Navigare nel ghiacciaio: alla scoperta del Nature Ice Palace a Hintertux

Nel cuore pulsante del Ghiacciaio di Hintertux, in Austria, la natura ha scolpito nel silenzio un capolavoro di simmetria e luce: il Nature Ice Palace. Avete capito benissimo, non è stato l’uomo a crearlo, ma Madre Natura che ha deciso di mettere in piedi un sistema di grotte naturali che si ramifica nelle profondità di un ghiaccio millenario.

Scendere in questo palazzo sotterraneo consente di scivolare 30 metri sotto il frastuono delle piste da sci per scoprire un mondo immobile, fatto di cristalli che brillano come diamanti e formazioni glaciali che sfidano i millenni. Ma il vero confine della realtà si tocca quando ci si ritrova davanti a un lago sotterraneo limpidissimo, incastonato tra pareti di un blu magnetico. Qui l’esperienza si fa davvero fuori dal comune: è possibile navigare nel ventre del ghiacciaio, scivolando in gommone su acque gelide nel silenzio più assoluto.

Genesi di un miracolo geologico: com’è nato il Palazzo di Ghiaccio

A differenza di molte grotte turistiche scavate artificialmente, il Nature Ice Palace è una cavità naturale al 100%. La sua scoperta è avvenuta quasi per caso nel 2007 da Roman Erler, una guida alpina locale che notò una fessura larga appena 10 centimetri nella parete di ghiaccio.

Ciò che rende questo luogo unico al mondo è la sua stabilità. Normalmente, i ghiacciai sono “fiumi di ghiaccio” in continuo movimento che distruggerebbero qualsiasi cavità interna in breve tempo. Tuttavia, questa sezione del ghiacciaio di Hintertux è situata su una zona di ristagno geologico. Ciò vuol dire che il ghiaccio si muove solo di pochi centimetri all’anno, permettendo alle grotte di mantenersi intatte per decenni.

Le pareti traslucide che circondano il lago sono composte da ghiaccio che si è formato centinaia (e in alcuni strati profondi, migliaia) di anni fa. In sostanza, ogni bolla d’aria intrappolata contiene un campione dell’atmosfera di epoche remote.

Le stalattiti di ghiaccio nel Nature Ice Palace crescono e cambiano in base alle micro-variazioni termiche, creando una “scenografia” viva e in continua mutazione. Uno degli aspetti naturali più affascinanti è la presenza di acqua allo stato liquido nel ventre del ghiacciaio. Il lago, infatti, si è formato grazie alla pressione idrostatica e al calore geotermico latente della roccia sottostante. Navigare su questo specchio d’acqua è come galleggiare su un ecosistema in cui la luce solare non è mai arrivata, se non tramite i riflessi azzurri che filtrano per rifrazione attraverso lo spessore del ghiaccio sovrastante.

Cosa vedere all’interno del Nature Ice Palace

L’esplorazione del Nature Ice Palace inizia da una hall d’ingresso dominata da un blu turchese che dà subito un fresco benvenuto. Da qui il percorso si snoda attraverso scenari che sembrano usciti da una fiaba nordica:

La Camera dei Cristalli: un ambiente in cui enormi cristalli di ghiaccio brillano come diamanti riflettendo ogni minima fonte di luce.
Crepacci calpestabili: un’occasione unica per camminare in totale sicurezza all’interno di una fenditura naturale del ghiacciaio.
Cascate ghiacciate e la Cappella Rossa: formazioni d’acqua pietrificate dal freddo e sale suggestive illuminate da luci rosse e blu che esaltano la struttura del ghiaccio.
Il Lago Glaciale: la vera perla del palazzo dove fare un giro in barca nelle viscere della montagna, navigando su acque gelide e limpidissime.

Foto © NaturEisPalast

Informazioni pratiche per la visita

Il Nature Ice Palace è una destinazione accessibile tutto l’anno, rendendolo una meta perfetta sia per chi scia sia per chi visita la valle in estate.

Come arrivare

L’accesso è incredibilmente semplice nonostante l’altitudine. Bisogna prendere la funivia Glacierbus 3 fino alla stazione a monte. L’ingresso della grotta si trova a soli 3-4 minuti a piedi dalla piattaforma panoramica della Gefrorene Wand, a 3.250 metri di quota.

Orari e Tour

Apertura: tutti i giorni dalle 10:30 alle 15:30.
Tour guidati: partono ogni ora, dalle 10:30 alle 14:30. Sono disponibili percorsi specifici per adulti e tour pensati appositamente per i bambini.

Consigli utili

All’interno della grotta la temperatura è costante a 0°C tutto l’anno. Per questo motivo, è fondamentale indossare abiti pesanti, giacca a vento e, soprattutto, calzature robuste da montagna (evitate scarpe da ginnastica lisce). Grazie alla vicinanza con la funivia, l’esperienza è adatta a chiunque abbia una minima mobilità fisica, inclusi i piccoli esploratori che vogliono provare questa attività davvero unica nel suo genere.

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