Quando pensi all’Arkansas, al Missouri e all’Oklahoma pensi a tutto tranne che alla mountain bike. Pianure, campi di cotone, magari Bill Clinton. Poi arrivi a Bentonville, cittadina di poco più di 50 mila abitanti nell’angolo nord-occidentale dello stato, e ti accorgi che le rastrelliere davanti ai bar sono più delle auto parcheggiate. I trail partono dal centro, attraversano i parchi, passano sotto i ponti e finiscono davanti a un museo d’arte di livello mondiale. Qui la bici non è un hobby: è un’economia.
Gli Ozarks, l’altopiano di colline, falesie e fiumi che si stende tra Arkansas, Missouri e un pezzo di Oklahoma, sono nella lista Best of the World 2027 di National Geographic. Il motivo principale ha le ruote grasse e una seggiovia nuova di zecca.
Perché National Geographic l’ha scelta
Per le avventure all’aperto che nessuno si aspetta dal cuore degli Stati Uniti. La novità più grossa è l’OZ Trails Bike Park di Bella Vista, il primo bike park dell’Arkansas servito da seggiovia, aperto a giugno 2026. A Bentonville si aggiunge l’8th Street Gateway Park, un nuovo parco con sentieri per principianti e piste ciclabili. Intorno, una regione di boschi, falesie e fiumi da esplorare a piedi e in canoa.
In bici: l’OZ Trails Bike Park
Funziona come una stazione sciistica, solo che al posto degli sci ci sono le bici. Si aggancia la mountain bike alla seggiovia quadriposto ad alta velocità, si sale, e si scende per una rete di oltre 30 chilometri di trail gravity, quasi 100 metri di dislivello per discesa, segnalati come le piste da sci: verde per i principianti, blu e nero fino al doppio nero per gli esperti. Circa tre quarti dei percorsi sono pensati per chi non è un fenomeno, con paraboliche larghe e salti che si possono anche aggirare. La seggiovia funziona tutto l’anno, il parco si trova al confine tra Bentonville e Bella Vista e alla sede si noleggiano bici da downhill e protezioni.
Chi preferisce pedalare anche in salita ha solo l’imbarazzo della scelta. Bentonville e dintorni contano centinaia di chilometri di single track, dai giri facili che partono dalla piazza principale ai percorsi tecnici della Coler Mountain Bike Preserve e di Slaughter Pen. La Razorback Greenway, oltre 60 chilometri di pista ciclabile, collega Fayetteville, Springdale, Rogers, Bentonville e Bella Vista: perfetta per un giorno di scarico o per spostarsi tra un trail e l’altro senza auto. Non a caso la città si definisce, senza troppa modestia, capitale mondiale della mountain bike.
A piedi: Whitaker Point e le falesie del Buffalo
Più a sud-est, nella foresta nazionale St. Francis, c’è uno dei punti panoramici più fotografati dell’Arkansas. Whitaker Point, chiamato anche Hawksbill Crag, è una lingua di arenaria che sporge sopra una valle coperta di boschi: un piccolo Trolltunga degli Ozarks, per restare nel tema di questa serie. Il sentiero misura circa cinque chilometri tra andata e ritorno, con un ultimo tratto in salita al rientro: alla portata di tutti, ma con molta attenzione sul bordo.
Siamo nella zona delle sorgenti del Buffalo, il primo fiume degli Stati Uniti protetto come «national river», nel 1972. In primavera, quando l’acqua è alta, si scende in canoa o in kayak tra pareti calcaree alte decine di metri; d’estate, nei tratti più a valle. In Missouri, a un’ora di auto, il Dogwood Canyon Nature Park è una riserva privata di circa 4.000 ettari con sentieri, torrenti di trote e mandrie di bisonti, alci e longhorn al pascolo.
Senza fretta: arte e laghi
Bentonville ha un asso nella manica che con il fango non c’entra niente: il Crystal Bridges Museum of American Art, una delle collezioni d’arte americana più importanti del Paese, immersa nel bosco e collegata al centro da sentieri a piedi e in bici. Ha appena aggiunto oltre 9.000 metri quadrati di nuove gallerie e spazi. Per chi vuole acqua ferma, in Missouri, il Table Rock Lake offre chilometri di sponde boscose e baie dove fare SUP e nuotare d’estate.
| Quanto è impegnativo
OZ Trails Bike Park: Oltre 30 km di trail serviti da seggiovia, quasi 100 m di dislivello per discesa. Circa tre quarti dei percorsi per principianti e intermedi. Serve una bici da enduro o downhill (noleggiabile) e il casco integrale è consigliato. Single track di Bentonville: Dal verde al nero: si trova di tutto. Ideale una trail bike o una front robusta. Razorback Greenway: Oltre 60 km di ciclabile asfaltata, pendenze dolci. Per tutti, anche con bici da città. Whitaker Point: Circa 5 km andata e ritorno, dislivello modesto, ultimo tratto in salita al ritorno. Facile ma esposto sul bordo. Per chi: Biker di ogni livello, famiglie, escursionisti, chi cerca un viaggio negli USA fuori dai soliti itinerari. Attrezzatura: Casco e protezioni per il bike park, idratazione abbondante d’estate, repellente per zecche nei boschi. Avvertenze: L’estate è calda e molto umida: si pedala la mattina presto. Dopo forti piogge alcuni trail vengono chiusi per non rovinarli. |
| Perché nel 2027
12 giugno 2026: Apertura dell’OZ Trails Bike Park, il primo bike park con seggiovia dell’Arkansas: il 2027 è la prima stagione completa. Fine 2026: Completata l’apertura per fasi dell’8th Street Gateway Park a Bentonville, con sentieri MTB per principianti, greenway e skate park. 2026-2027: Nuove gallerie e spazi al Crystal Bridges Museum of American Art. |
Quando andare
Primavera e autunno sono le stagioni d’oro. Da metà aprile a metà maggio fioriscono i cornioli e i fiumi hanno l’acqua giusta per la canoa. In autunno il foliage raggiunge il picco intorno a metà ottobre e le temperature sono ideali per pedalare. L’inverno è mite e i trail restano aperti; l’estate è calda e umida, buona per i laghi più che per la salita.
Come arrivare dall’Italia
Non ci sono voli diretti: si vola su un grande hub americano come Chicago, Dallas o Atlanta e da lì al Northwest Arkansas National Airport, collegato con oltre venti città statunitensi. Dall’aeroporto a Bentonville ci vogliono circa venti minuti. In città ci si muove benissimo in bici, ma per Whitaker Point, il Buffalo e il Missouri serve l’auto a noleggio. Per entrare negli Stati Uniti serve l’autorizzazione ESTA.
Domande frequenti
Che cos’è l’OZ Trails Bike Park?
Un bike park gravity a Bella Vista, in Arkansas, aperto il 12 giugno 2026: una seggiovia quadriposto porta in quota bici e biker, che scendono su oltre 30 km di trail segnalati per difficoltà.
Serve essere esperti per andarci?
No: circa tre quarti dei percorsi sono pensati per principianti e intermedi. Per chi non ha mai fatto bike park è consigliato iniziare dalle piste verdi e magari prendere una lezione.
Si può noleggiare la bici sul posto?
Sì, alla sede del parco si noleggiano bici e protezioni. A Bentonville ci sono anche molti negozi che noleggiano trail bike ed e-bike.
Qual è il periodo migliore?
Primavera (aprile-maggio) e autunno (ottobre-novembre), quando le temperature sono miti e i boschi danno il meglio.
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Credits photo: Roger Chavers, CC BY 2.0, Flickr CC Richards Ricciardi;
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