Pagaiare (e nuotare) sotto un colosso di mezzo milione di anni: il brivido verticale del Pont d’Arc

Nella regione dell’Alvernia-Rodano-Alpi, in Francia del Sud, il visitatore si trova al cospetto di un territorio pieno di aspri rilievi e valli profonde scavate dai corsi d’acqua nel corso dei millenni. Chi ama il sole, il mare e le attività sportive acquatiche potrebbe pensare di essere arrivato nel posto sbagliato, ma la verità è che proprio all’ingresso della riserva naturale delle famose Gole dell’Ardèche, la forza idrica ha compiuto un miracolo geologico plasmando una struttura rocciosa che tocca i 54 metri di altezza e i 60 metri di larghezza: il Pont d’Arc.

Parliamo di una colossale apertura calcarea disposta sopra il letto del fiume, un fenomeno originato dal collasso controllato di un antico meandro sotterraneo, che vanta un’età stimata in almeno 500.000 anni, elemento che lo rende uno dei siti naturali più antichi e fotografati della nazione intera. Vi basti pensare che circa 1,5 milioni di turisti all’anno lo raggiungono, anche perché può accontentare davvero tutti: ci sono due distinte spiagge di sabbia e ciottoli che si sviluppano rispettivamente a monte e a valle della struttura, garantendo spazi di sosta unici.

Intrighi bellici storici e la fuga diabolica della leggenda locale

Questo maestoso passaggio naturale ha registrato il transito umano fin dalle epoche più remote, rappresentando l’unica alternativa calpestabile rispetto al guado fluviale di Chauvieux. Durante le cruente guerre di religione francesi, la struttura assunse un ruolo militare strategico di primissimo piano, sorvegliato costantemente dalle fazioni cattoliche e protestanti. Il XVII secolo vide persino la costruzione di un piccolo forte sulla sponda sinistra del fiume per ospitare i soldati di guardia.

Il re Luigi XIII, nel giugno del 1629, ordinò il crollo parziale del camminamento superiore per ostacolare i movimenti della resistenza nemica. Le credenze popolari attribuiscono invece l’origine della spaccatura a un intervento demoniaco legato alla gelosia di un signore di Sampzon, il quale resegregò la propria consorte in una torre sopra la roccia. Un misterioso pellegrino salvò la donna fuggendo su una barca e la montagna si aprì improvvisamente per consentire il passaggio dei fuggiaschi, prima che l’uomo si rivelasse come il diavolo in persona.

Cosa vedere e fare al Pont d’Arc

Il territorio comunale di Vallon Pont d’Arc costituisce la base logistica ideale per pianificare le escursioni all’aria aperta. Il transito sotto il Pont d’Arc a bordo di una piccola imbarcazione rappresenta l’attività principale della zona, con percorsi adatti a ogni livello di preparazione. La Mini Discesa copre 7 chilometri partendo poco prima del monumento, includendo il superamento delle rapide di Charlemagne.

A disposizione ci sono anche opzioni più lunghe prevedono che il Maxi dei Mini da 12 chilometri, fino a raggiungere i percorsi d’avventura completa da 31 o 36 chilometri distribuiti su due intere giornate di navigazione. Le sponde fluviali permettono inoltre la balneazione rilassante, mentre le pareti verticali circostanti attirano gli amanti dell’arrampicata e del parapendio.

A breve distanza stradale sorge la Grotta Chauvet 2, fedele replica della caverna originale protetta dall’UNESCO contenente pitture rupestri risalenti a oltre 30.000 anni fa, dove i dettagli delle impronte preistoriche lasciano senza fiato.

Le spiagge del Pont d’Arc

Come accennato, le spiagge del Pont d’Arc si dividono in due distinti litorali fluviali, posizionati strategicamente uno a monte e uno a valle della maestosa struttura calcarea. Entrambi i versanti sono composti da un mix di sabbia dorata e piccoli ciottoli levigati dal flusso costante del fiume Ardèche.

La spiaggia situata a monte è la più ampia e soleggiata, ideale per chi desidera stendere l’asciugamano, godersi un picnic e rilassarsi al sole ammirando l’imponente profilo del grande arco di pietra che si staglia proprio di fronte. La riva posizionata a valle, invece, raccoglie correnti più dolci e calme, configurandosi come l’area perfetta per entrare in acqua in tutta sicurezza.

Entrambi i litorali mettono a disposizione un accesso diretto a un bacino d’acqua dolce straordinario, in cui è possibile nuotare liberamente e galleggiare sul dorso guardando i 54 metri della volta rocciosa direttamente dal basso.

Foto Canva

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