Un rinoceronte nell’Artico. Non è un errore, né una suggestione. È una scoperta scientifica recente che costringe a riscrivere una parte della storia evolutiva dei mammiferi.

Un team del Canadian Museum of Nature ha identificato una nuova specie estinta, vissuta circa 23 milioni di anni fa, nel pieno del Miocene inferiore, in un’area che oggi è tra le più inospitali del pianeta: l’isola di Devon, nel nord del Canada.

Il fossile dal punto più a nord mai trovato

Il ritrovamento è avvenuto nel cratere di Haughton, nel Nunavut, e rappresenta il rinoceronte più settentrionale mai documentato.

Il fossile è straordinario non solo per la posizione geografica, ma anche per lo stato di conservazione:
circa il 75% dello scheletro è stato recuperato, con ossa tridimensionali e poco alterate dai processi minerali. Un caso rarissimo in paleontologia. La specie è stata chiamata Epiaceratherium itjilik: “itjilik” significa “ghiacciato” o “gelido” nella lingua inuit, a sottolineare l’origine artica.

Un rinoceronte diverso da quelli di oggi

Dobbiamo dimenticare l’immagine del rinoceronte massiccio e con il corno. Questa specie:

• era più piccola e leggera
• non aveva corno
• aveva dimensioni simili a un rinoceronte indiano moderno
• mostrava denti con usura moderata → segno che l’esemplare era adulto, ma non anziano

In passato, i rinoceronti erano molto più vari: oltre 50 specie diverse, diffuse in Europa e Nord America, non solo in Africa e Asia come oggi.

Quando l’Artico non era affatto gelido

La vera sorpresa riguarda l’ambiente. Oggi l’Artico è permafrost, vento e ghiaccio. Ma 23 milioni di anni fa era completamente diverso.
Il cratere ospitava un lago circondato da foreste temperate, un ecosistema ricco dove vivevano numerosi mammiferi.

Le condizioni ideali per preservare i resti: sedimenti lacustri, cicli di gelo e disgelo (crioturbazione), lento affioramento dei fossili

Una scoperta che cambia la mappa delle migrazioni

Il punto più interessante non è solo il rinoceronte, ma come ci è arrivato.
Analizzando decine di specie, i ricercatori hanno ricostruito un nuovo scenario:
i rinoceronti si spostavano tra Europa e Nord America passando dalla Groenlandia, attraverso il cosiddetto ponte terrestre nord-atlantico.

Finora si pensava che questo corridoio fosse scomparso circa 56 milioni di anni fa.
Ora emerge che potrebbe essere rimasto attivo molto più a lungo, fino al Miocene.
In altre parole, gli animali continuavano a spostarsi tra continenti quando si credeva che fosse già impossibile.

Proteine antichissime

Nel 2025 un altro studio ha aggiunto un tassello decisivo: dallo smalto dei denti sono state estratte proteine antiche, tra le più vecchie mai analizzate.
Questo permette di ricostruire relazioni evolutive più precise, estendere indietro nel tempo lo studio biomolecolare, aprire nuove strade nella paleontologia

Molto più di una specie

La scoperta di Epiaceratherium itjilik non è solo l’aggiunta di un nome a un albero genealogico.
È la prova che l’Artico era un ambiente molto più dinamico e abitabile, ma anche che le migrazioni animali erano più complesse del previsto e che il Nord Atlantico ha avuto un ruolo chiave nell’evoluzione dei mammiferi. E soprattutto, che anche nei luoghi più estremi di oggi si nascondono tracce di mondi completamente diversi.

Il fossile è ora conservato al Canadian Museum of Nature. Ma la sensazione è che sia solo l’inizio: l’Artico continua a restituire storie che cambiano quello che pensiamo di sapere sulla vita sulla Terra.
Immagini: Canadian Museum of Nature, ricostruzione AI

]]> https://www.sportoutdoor24.it/sport/running/bagno-caldo-migliora-performance-running-studio/ Mon, 23 Mar 2026 09:52:12 +0000 https://www.sportoutdoor24.it/?p=664162

Gli atleti d’élite vanno ad allenarsi in altura da decenni. Quando l’ossigeno nell’aria scarseggia, il corpo risponde producendo più globuli rossi, le cellule che trasportano ossigeno ai muscoli. Quando l’atleta torna al livello del mare, quella maggiore capacità di trasporto si traduce in prestazioni migliori. Il problema è che l’allenamento in altura richiede tempo, soldi e trasferte. Per la grande maggioranza dei runner è semplicemente fuori portata.

