Sentire male ai piedi dopo una camminata è un sintomo molto comune. In generale le cause della podalgia – così viene chiamato il generico dolore di piedi – possono essere molte e diverse per gravità così come i sintomi, che vanno dalle fitte acute e improvvise al dolore blando e continuo che può passare dopo poche ore o un giorno. Generalmente sentire un po’ di dolore ai piedi dopo una lunga camminata è del tutto normale e per nulla preoccupante, ma per escludere cause più gravi e che necessitano di visite specialistiche (da quelle neurologiche a quelle vascolari) è meglio sempre cercare di capire perché viene il mal di piedi dopo aver camminato e come farlo passare.

Male ai piedi dopo una camminata: perché viene e come farlo passare

Bisogna partire dal presupposto che il piede è un’articolazione molto complessa, con ben 26 ossa (7 del tarso che sostengono caviglia e tallone, 5 del metatarso e 14 piccole nelle falangi delle dita) e un complesso sistema di cartilagini, tendini, muscoli, nervi e vasi sanguigni su cui grava praticamente tutto il peso del corpo. E passo dopo passo, soprattutto se si tratta di una camminata di tipo sportivo, a velocità più sostenuta del solito e magari più prolungata delle normali passeggiate per svago, non è affatto improbabile che si possa sentire del dolore.

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Le 3 cause di dolore al piede dopo una camminata

1. Quando fa male sotto il piede

Sentire del dolore sotto il piede è molto diffuso quanto difficile da decifrare. Il caso più grave è quello delle microlesioni, traumatiche o da stress, per le quali il dolore può essere acuto quando si appoggia il piede così come continuo, e sicuramente non scompare in breve tempo. In questo caso è necessaria una radiografia ossea che accerti la frattura e insieme al riposo con il piede in scarico talvolta anche l’ingessatura o fasciatura con bendaggio rigido.
Se il dolore è concentrato nella zona del metatarso si parla di Metatarsalgia, ed è una sindrome infiammatoria dovuta a cause meccaniche. Cioè si carica troppo il peso sulla parte anteriore del piede. Succede a chi porta troppo a lungo scarpe coi tacchi alti, ma non può essere questa la causa di male ai piedi dopo una camminata. Tuttavia delle scarpe inadatte o troppo vecchie, e quindi sgonfie senza più protezione del piede, oppure un difetto di appoggio – congenito o dovuto alle calzature – o ancora un carico eccessivo (dallo zaino troppo pesante al portare un bambino in spalla o nello zaino da trekking durante un’escursione) o un allenamento troppo lungo e quindi con troppi passi e troppi appoggi, possono provocare questo dolore alla parte anteriore del piede dopo una camminata. La soluzione è il riposo, il dolore dovrebbe passare in poche ore o in una giornata, del ghiaccio sulla parte dolorante, o l’immergere i piedi in acqua fredda insieme a una pomata antiinfiammatoria ad azione topica sono le soluzioni più efficaci e immediate.

Quando invece il dolore corre lungo tutto il piede, dalle dita al tallone, ed è profondo, insistente e bruciante al punto che non si riesce ad appoggiare il piede, allora potrebbe essere una tipica fascite plantare. La causa più comune è uno sforzo eccessivo associato a una variazione di postura o tipo di appoggio del piede (per esempio colpisce spesso i runner che passano dalla strada al tapis roulant) e nel caso del male dopo la camminata potrebbe essere una infiammazione dovuta alla poca abitudine al cammino che passa in poco tempo. Altre cause potrebbero essere un difetto congenito del piede, come il piede piatto o cavo, o il tendine d’Achille troppo corto, per i quali potrebbe essere utile un tipo particolare di calzature (ma questo è da vedere con un ortopedico).
Talvolta la camminata intensa, con il suo tipico appoggio del tallone, praticata su superfici dure come l’asfalto stradale, può dare origine alla cosiddetta spina calcaneare, che è un anomalo accrescimento di tessuto osseo nella zona del calcagno che provoca a sua volta la fascite plantare. A meno che non sia necessario un intervento chirurgico, anche in questo caso la terapia conservativa fatta di riposo, ghiaccio, antidolorifici e stretching può risolvere il problema in poche settimane. E usare scarpe o plantari che non premono su quel punto può consentire di praticare comunque attività motoria.
Un altro dolore sotto al piede in seguito ad attività come corsa o camminata è la neurite di Morton, una infiammazione di uno dei nervi che attraversano le dita del piede che si manifesta con una sensazione di bruciore in mezzo alle dita dei piedi e che può essere causata da scarpe troppo strette in punta. Cioè da scarpe inadatte a praticare il fit walking.

