La chiamano “ottava meraviglia del mondo” e si trova a solo un’ora di distanza dalla città

Torri perfettamente allineate, tetti d’ardesia e una distesa di granito che cambia tonalità secondo la luce del giorno, mentre alle spalle si alzano le montagne della Sierra de Guadarrama che guardano grandi piazzali. Che cos’è? Una città? Da lontano potrebbe sembrarlo, ma in realtà siamo a circa 50 km da Madrid, per la precisione a San Lorenzo de El Escorial, dove prende vita uno dei complessi architettonici più straordinari della Spagna: il Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, una costruzione del XVI secolo che riunisce sotto lo stesso tetto un monastero, un palazzo reale, una basilica, una biblioteca e le sepolture di numerosi sovrani spagnoli.

Voluto da Filippo II per concentrare in un unica struttura la grandezza politica della Corona, la fede cattolica e la memoria della propria dinastia, si è guadagnato nei secoli l’appellativo di “ottava meraviglia del mondo“. Non vi sorprenderà sapere, dunque, che dal 1984 è Patrimonio dell’Umanità UNESCO, insieme al complesso storico che lo circonda.

Cosa vedere nel Monastero dell’Escorial

La visita inizia idealmente dall’enorme facciata occidentale, dominata dal portale principale. Attraversandolo si raggiunge il Patio de los Reyes, il Cortile dei Re, uno spazio monumentale che conduce verso la Basilica. Sopra l’ingresso del tempio si distinguono le statue di 6 sovrani biblici, immobili davanti alla grande cupola.

Il cuore spirituale dell’intero complesso è la Basilica stessa, che si presenta con un’architettura solenne dominata da una grande cupola e da un imponente altare maggiore, con marmi, bronzi e pitture che creano un contrasto sorprendente con la sobrietà delle facciate esterne. Poi c’è la Biblioteca Laurentina, una delle grandi biblioteche rinascimentali europee.

Vi basti pensare che il salone principale misura 54 metri di lunghezza e presenta una spettacolare volta affrescata da Pellegrino Tibaldi e dai suoi collaboratori. Il patrimonio custodito comprende circa 40.000 volumi, tra i quali pure centinaia di incunaboli, manoscritti e opere di straordinario valore storico.

Scendendo verso il livello sotterraneo si raggiunge il Panteón de Reyes, una camera funeraria circolare del XVII secolo, rivestita di marmi e decorazioni in bronzo. Le urne sono la casa dei resti di numerosi monarchi spagnoli, a partire da Carlo V, insieme a quelli delle regine madri di sovrani. Accanto a questo ambiente si trova anche il Panteón de Infantes, destinato ad altri componenti della famiglia reale.

L’Escorial fu anche una residenza reale, ma gli appartamenti di Filippo II conservano un’impronta relativamente sobria: stanze dalle proporzioni contenute, ambienti di rappresentanza e passaggi interni raccontano una quotidianità lontana dall’immagine dei palazzi reali più sfarzosi d’Europa.

Di carattere decisamente diverso è la Sala de las Batallas, decorata con grandi pitture dedicate alle vittorie militari della monarchia spagnola e dei suoi predecessori. Le scene occupano intere pareti e rappresentano schieramenti, eserciti e scontri.

Il chiostro e i Musei di Pittura e Architettura

Degno di nota è anche il Patio de los Evangelistas, il chiostro principale, poiché regala un giardino geometrico e un piccolo edificio centrale ornato dalle figure dei 4 evangelisti. Le gallerie sono impreziosite da 54 affreschi dedicati alla storia della Redenzione. Poco distante, la scala principale sorprende per la volta decorata da Luca Giordano nel 1692, con una grandiosa celebrazione della monarchia spagnola.

Una novità particolarmente interessante riguarda i Musei di Pittura e Architettura, riaperti nel 2026 dopo 10 anni di chiusura: il primo riunisce circa 100 opere di importanti maestri europei, tra i quali Tiziano, Tintoretto, Veronese, Rogier van der Weyden e José de Ribera; il secondo fa scoprire la realizzazione dell’Escorial attraverso modelli, disegni, strumenti storici e installazioni audiovisive.

I giardini del monastero e il paesaggio della Sierra de Guadarrama

Dopo le grandi sale e gli ambienti sotterranei, i giardini fanno assaporare un cambiamento di prospettiva. Lungo i lati meridionale e orientale si estendono terrazze verdi disegnate secondo il gusto rinascimentale italiano. Siepi di bosso accuratamente potate formano figure geometriche, mentre i percorsi rettilinei accompagnano lo sguardo verso il paesaggio circostante.

Particolarmente emozionante è il Jardín de los Frailes, il Giardino dei Frati, realizzato sotto le finestre degli antichi ambienti monastici. Oltre questi spazi verdi si intravedono i rilievi montuosi e le distese verdi del vicino Bosque de la Herrería, un’area boschiva storicamente legata al complesso reale. Vale la pena dedicare del tempo anche al centro storico di San Lorenzo de El Escorial, cresciuto intorno al monastero.

Foto Canva

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