Un gruppo di ricercatori della Cardiff Metropolitan University ha iniziato a chiedersi se esistesse un’alternativa accessibile. La risposta che hanno trovato è sorprendente: il bagno caldo.

Lo studio: cinque settimane, cinque bagni a settimana, nessun chilometro in più

I ricercatori hanno reclutato un gruppo di runner ben allenati — con un VO₂max medio intorno a 60, il valore che misura la capacità aerobica massima — e hanno chiesto loro di continuare la normale preparazione senza modifiche. L’unica aggiunta: cinque bagni caldi a settimana per cinque settimane.

Non vasche da laboratorio ad alta tecnologia. Vasche da bagno normali, a casa, con l’acqua mantenuta a 40°C tramite un termometro economico. Ogni sessione durava 45 minuti e veniva completata subito dopo l’allenamento. Prima e dopo le cinque settimane, i ricercatori hanno misurato il volume dei globuli rossi, la struttura del cuore e il VO₂max — considerato il parametro gold standard della forma aerobica.

Cosa è successo

I risultati, pubblicati sul Journal of Physiology, sono stati chiari. Dopo cinque settimane di bagni caldi regolari, i runner avevano aumentato significativamente il volume dei globuli rossi — più cellule in grado di trasportare ossigeno nel sangue. La massa di emoglobina era cresciuta di 33 grammi. Il volume del sangue e la funzione cardiaca erano migliorati. E il VO₂max era aumentato in media del 4%, con una velocità massima sul tapis roulant più alta di 0,8 km/h.

Per dare un’idea concreta di cosa significhi un aumento del 4% del VO₂max: secondo la formula di Jack Daniels — uno dei sistemi più usati per stimare le performance dei runner — quel margine è potenzialmente sufficiente per togliere circa 40 secondi a una 5 km. Senza correre un metro in più. Senza cambiare piano di allenamento.

Perché il caldo fa lo stesso effetto dell’altura

Il meccanismo non è immediato da capire, ma è logico. In quota il corpo produce più globuli rossi perché l’ossigeno nell’aria scarseggia. Con il calore, l’ossigeno disponibile non cambia — ma succede qualcos’altro.

Dopo una singola sessione in acqua calda, la componente liquida del sangue — il plasma — si espande. Questa espansione diluisce temporaneamente i globuli rossi, abbassando la quantità di ossigeno trasportata. Il corpo rileva questo scompenso e risponde producendo più globuli rossi per ristabilire l’equilibrio. Nel tempo, il risultato è una maggiore quantità di plasma e più globuli rossi: più sangue in totale, più capacità di trasportare ossigeno.

I ricercatori hanno anche osservato cambiamenti nel cuore. L’allenamento di endurance è noto per ingrandire il ventricolo sinistro — la camera principale di pompaggio — permettendogli di espellere più sangue a ogni battito. Dopo le cinque settimane di bagni caldi, il volume di questa camera era aumentato ulteriormente, probabilmente proprio grazie al maggiore volume ematico prodotto dall’esposizione al calore.

Perché è una notizia importante per i runner amatori

Per chi si prepara a una maratona, a una mezza o anche solo a migliorare i propri tempi, le implicazioni sono concrete. Il bagno caldo sottopone il sistema cardiovascolare a uno stress senza aumentare il carico su muscoli e articolazioni. Aumentare chilometraggi o intensità di allenamento porta sempre con sé un rischio di infortuni. Il bagno caldo no.

È anche una strategia accessibile: non richiede attrezzature speciali, spostamenti o costi significativi. La vasca di casa, un termometro, quarantacinque minuti. Rispetto a un campo di allenamento in Kenya, la differenza economica è evidente. Sappiamo quanto è facile perder la forma fisica in poco tempo…

Come applicarlo: il protocollo dello studio

Il protocollo usato nello studio è preciso. Acqua a 40°C, mantenuta aggiungendo acqua calda quando necessario. 45 minuti per sessione. Cinque sessioni a settimana. Cinque settimane consecutive. Le sessioni sono state completate subito dopo l’allenamento.

