Il pilota parla poco, controlla il cielo, regola qualcosa sul cruscotto. Il motore dell’aereo a elica copre ogni altro suono. Sotto, per decine di chilometri, non c’è una strada, una casa, una linea elettrica: solo foreste, fiumi intrecciati, laghi a perdita d’occhio e, più in là, una barriera di montagne coperte di ghiaccio. Poi l’aereo vira, scende, e gli sci toccano la neve di un ghiacciaio.
In Alaska volare non è un’attrazione turistica: è il modo normale di spostarsi. Per questo Lonely Planet ha inserito un volo sull’ultima frontiera tra le esperienze nordamericane del Best in Travel 2027.
Alaska in volo, l’ultima frontiera vista da un piccolo aereo
L’Alaska è lo Stato più grande degli Stati Uniti, e anche uno dei meno collegati: la rete stradale copre solo una piccola parte del territorio, e molte comunità, soprattutto nell’interno e nell’Artico, si raggiungono soltanto in aereo o in barca. Da qui nasce la figura del bush pilot, il pilota della boscaglia, che con piccoli velivoli a elica porta persone, posta, viveri e medicinali dove nessun altro mezzo arriva.
Gli aerei si adattano al terreno: con le ruote atterrano su piste sterrate, con i galleggianti si posano sui laghi, con gli sci si fermano sulla neve dei ghiacciai. L’Alaska ha più aerei per abitante di qualsiasi altro Stato americano, e ad Anchorage c’è uno dei porti per idrovolanti più trafficati al mondo, sul Lake Hood.
Tre modi di volare sull’ultima frontiera
Il volo più celebre parte da Talkeetna, un piccolo villaggio a nord di Anchorage, e porta verso il Denali, la montagna più alta del Nordamerica, con i suoi 6.190 metri. Il nome indigeno significa “il grande”; dal 2025 il governo federale statunitense è tornato a chiamarlo ufficialmente Mount McKinley, ma il parco nazionale che lo circonda si chiama ancora Denali, e così lo chiama la maggior parte degli alaskani. Molti voli prevedono un atterraggio su uno dei ghiacciai ai piedi della montagna, come il Ruth Glacier, per scendere e camminare qualche minuto sulla neve, circondati da pareti di granito.
Il secondo modo è l’idrovolante: è il mezzo per raggiungere luoghi come Brooks Camp, nel Parco nazionale di Katmai, dove in estate gli orsi bruni pescano i salmoni che risalgono le cascate. Il terzo è il volo usato davvero come trasporto: per arrivare a un lodge isolato, al punto di partenza di un’escursione in un parco senza strade, o a un lago dove ci si fa lasciare per qualche giorno di pesca o canoa, con appuntamento per il rientro.
E poi si scende a camminare
L’aereo è quasi sempre il mezzo, non il fine. Molti dei parchi più selvaggi dell’Alaska, come Lake Clark o Wrangell-St. Elias, si raggiungono solo per via aerea, e una volta atterrati si cammina senza sentieri segnati, si fa kayak, si osservano gli animali. È un’esperienza di wilderness vera, che richiede preparazione, attrezzatura adeguata e quasi sempre una guida.
Quanto è impegnativo
Volo panoramico: nessun impegno fisico. Gli aerei sono piccoli e le turbolenze possibili: chi soffre il mal d’aria deve prepararsi
Atterraggio su ghiacciaio: breve camminata sulla neve; servono scarpe adatte e abbigliamento caldo anche in piena estate
Escursioni nei parchi remoti: da moderate a impegnative: terreno senza sentieri, meteo instabile, presenza di orsi. Per chi ha esperienza o si affida a guide
Da sapere: i voli dipendono dal meteo e possono essere rinviati anche all’ultimo momento: meglio lasciare un margine di giorni nel programma
Per chi: il volo panoramico è alla portata di tutti; i viaggi nei parchi remoti sono per chi cerca natura selvaggia e accetta l’imprevisto
Quando andare
La stagione dei voli turistici va all’incirca da maggio a settembre, quando le giornate sono lunghissime e il meteo più stabile. Giugno e luglio offrono più ore di luce; luglio e inizio agosto sono il periodo migliore per vedere gli orsi a caccia di salmoni a Katmai. Anche in estate, però, le nuvole possono nascondere il Denali per giorni.
Come arrivare
Dall’Italia si vola su Anchorage, con uno o due scali negli Stati Uniti o in Europa. Talkeetna si raggiunge in circa due ore di auto da Anchorage o con l’Alaska Railroad. Per Katmai e gli altri parchi remoti si passa in genere da King Salmon, Homer o Anchorage, con voli organizzati dagli operatori locali.
Domande frequenti
Si atterra davvero su un ghiacciaio?
Sì: alcuni voli panoramici sul Denali prevedono l’atterraggio su un ghiacciaio con aerei dotati di sci, meteo permettendo.
Denali o Mount McKinley?
Sono la stessa montagna. Dal 2025 il nome federale ufficiale è tornato Mount McKinley, ma il parco nazionale si chiama Denali e il nome indigeno resta il più usato in Alaska.
I voli sono sicuri?
Gli operatori turistici sono regolamentati e i piloti esperti, ma il meteo è decisivo: se le condizioni non sono buone, il volo si rinvia.
Qual è il periodo migliore?
Da giugno ad agosto, con le giornate più lunghe.
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