolando il valore economico diretto dell’animale come attrazione naturale.
Il progetto LIFE WOLFALPS EU ha prodotto linee guida specifiche per il “responsible wolf tourism” nelle Alpi italiane, formando guide e operatori sul territorio. Si tratta ancora di esperienze isolate, non di un sistema.
In Scandinavia e nei Balcani il lupo vale oro
La Romania è il caso più studiato. I Carpazi ospitano la più alta densità di grandi carnivori d’Europa, e da anni operatori riuniti nel network di Responsible Travel propongono wildlife holidays con il lupo come protagonista.
Non è solo wolf watching passivo: il turismo naturalistico porta visitatori nei borghi delle aree interne, genera lavoro per guide, cuochi, gestori di strutture, trasportatori locali. L’animale diventa catalizzatore di un’economia di prossimità che non richiede infrastrutture pesanti.
Svezia: il lupo come attrazione invernale
La Svezia ha un approccio diverso, più nordico: wolf tracking su sci di fondo e ciaspole, per seguire le tracce dei branchi sui laghi ghiacciati delle regioni centrali del paese. Il “Wolf in Sweden Status Report 2025-2026” documenta come la presenza del lupo abbia stimolato una nicchia turistica stagionale in zone tradizionalmente poco frequentate d’inverno, con effetti positivi su strutture ricettive e servizi locali.
Nei Balcani, Serbia, Bosnia e Macedonia del Nord stanno costruendo le prime reti di operatori ecotouristici legate ai grandi carnivori, spesso con il supporto tecnico e finanziario di Rewilding Europe. Il modello si replica: l’area interna marginale trova nella fauna selvatica una ragione narrativa ed economica per comparire nella mappa del turismo europeo.
Italia: i numeri ci sono, le strutture no
Con 3.500 lupi distribuiti dall’Appennino alle Alpi, l’Italia è tra i paesi europei con la più alta densità di lupi. Eppure il gap tra la presenza dell’animale e la capacità di trasformarla in opportunità economica è enorme.
Le eccezioni esistono, e sono virtuose. In Abruzzo, l’operatore Wildlife Adventures organizza da anni esperienze di wolf tracking guidato nel Parco Nazionale, combinando osservazione delle tracce, notti in rifugio e incontri con gli allevatori del territorio. I pacchetti si rivolgono a un pubblico internazionale e si vendono con largo anticipo. Su Much Better Adventures, piattaforma britannica specializzata in avventure outdoor, l’esperienza “Winter Hiking and Wolf Tracking in Italy” risulta tra le più vendute nella categoria wildlife. In Piemonte, il Trekking del Lupo sulle Alpi Marittime e nel parco francese del Mercantour attira ogni anno centinaia di appassionati da tutta Europa: sette tappe, scenari alpini di confine, la traccia del predatore come filo narrativo.
Perché l’Italia è in ritardo
Le ragioni sono più sociali che geografiche. Il lupo in Italia porta con sé un conflitto irrisolto: i danni agli allevamenti, le comunità rurali che si sentono abbandonate, la politica che risponde con i piani di abbattimento. Nel febbraio 2026, l’Italia ha recepito la norma UE che declassa lo status di protezione del lupo, aprendo alla possibilità di abbattimenti selettivi nelle regioni più colpite.
In questo clima, costruire un’offerta turistica intorno al lupo è percepito come una provocazione, non come una proposta economica. Eppure il paradosso è lì: il lupo genera conflitti che costano indennizzi pubblici, e potrebbe generare entrate che non costano quasi niente, almeno nelle aree dove la pressione sugli allevamenti è minore. Se ogni esemplare rappresenta una potenziale attrazione pagante, il valore dell’animale vivo supera il costo della sua presenza.
Va detto anche l’opposto. Uno studio olandese del maggio 2026 ha temperato l’entusiasmo: “Il lupo ha scarso impatto sull’economia nazionale”, concludono i ricercatori. Il punto è che il wolf tourism non scala a livello nazionale in modo automatico: funziona nei territori dove si costruisce un ecosistema di servizi intorno all’animale. È un’opportunità che richiede investimento, formazione e, soprattutto, una narrativa condivisa che smetta di vedere il lupo solo come un problema.
Il lupo è una risorsa? Dipende da chi risponde
Per un allevatore delle Marche che ha perso dieci pecore in un mese, no. Per un operatore outdoor in Abruzzo con i posti esauriti fino a marzo, sì. Per un borgo spopolato dell’Appennino che cerca una ragione per attrarre visitatori, forse, a condizione di costruire davvero qualcosa intorno a quell’animale, con formazione, strutture e una storia credibile da raccontare.
Il problema, alla fine, non è il lupo. È che l’Italia non ha ancora deciso cosa farci.
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