I ricercatori avvertono che non sanno ancora se sessioni più brevi, temperature più basse o altre fonti di calore — sauna, bagno turco — produrrebbero gli stessi risultati. Il protocollo testato è quello specifico. Cambiare le variabili significa uscire da ciò che lo studio ha misurato.

Le avvertenze da non ignorare

Lo studio è reale e i risultati sono solidi, ma ci sono limiti da conoscere. Il campione era piccolo — 10 runner. I ricercatori hanno misurato indicatori fisiologici e prestazioni sul tapis roulant, non tempi di gara reali. Le correlazioni tra VO₂max e performance in gara sono forti, ma non automatiche.

Sul fronte della sicurezza: l’esposizione prolungata al calore aumenta il rischio di disidratazione, capogiri e colpo di calore. Chi tenta questo approccio deve idratarsi bene, non esagerare con la temperatura e preferibilmente non farlo da solo le prime volte. Chi ha patologie cardiovascolari o altre condizioni di salute deve consultare un medico prima.

Detto questo, per un runner sano e allenato che vuole aggiungere uno stimolo diverso alla preparazione senza aumentare il carico fisico, la ricerca dice che la vasca da bagno potrebbe essere uno strumento sorprendentemente efficace.

Foto Canva

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Carne rossa: cosa dice la scienza riguardo a uno dei “dilemmi alimentari” più insidiosi degli ultimi anni? Settimana scorsa abbiamo parlato dello studio più recente sull’argomento, secondo il quale mangiare almeno due porzioni settimanali di carne rossa o lavorata comporta un leggero aumento dei rischi di morte prematura e di contrarre malattie cardiovascolari. Ma sarà così?

Carne rossa sì o no? Cosa dice la scienza su quanta mangiarne per non avere problemi

Mettendo assieme le ricerche più importanti è facile rendersi conto che ci sono diversi miti da sfatare e che la moderazione è la chiave: mangiare carne rossa non fa male, l’importante è non superare un determinato numero di porzioni al settimana.Un altro aspetto fondamentale della questione è che bisogna sempre fare una distinzione tra la carne rossa (una bistecca di manzo, ad esempio) e la carne lavorata (salame, wurstel, salsicce…), con la seconda che è potenzialmente molto più pericolosa della prima sulla salute.

Nell’opinione pubblica, il dibattito sulla carne rossa si è infiammato definitivamente nel 2015, quando la IARC (Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro) ha annunciato di aver inserito le carni lavorate nell’elenco ufficiale dei cibi cancerogeni e le carni rosse in quello dei probabilmente cancerogeni. Tre anni dopo, però, c’è stata una sorta di “auto-smentita” da parte della IARC: l’agenzia dell’OMS ha infatti pubblicato una monografia molto più ampia e chiara, dalla quale è emerso che non ci sono i presupposi per classificare la carne rossa nel gruppo dei prodotti probabilmente cancerogeni.

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Carne rossa e colesterolo

Al di là di tutte le smentite, dall’annuncio shock della IARC nel 2015 sono scaturiti diversi studi scientifici che hanno creato più di un dubbio riguardo la salubrità di questo alimento. La premessa da fare prima di parlarne è: nessuna patologia è causata soltanto dal consumo moderato di carne rossa. Tutti i potenziali rischi sono connessi all’eccesso, che è sbagliato per qualsiasi tipo di alimento. Una delle ipotesi più accreditate sui rischi della carne rossa riguarda il suo impatto sui livelli di colesterolo. A tal proposito, un recente studio dell’University of Nottingham ha affermato che mangiare meno carne rossa riduce il colesterolo cattivo nel sangue (del 10% circa) e, conseguentemente, abbassa il rischio di sviluppare patologie cardiache. Il motivo risiede negli acidi grassi saturi, ossia i principali colpevoli dell’aumento del colesterolo LDL.