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2. Dolore al tallone dopo camminata

La tallonite è forse il dolore più comune dopo una camminata, e il motivo è molto semplice. Una superficie dura, come asfalto o cemento, l’appoggio vigoroso del tallone per fare la rullata, e scarpe poco protettive, passo dopo passo causano un sovraccarico funzionale o dei traumi che provocano dolore a ogni appoggio. La terapia immediata è il riposo con il piede in scarico, il ghiaccio e l’uso di antinfiammatori e/o antidolorifici ad azione topica. A lungo termine un buon paio di scarpe per camminare, ben protettive nella zona del tallone è quello che ci vuole per non veder ripresentarsi il problema.
Meno probabile, ma non impossibile, che le stesse cause provochino la tendinite d’Achille, o infiammazione dell’achilleo: di solito capita per il piede dominante, quello su cui si carica di più, ma se si è ben allenati e con un buon tono muscolare è meno frequente che capiti.

3. Dolore alle dita dei piedi dopo camminata

Un tipico dolore alle dita dei piedi dopo una camminata può essere quello provocato dall’alluce valgo, una deformazione verso l’interno dell’alluce più frequente tra le donne e spesso per cause ereditarie, ma che può insorgere anche a causa di calzature troppo strette in punta o scomode. Purtroppo in questi casi ci sono pochi rimedi che non prevedono l’intervento chirurgico, che però è prescritto solo nei casi davvero gravi.
Simile all’alluce valgo è il cosiddetto piede a martello, quando cioè tutte o molte dita del piede si incurvano verso il basso. Colpisce spesso i calciatori, per l’abitudine a calzare scarpe piccole, ma può essere provocata anche da altre abitudini come le scarpe con tacchi alti o l’uso di calze molto strette, e ovviamente provocare dolore quando si cammina.

Credits photo di Daniel Reche da Pixabay

Le vesciche ai piedi sono una delle principali scocciature di ogni runner e camminatore insieme a calli e duroni, cioè gli ispessimenti della cute che si indurisce provocando dolore, e alle dermatiti allergiche causate dal contatto con materiali non idonei. Per capire perché vengono le vesciche bisogna partire da come è fatto un piede, che “è una struttura complessa, composta oltre che da 26 ossa anche da molteplici articolazioni, tutte insieme capaci di sopportare carichi notevoli” spiega il Professor Feliciantonio Di Domenica, ortopedico, fisiatra e direttore della Fondazione Europea Ricerca Biomedica. Una struttura complessa che se non tutelata può essere suscettibile di inconvenienti più o meno grandi come appunto le vesciche.

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Come si formano le vesciche

Un’intensa attività sportiva, come la maratona, ma anche le camminate prolungate, influisce sullo stato di salute dei piedi per colpa di diversi fattori concomitanti, come le scarpe da allenamento chiuse, le calze inzuppate di sudore, e i movimenti prolungati e ripetuti che possono provocare dolore.

