È piccina, un’apertura di appena 4 metri, ma nasconde una delle meraviglie geologiche più sorprendenti del pianeta. In superficie, soltanto un piccolo cratere interrompe la distesa scura delle montagne, mentre sotto quella fenditura si spalanca un’immensa cavità dalle pareti rosse, dorate, viola e blu, talmente vasta da poter contenere la Statua della Libertà.
Si chiama Thrihnukagigur, scritto Þríhnúkagígur in islandese, ed è un vulcano inattivo situato a circa 20 km in linea d’aria da Reykjavík, nella regione montuosa di Bláfjöll. Detta così potrebbe sembrare il classico paesaggio locale, ma la verità è che qui, al termine dell’ultima eruzione avvenuta migliaia di anni fa, il magma si ritirò in profondità per lasciare un gigantesco spazio vuoto.
Oggi Thrihnukagigur è considerato l’unico vulcano al mondo nel quale i visitatori possono scendere attraverso il cratere con un ascensore e raggiungere il fondo di una cavità un tempo attraversata dal magma. Un’esperienza che comincia fra le distese laviche dell’Islanda sudoccidentale e prosegue nelle viscere della Terra. Il tutto attraverso un percorso verticale di 120 metri.
Thrihnukagigur, il Cratere dei Tre Picchi e il mistero del magma scomparso
Nome difficile da pronunciare (come per molti altri luoghi islandesi, del resto), ma storia geologica ancora più affascinante: Thrihnukagigur vuol dire letteralmente Cratere dei Tre Picchi, in riferimento a 3 rilievi vulcanici vicini. Ed è proprio il più giovane dei 3 quello che custodisce la grande cavità sotterranea. Si presenta con un cono alto circa 35 metri rispetto al terreno circostante, apparentemente modesto se confrontato con alcuni dei vulcani più celebri dell’isola.
Durante una normale eruzione, il materiale fuso risale attraverso fratture e condotti, raggiunge la superficie e può trasformarsi in colate laviche. Quando l’attività termina, parte del magma rimasto all’interno tende a raffreddarsi e solidificarsi, sigillando i passaggi. A Thrihnukagigur, però, accadde qualcosa di diverso: il materiale incandescente defluì verso il basso, preservando una struttura sotterranea aperta.
Uno studio pubblicato nel 2022 sulla rivista scientifica Volcanica ha aggiunto dettagli fondamentali: secondo i ricercatori, il ritiro della lava lasciò libero un tratto di condotto lungo circa 60 metri, mentre la cavità principale si formò attraverso l’erosione di depositi vulcanici poco consolidati, trascinati dal magma durante la sua risalita.
Il risultato è uno spazio dal volume stimato di circa 40.000 metri cubi, scavato dalla forza stessa dell’eruzione. Sebbene venga comunemente chiamato camera magmatica, dal punto di vista geologico rappresenta una cavità formatasi nel sistema di alimentazione superficiale del vulcano.
Scendere dentro Thrihnukagigur, un viaggio verticale di 120 metri
Bisogna attraversare un paesaggio dominato da lava solidificata, rocce fratturate e muschi che si insinuano fra le superfici basaltiche. Il vento attraversa gli spazi aperti, mentre le montagne di Bláfjöll disegnano un orizzonte severo e (chiaramente) segnato da antiche eruzioni. Dopo aver raggiunto il campo base e indossato casco e imbracatura, arriva il momento più atteso: sulla sommità del vulcano è installata una piattaforma metallica aperta, collegata a un sistema di sollevamento simile a quello impiegato per la manutenzione delle facciate dei grattacieli.
Foto: By Uaiecs – Own work, CC BY 3.0, via Wikimedia
Il piccolo cestello può trasportare circa 6-8 persone alla volta. All’inizio, le pareti rocciose sono vicinissime. Poi, lentamente, il condotto si allarga e man mano che la piattaforma scende la percezione dello spazio cambia del tutto fino ad arrivare a 120 metri di profondità, punto in cui si apre una sala larga circa 50 metri e lunga 65 metri, con proporzioni paragonabili a quelle di una gigantesca cattedrale naturale.
La struttura prosegue ulteriormente attraverso condotti e passaggi vulcanici, raggiungendo una profondità complessiva di circa 212 metri rispetto all’imboccatura.
La prima sorpresa, una volta raggiunto il fondo di Thrihnukagigur, riguarda i colori. Si tende a pensare che l’interno di un vulcano sia nero per via della roccia o rosso a causa della lava incandescente, ma qui le convinzioni vengono subito disintegrate: le pareti sembrano appartenere a una gigantesca tavolozza minerale.
Striature color rame attraversano superfici violacee, mentre macchie giallastre si alternano a sfumature arancioni e blu intenso. Le luci artificiali rendono visibili dettagli che altrimenti rimarrebbero nascosti nell’oscurità, accentuando la straordinaria varietà cromatica delle rocce. Parte di queste tonalità deriva dai processi geologici e dalle alterazioni mineralogiche avvenute nel corso dei millenni. Anche la presenza di comunità microbiche contribuisce alla particolarità dell’ambiente sotterraneo, diventato oggetto di interesse scientifico.
La visita permette inoltre, di esplorare a piedi una parte del fondo, ma esclusivamente nelle aree autorizzate e accompagnati dalle guide.
Foto di copertina: By Dave Bunnell – Own work, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia
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Dottoressa di Ricerca in Psicologia Cognitiva e viaggiatrice per indole, tutto nasce tra le pagine del suo blog, I Frattempi della Mia Vita, per poi farsi strada nelle collaborazioni con SiViaggia, VDGmagazine, Serenis e altri ancora. Redattrice Web per amore della scrittura, resta una nomade zaino in spalla: assaggia ogni sapore, si immerge nella natura ed empatizza col prossimo, raccontando avventure ed emozioni con il sorriso e la curiosità del primo giorno. Per Sportoutdoor24 scrive di Viaggi, andando alla scoperta di luoghi fuori dai soliti circuiti.
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