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Questa ricerca ha confermato una serie di studi passati che hanno mostrato risultati simili. Altri studi, come quello pubblicato nell’estate 2019 sull’American Journal of Clinical Nutrition, hanno però smentito dicendo che l’impatto sul colesterolo è minimo e che può essere “annullato” dall’attività fisica. Quando si parla di colesterolo cattivo, infatti, è fuorviante menzionare l’influenza di un solo alimento, in quanto bisogna sempre tenere conto delle generiche abitudini alimentari delle persone, del loro stile di vita (sport in primis) e del loro peso corporeo (obesità e sovrappeso portano numerosi rischi a livello cardiovascolare). In conclusione, per tenere controllato il colesterolo si può anche puntare sulla riduzione del consumo di carne rossa, che però non coprirebbe un ruolo decisivo sotto questo punto di vista. Insaccati, formaggi, uova e zuccheri semplici sono molto più pericolosi per il colesterolo.

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Carne rossa e tumore al colon-retto

Nell’immaginario collettivo c’è un altro rischio connesso all’abuso di carne rossa nell’alimentazione, ossia la comparsa del tumore al colon-retto. Sempre secondo la IARC, mangiare più di 500 grammi di carne rossa e lavorata alla settimana (circa tre porzioni) potrebbe aumentare le possibilità di contrarre quel tipo di cancro. Il consumo moderato di questo alimento, però, non è pericoloso. A confermarlo è stata una ricerca del 2017 condotta dall’Università degli Studi di Milano, secondo cui non esiste alcuna associazione tra gli attuali consumi di carni e salumi della popolazione italiana e il tumore al colon-retto: si tratta del più ampio studio multicentrico condotto nel nostro paese in merito a questo tema. A tal proposito è importante anche il tipo di cottura della carne rossa: quando la facciamo alla brace, ad esempio, si possono formare sostanze cancerogene come le nitrosammine, ma questo vale per ogni alimento bruciato durante la cottura.

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Perché la carne rossa fa bene

La scienza dice anche che mangiare carne rossa in quantità moderate fa bene alla salute per diverse ragioni. Verso la fine del 2015, poco dopo l’annuncio della IARC, la Oxford University ha pubblicato un ampio studio in cui ha specificato tutti gli effetti positivi di questo alimento. Secondo i ricercatori inglesi, eliminare totalmente la carne rossa dalla propria dieta avrebbe più controindicazioni che benefici. Il motivo? Fornisce energia al cervello anche grazie al DHA, un omega-3 essenziale per le nostre funzioni cognitive. Inoltre, una ricerca pubblicata sul British Journal of Nutrition ha affermato che la carne rossa è una fonte essenziale di vitamina B12, fondamentale per la capacità replicativa delle cellule e del DNA. Le bistecche di manzo, maiale, agnello e cavallo, inoltre, forniscono carnosina, ossia un dipeptide che contrasta l’invecchiamento.

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La carne rossa fa bene anche perché è una fonte di proteine di alta qualità, di omega 3 (come già anticipato) e di omega 6. Inoltre, come confermato da diversi studi, stiamo parlando dell’unico alimento che contiene contemporaneamente ferro eme, zinco, selenio, magnesio, vitamine del gruppo B e vitamina D. Ciò significa che si tratta di un cibo molto nutriente, specialmente per i bambini.

Porzioni raccomandate

Spesso gli studi che demonizzano la carne rossa sono piuttosto deboli e non tengono conto di tanti altri fattori inerenti all’alimentazione e allo stile di vita dei soggetti osservati. È vero che diverse ricerche sul tema hanno evidenziato un aumento dei rischi cardiovascolari e tumorali, ma le percentuali in questione non hanno mai nemmeno sfiorato il +10%. Dunque, mangiare carne rossa con moderazione non fa male, anzi: è raccomandato all’interno di una dieta sana ed equilibrata. L’OMS ha specificato di non consumarne più di 500 grammi alla settimana, ossia circa tre porzioni per un adulto. Tuttavia, anche questo è un tema a dir poco dibattuto, in quanto c’è chi dice di non superare le due porzioni e chi sostiene che mangiare carne rossa quattro volte alla settimana vada bene, purché sia di qualità. Diverso, invece, il discorso delle carni lavorate (quelle che chiamiamo affettati), che teoricamente andrebbero mangiate una volta alla settimana.
(Foto di copertina: Shutterbug75 / Pixabay)

Un’equipe di scienziati statunitensi avrebbe elaborato una formula che consente, con una ripetuta stimolazione degli organi legati al senso dell’equilibrio, di perdere peso senza grossi esercizi fisici.