“Il processo di formazione di una vescica avviene a livello dello strato corneo, determinando una rottura dei legami che tengono compatte le cellule. Si forma per una reazione di autodifesa della pelle quando viene sottoposta a un eccessivo sfregamento con una calza ruvida, o con cuciture in rilievo, per un tempo sufficientemente lungo, di almeno 15 minuti, o per una scarpa mal conformata al piede. L’effetto di attrito viene poi ampliato da particolari fattori quali la corsa a ritmo elevato e per un tempo prolungato” dice ancora il Professor Di Domenica. Tanto che, guarda caso, tra i maratoneti il rischio si verifica più spesso durante la gara e raramente in allenamento, pur utilizzando le stesse calzature.

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Dove si formano le vesciche in base al tipo di piede

La cosa interessante è sapere che in base alla conformazione del piede è più probabile che le vesciche si formino in determinati punti.

In termini ortopedici, i piedi si possono classificare in:

Normale, quando appoggia prima sulla parte esterna del calcagno e poi verso la punta, per spostare infine il peso sull’arco plantare. Questo piede è in grado di adattarsi bene alle circostanze, ma non è immune a problemi cutanei come vesciche se eccessivamente sollecitato con calzature non idonee;

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Piatto, quando è caratterizzato da un eccessivo sovraccarico dell’arco plantare. Le zone maggiormente colpite da vesciche sono il bordo interno dell’avampiede e la parte centrale della pianta;

Cavo, quando non appoggia mai perfettamente l’arco plantare poiché il margine interno tende a rimanere sempre leggermente sollevato e a flettersi poco. In questo tipo di piede, la zona maggiormente sollecitata per la formazione di vesciche è l’avampiede, , ma anche il dorso delle falangi delle dita.

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Credits: FlickrCC Mark Steel

Ripensate ad alcune tipiche situazioni a contatto con la natura: attraversare un fiume camminando sui sassi, oppure camminare su un tronco d’albero caduto o una slackline, o procedere sul ghiaccio: vi siete mai chiesti cos’è che ci permette di mantenere l’equilibrio?

Una nuova ricerca condotta dal Salk Institute for Biological Studies e pubblicata sul giornale scientifico Cell dimostra come tutti i piccoli aggiustamenti che il nostro corpo adotta per mantenerci in equilibrio nascono inconsciamente all’interno di un gruppo di neuroni che si trova nel midollo spinale: che funziona da ‘mini-cervello’ elaborando le informazioni sensoriali e ritrasmettendole ai muscoli affinché facciano i dovuti micro-movimenti per non farci cadere.

“Quando camminiamo i nostri piedi captano ogni minima variazione di pressione e movimento al suolo, e così mandano dei segnali al midollo spinale e quindi al cervello: questo studio ha scoperto come agiscono i neuroni nel midollo spinale” ha spiegato Martyn Goulding, autore dello studio.

Per esempio, quando camminiamo su una superficie ghiacciata, tutto il nostro corpo è coinvolto nel fornirci le informazioni necessarie a non farci cadere: gli occhi vedono che si tratta di ghiaccio, gli organi dell’equilibrio nelle orecchie ci mantengono nella posizione eretta e muscoli e tendini registrano le modificazioni della posizione di gambe e braccia.

In pratica ogni millisecondo arrivano al nostro cervello enormi quantità di informazioni, e il modo in cui il nostro cervello le elabora è di pre-processarle: le informazioni provenienti dal contatto con il suolo vengono processate da alcuni neuroni chiamati RORα che si trovano nel midollo spinale e senza i quali le cavie da laboratorio geneticamente modificate e utilizzate per l’esperimento non erano in grado di procedere in equilibrio su una superficie ghiacciata o su un sottile passaggio elevato.

In pratica questi neuroni non solo ricevono il segnale dal cervello e dai sensori del tatto, ma anche inviano segnali ai neuroni che controllano il movimento, permettendo in questo modo tutti quegli impercettibili aggiustamenti che ci permettono di mantenere l’equilibrio.

Credits: FlickrCC Davidlohr Bueso