Pettorano sul Gizio ha 750 abitanti, sta nell’entroterra abruzzese a pochi chilometri da Sulmona, e fino a non molti anni fa era il classico borgo appenninico in lento svuotamento. Oggi è uno dei punti di riferimento italiani del rewilding tourism: gruppi di turisti arrivano da Germania, Svezia, Regno Unito per cercare tracce di lupo, osservare l’orso marsicano e seguire le aquile in quota.
Rewilding Europe, l’organizzazione che coordina i progetti di rinaturalizzazione in tutto il continente, lo cita come caso studio di come la fauna selvatica possa diventare motore economico per comunità altrimenti destinate allo spopolamento.
Non è un caso isolato.
Un mercato che la costa non vede ancora
Il turismo naturalistico nelle aree interne italiane cresce a una velocità che molti operatori costieri ancora non percepiscono. Nel 2026 i piccoli comuni italiani hanno registrato +7,86% di arrivi e +6,85% di presenze rispetto all’anno precedente, con una spesa media per visitatore più alta rispetto alle destinazioni di massa.
Secondo il rapporto della Rome Business School, borghi e aree interne stanno guidando la crescita del turismo italiano come antidoto strutturale all’overtourism delle grandi città. I piccoli centri valgono il 27% delle presenze totali sul territorio nazionale. Ogni euro di investimento pubblico in queste aree ne genera mediamente tre di indotto.
Il pubblico internazionale è già consapevole di questa offerta.
L’Appennino centrale compare nei cataloghi di operatori con proposte di “wolf tracking” e wildlife watching che si vendono a prezzi paragonabili a un safari africano entry level. Non perché abbiano lo stesso numero di avvistamenti garantiti, ma perché offrono qualcosa di diverso: fauna selvatica in un paesaggio europeo, raggiungibile in aereo fino a Roma e poi in auto, con cucina italiana inclusa.
Lupi, orsi e il paradosso del turismo
Il punto più delicato di tutta questa storia è che la stessa fauna che genera turismo genera anche conflitti. I 21 milioni di arrivi previsti nei piccoli comuni italiani nel 2026 non si distribuiscono uniformemente: le aree con la presenza consolidata di grandi carnivori attraggono flussi strutturati, ma le comunità agricole e pastorali di quegli stessi territori spesso vivono la presenza del lupo e dell’orso come un costo diretto (predazioni, danni al bestiame, vincoli normativi) senza percepire i benefici economici del turismo che quella fauna porta.
In aprile 2025 la NPR americana aveva raccontato proprio questo paradosso in un reportage su come i turisti ora tracciano i lupi nella wilderness italiana: le guide che portano i visitatori sui percorsi del lupo sono spesso ex allevatori, persone che hanno trasformato una convivenza difficile in un mestiere. Il passaggio non è automatico e non è indolore, ma dove funziona produce risultati visibili.
L’Appennino centrale: un laboratorio unico in Europa
La zona che va dalla Majella al Parco Nazionale d’Abruzzo, Lazio e Molise fino ai Sibillini è probabilmente il territorio europeo con la più alta concentrazione di specie recuperate negli ultimi trent’anni: lupo appenninico, orso marsicano (endemico, presente solo qui), aquila reale, lanario, cervo, camoscio appenninico. Non è un risultato casuale: è il frutto di decenni di lavoro tra parchi nazionali, associazioni come Rewilding Apennines e comunità locali che hanno accettato vincoli in cambio di finanziamenti e visibilità.
Il risultato oggi è che un turista naturalista europeo può fare in Appennino quello che altrimenti farebbe in Scandinavia o nei Carpazi, con un’accessibilità logistica molto superiore. La stagione ottimale va da marzo a novembre, i punti di osservazione sono documentati e le guide specializzate sono ormai una professione riconoscibile, non più una passione di qualcuno.
Il DDL Caccia e il rischio di perdere quello che si è costruito
Tutto questo ha una fragilità normativa concreta. Il DDL Caccia attualmente in discussione in Parlamento, secondo le associazioni ambientaliste, smonta alcune delle protezioni che hanno permesso il recupero delle popolazioni di grandi carnivori. Rewilding Apennines, Salviamo l’Orso e altre organizzazioni sono andate alla Camera dei Deputati a settembre 2026 per chiedere che il dibattito tenesse conto non solo degli interessi venatori ma anche di quelli economici delle comunità che sul turismo naturalistico hanno costruito un modello di reddito.
L’argomento non è solo etico: è finanziario. Un orso marsicano vivo e avvistabile in Appennino vale economicamente molto di più di uno abbattuto. Non è una provocazione: è il calcolo che altri paesi europei, dalla Romania alla Finlandia, hanno già fatto e trascritto in politiche pubbliche.
I safari in Italia
La notizia allora è che questo turismo esiste e non richiede né equipaggiamento speciale né capacità atletiche. Le guide portano i visitatori in zone frequentate dalla fauna, insegnano a leggere le tracce, spiegano il comportamento degli animali.
L’avvistamento non è garantito, ma il paesaggio, la fauna minore e l’esperienza di muoversi in un territorio vivo lo sono. I prezzi variano da escursioni giornaliere a pacchetti di più giorni con pernottamento nei borghi locali. La stagione autunnale, quella in corso, è tra le migliori per tracce fresche e paesaggio.
L’Appennino non è l’Africa. Ma è casa nostra, e fino a poco tempo fa non sapevamo quanto valesse.
Foto pexels, parcomajella.it
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Giornalista e autore, scrive di viaggi e ambiente per importanti testate internazionali come National Geographic e BBC. Ama andare alla ricerca di luoghi nascosti e storie inedite, e ama praticare gli sport outdoor – tendenzialmente male. È co-fondatore di Sportoutdoor24.
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