Perdere peso senza fare esercizio fisico stimolando il corpo a bruciare grassi

I ricercatori affermano che una stimolazione elettrica del nervo vestibolare, applicando due elettrodi sopra l’apofisi mastoidea (dietro le orecchie), sia un metodo molto efficace. Queste stimolazioni inviano alcuni segnali all’ipotalamo, struttura del sistema nervoso centrale, “invitando” il corpo a bruciare i grassi invece di accumularli.

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Un aiuto ai problemi di sovrappeso

Questo trattamento è stato applicato ad un gruppo di sei persone con problemi di sovrappeso o obesità, che sono stati sottoposti a quattro sessioni da un’ora ciascuna per una settimana. Secondo quanto riportato dalla rivista “Science News”, i soggetti hanno descritto che durante il trattamento provavano la sensazione simile a galleggiare in una piscina o di essere su una barca che dondolava dolcemente.

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Dimagrire senza muovere un dito

Dopo quattro mesi, i ricercatori hanno misurato la massa grassa del tronco dei partecipanti all’esperimento, evidenziando che, nonostante non avessero modificato il loro modo di vivere o dieta, avevano perso l’8% della stessa massa grassa. Prima di testare questa teoria sugli esseri umani, gli scienziati avevano effettuato esperimenti in laboratorio sui topi, verificando che con le stimolazioni vestibolari i roditori perdevano massa grassa e aumentavano quella muscolare, tanto da essere chiamati “topi Schwarzenegger”.

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Quello che per il momento si è trattato di un esperimento su piccola scala, fa pensare comunque che possa essere una tecnica utile e l’obiettivo di questi ricercatori è quello di applicarla in maniera intensiva, tanto che è stata creata appositamente una società basata su questa nuova tecnologia.
[foto PublicDomainPictures pixabay]

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Più del Progetto Manhattan, più della corsa verso la Luna, che furono grandi sforzi di intelligenza collettiva ma confinati a singoli stati e alle loro ambizioni scientifiche, politiche, economiche. Il Coronavirus ha dato il via a una enorme mobilitazione globale nella ricerca, il più grande tentativo di problem solving mai visto sul nostro pianeta. Perché è un problema talmente complesso che un laboratorio da solo non può farcela a risolverlo. Perché presuppone uno sforzo economico e organizzativo talmente ingente che non può ricadere su un solo paese. Perché c’è davvero molta fretta e la collaborazione diventa decisiva per fare passi avanti verso la comprensione del comportamento del virus rispetto alle cellule dell’uomo, decisiva per lo sviluppo di eventuali farmaci e vaccini.
Non ci sono alternative: il “problema” deve per forza essere affrontato in modo multidisciplinare e integrato. Coinvolge pressoché quasi tutte le branche del sapere: la medicina, ça va sans dire, la biologia, la chimica, che si occupano delle molecole come le proteine che compongono il virus, la fisica, che serve per capire le dinamiche di variazione del virus attraverso la meccanica statistica, la matematica, nella creazione di modelli utili all’epidemiologia. Ma covid-19 coopta anche altri settori di ricerca per indagare e ridefinire tutte le ricadute sulle nostre vite presenti e future, comprese la sociologia, la psicologia, la filosofia, l’informatica, l’economia.

Coronavirus e ricerca: il più grande problem solving della storia, che sta cambiando la scienza

Dall’Italia al resto del mondo, dai piccoli laboratori ai grandi atenei alle fondazioni miliardarie, è in atto una specie di “showdown della scienza” nella forma di una corsa forsennata, emozionante quanto spietata all’enigma più grande che abbia mai dovuto affrontare. Con in palio qualcosa che va ben oltre i premi Nobel.
E con una domanda che sta quasi diventando certezza: niente nella scienza sarà più come prima.
Ne parliamo con Giorgio Colombo, professore ordinario di Chimica Organica presso il Dipartimento di Chimica dell’Università di Pavia

Piccoli e grandi centri universitari hanno spostato il focus della loro ricerca verso il Covid-19. Come vi state muovendo a Pavia?
Abbiamo spostato persone a lavorare sul Covid-19 e stiamo scrivendo progetti per finanziamenti nazionali ed europei. Pensiamo sia importante metterci a lavorare su questo tema, anche per una sorta di obbligo etico. I collaboratori più giovani sentono molto questa esigenza. Fra le altre cose, è anche una questione di opportunità: essendo stati diretti su questo tema gran parte dei finanziamenti, se non risolviamo questo grande problema non potremo avere risorse per tornare a occuparci degli altri filoni di ricerca.

