Dal finestrino si vede solo acqua. Grigia, blu, verde a seconda delle ore, con onde che si infrangono sugli scogli e un orizzonte senza fine. Viene spontaneo pensare all’oceano, e invece no: è un lago. Il Lago Superiore è il più grande lago d’acqua dolce del mondo per superficie, e la strada che ne segue la riva nord, in Minnesota, è uno dei viaggi lenti più belli degli Stati Uniti.
Lonely Planet ha inserito un viaggio lento on the road in Minnesota tra le esperienze del Best in Travel 2027, indicando proprio la North Shore come il luogo dove confrontarsi con paesaggi selvaggi, storia e avventure all’aria aperta. È una strada da percorrere fermandosi spesso.
La strada: Highway 61
Il percorso classico è la North Shore Scenic Drive, la State Highway 61, riconosciuta come All-American Road, una delle massime qualifiche per le strade panoramiche statunitensi. Parte da Duluth, la città portuale all’estremità occidentale del lago, e arriva fino a Grand Portage, quasi al confine con il Canada: circa 154 miglia, poco meno di 250 chilometri.
Si possono percorrere in un pomeriggio, ma non avrebbe senso. Il bello della North Shore sta nelle soste: fiumi che scendono a cascata verso il lago, piccoli porti di pescatori, fari sulle scogliere, boschi di betulle e conifere che in autunno si accendono di giallo e di rosso.
Le tappe da non perdere
Il primo stop classico è il Gooseberry Falls State Park, con una serie di cascate a pochi passi dalla strada e sentieri come il Gitchi Gummi Trail, di circa tre chilometri e mezzo. Poco più avanti c’è lo Split Rock Lighthouse, il faro costruito nel 1910 su una scogliera a picco sul lago dopo una serie di naufragi: è uno degli edifici più fotografati del Minnesota.
Più a nord, Grand Marais è un piccolo porto con una lunga tradizione artistica, gallerie, botteghe e un faro in fondo al molo. Verso la fine del percorso, il Grand Portage State Park ospita le High Falls, la cascata più alta del Minnesota, con un salto di circa 36 metri, e il Grand Portage National Monument racconta la storia del commercio delle pellicce, quando questo era un crocevia tra i popoli nativi e i mercanti europei.
Scendere dall’auto: a piedi e in bici
Parallelo alla costa, sulle colline che dominano il lago, corre il Superior Hiking Trail, un sentiero di circa 500 chilometri che da Duluth arriva quasi al confine canadese. Pochi lo percorrono tutto; molti ne scelgono tratti di una giornata, con accesso dai parchi statali lungo la strada, per salire sui belvedere e poi tornare alla costa. Per chi pedala c’è la Gitchi-Gami State Trail, una pista ciclabile che segue la riva in diversi tratti, ancora in via di completamento.
Nell’entroterra, poi, si apre la Boundary Waters Canoe Area Wilderness, una delle aree selvagge più visitate degli Stati Uniti: migliaia di laghi collegati da passaggi in cui le canoe si portano a spalla. È un’altra avventura, ma parte proprio da qui.
Quanto è impegnativo
On the road: nessun impegno fisico: circa 250 km, da vivere in due o tre giorni con molte soste
Sentieri brevi nei parchi: facili, di qualche chilometro, adatti a tutti
Superior Hiking Trail: tratti giornalieri da facili a moderati, con saliscendi frequenti e radici; il percorso completo è un trekking di diverse settimane
In bici: la Gitchi-Gami State Trail è ciclabile e senza grandi pendenze; sulla Highway 61 il traffico richiede attenzione
Clima: sul lago fa più fresco che nell’entroterra anche d’estate: uno strato caldo e una giacca antivento sono sempre utili
Per chi: chiunque ami i viaggi lenti, i paesaggi d’acqua e i piccoli centri
Quando andare
L’estate, da giugno ad agosto, offre giornate lunghe e temperature piacevoli. L’autunno, tra fine settembre e inizio ottobre, è il periodo più spettacolare, con il foliage dei boschi. L’inverno è lungo e freddo, ma ha il suo fascino per chi ama lo sci di fondo e le ciaspole.
Come arrivare
Dall’Italia si vola su Minneapolis-Saint Paul, con uno scalo. Da lì Duluth si raggiunge in circa due ore e mezza di auto. L’auto a noleggio è indispensabile: è il mezzo stesso del viaggio.
Domande frequenti
Quanto è lunga la North Shore Scenic Drive?
Circa 154 miglia, poco meno di 250 chilometri, da Duluth a Grand Portage.
Quanti giorni servono?
Almeno due o tre, per fermarsi nei parchi e fare qualche escursione.
Si può fare in bici?
In parte sì, sfruttando la Gitchi-Gami State Trail; sulla Highway 61 bisogna fare attenzione al traffico.
Quando andare?
In estate per il clima, in autunno per i colori dei boschi.
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