Che domande sta ponendo Covid-19 al mondo scientifico?
Tante, importanti e complesse. Perché è così infettivo? Perché si attacca in modo così efficace alle cellule dell’ospite? Cosa tutto questo significa in termini evolutivi? E come può influenzare le risposte immunitarie di persone che hanno storie diverse dal punto di vista sanitario. Dal punto di vista scientifico è una sfida molto interessante e trovare le risposte può essere utile in casi di prossime pandemie e virus simili.

Perché il folding molecolare è importante nella ricerca su un virus come questo?
Le molecole biologiche sono come piccole “macchine” che funzionano come ingranaggi che si devono riconoscere l’uno con l’altro e attaccare fra loro, come mattoncini di Lego. Cerchiamo di indagare dove si trovano questi ingranaggi sulle molecole del virus e su quelle dell’ospite umano. Capiti questi meccanismi, possiamo descriverli in modo esaustivo e cercarne l’origine; oppure, allo scopo di ricavarne un farmaco, progettare un sistema per bloccare gli ingranaggi in modo che non corrispondano più, come un granellino di sabbia che li faccia inceppare; o ancora, progettare un ingranaggio artificiale che renda imperfetto il match fra questi due “pezzi”.

C’è una complicazione in più, la quarantena che in diversi paesi costringe al lavoro lontano dai laboratori. Come state lavorando?
Lavoriamo da casa sul computer, con la difficoltà di trasferire grandi quantità di dati e macchine che non sono certo quelle dei laboratori. L’attività è e sarà rallentata dal distanziamento sociale, finché non debelliamo il virus.
Ma ci sono anche aspetti positivi, come la solidarietà da parte di colleghi esteri che ci contattavano per capire come stavamo e se potevano fare qualcosa per aiutare nel lavoro quotidiano. Una ricercatrice portoghese ci ha proposto di inviarci mascherine, ad esempio. E si recuperano contatti che erano rimasti in sospeso, proprio grazie all’urgenza del problema.

Sembra che questo sforzo globale stia cambiando profondamente il lavoro nella comunità scientifica. Cosa sta succedendo?
Le procedure sono diventate più veloci e i gruppi più collaborativi. Gli istituti pubblicano gli studi su spazi pubblici (come bioRxiv) ancora prima di essere sottoposti a revisione dei pari per accelerare i tempi. Mi capita di essere contattato da colleghi che non conosco, che propongo collaborazioni, e viceversa. È come se il settore della ricerca si sia liberato di una serie di sovrastrutture, soprattutto quelle relazionali: c’è maggiore condivisione e collaborazione.

Anche perché chi arriva prima a risolvere il “problema” passa alla storia. Rischia di essere una corsa senza regole?
La competizione è fortissima, ma anche necessaria. Un ipotetico vaccino prevede investimenti enormi e deve essere prodotto in modo sicuro per tutti. E il rischio che prevalga la “vendita” di risultati magari parziali, non controllati o errati, in effetti c’è. Ma credo che comunque l’ambiente scientifico abbia la capacità di autoregolarsi e esprimere gli anticorpi. Noto una maggiore sensibilità rispetto al fatto che il lavoro debba essere condotto in modo serio e ben strutturato.

Un problema complesso genera una risposta complessa da parte della scienza. Qual è il modello organizzativo della ricerca accademica in cui siete coinvolti?
Lavoriamo in rete, in modo orizzontale: io so fare certe cose e mi associo a altre persone che lavorano su aspetti collaterali rispetto al mio. Il modello gerarchico, o quello del singolo laboratorio che fa cose super-rivoluzionarie ma isolate, non funziona. Di conseguenza, molti dei fondi disposti dalla Unione Europea vanno in questo senso, favorendo l’integrazione, la collaborazione e lo scambio fra paesi. È qualcosa di mai accaduto prima: una volta capito il pericolo, sono nati bandi contro il virus che si sono aperti e chiusi in 3 settimane, con gli esiti garantiti in 1 mese. Di solito questi processi durano 9-12 mesi.

Un cambiamento che sarebbe utile portarci dietro anche dopo…
Siamo in un momento in cui questa disponibilità a condividere i risultati può ricordare quella in atto negli anni ‘70 nella Silicon Valley quando si stava lavorando alla nascita computer. Quando ci si concentra su un problema in modo così profondo possono nascere nuove importanti scoperte, come la raccolta dei dati (anche grazie al 5G) che possono portare allo studio di nuovi farmaci.
Succede grazie alla crescita della cosiddetta intelligenza combinata, un vantaggio che sarebbe davvero importante mantenere.
(foto fernandozhiminaicela pixabay)

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Martino De Mori

Giornalista e autore, scrive di viaggi e ambiente per importanti testate internazionali come National Geographic e BBC. Ama andare alla ricerca di luoghi nascosti e storie inedite, e ama praticare gli sport outdoor – tendenzialmente male. È co-fondatore di Sportoutdoor24.

“Animals with cameras” è un’affascinante iniziativa della BBC che ha realizzato una serie di documentari sulla natura e sugli animali girati da uno staff di video operatori davvero speciale:  animali dotati di videocamere hanno filmato se stessi, il loro habitat e luoghi mai visti prima. Questi documentari della BBC, rete televisiva inglese famosa per la qualità e spettacolarità dei suoi prodotti documentaristici (l’ultimo, ‘Planet Earth II’, è stato il documentario più visto di sempre in Gran Bretagna), vanno in onda su BBC One.

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Una nuova visione del mondo animale

Questa nuova serie è stata realizzata da Gordon Buchanan, cameraman veterano di questo tipo di produzioni,  e permette di arrivare in luoghi mai visti prima come tra gli alberi insieme agli scimpanze’, così come nelle profondità marine o tra i pinguini per scoprire le loro abitudini e i loro movimenti. La BBC, proprio per la specificità di questo esperimento televisivo ha deciso di condividere queste immagini con gli scienziati che stanno studiando determinate specie animali.

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Minimo disturbo per gli animali

Le nuove tecnologie hanno consentito di ‘installare’ sugli animali delle micro camere in modo che non venissero disturbati nella loro quotidianità. “Il benessere degli animali è estremamente importante per noi – ha detto Dan Rees, produttore di ‘Animals with cameras’ – L’ultima cosa che volevamo era creare fastidio e angoscia negli animali”.

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Veri protagonisti

Tra gli animali che hanno ‘ripreso’ se stessi in questa serie ci sono i suricati che, secondo quanto detto dalla produzione, sono il sogno di ogni regista. Questo animale ha una grossa personalità, è fotogenico e passa molto tempo in posizione eretta, cosa non trascurabile per la qualità delle immagini. In altre occasioni non è stato così facile e il rischio è stato quello di non recuperare gli strumenti che gli animali indossavano, cosa che non è accaduta con scimpanzé, ghepardi e gli stessi suricati abituati ad avere scienziati che interagiscono con loro ogni giorno.

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Il trailer di “Animals with cameras”

Prendersi cura della natura

Uno degli scopi di questa produzione è quella di creare la consapevolezza della fragilità dell’ambiente in cui viviamo e di quello che tutti possono fare per preservarlo. Questi “speciali cameraman” hanno contribuito a lanciare questo messaggio oltre a farci scoprire e apprezzare molti segreti del mondo animale.

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[photo credits: bbc.com]

“Mens sana in corpore sano”, ma anche viceversa, perché una cosa è fondamentale all’altra e, secondo una ricerca effettuata all’University College di Londra, più un corpo è in allenamento, tanto un cervello funziona al meglio, anzi in determinate situazioni diventa ‘super’. In base ad una serie di test effettuati dai ricercatori londinesi è infatti emerso che il cervello di uno sportivo ha reazioni il 10% più rapide, in situazioni di pressione, rispetto a quello di una persona che non pratica attività sportiva.

Sportivi più ‘allenati’ allo stress

L’Istituto di Neuroscienza Cognitiva dell’University College di Londra ha sottoposto a prove di percezione e di memoria alcuni sportivi professionisti e alcune persone che non praticano attività sportiva, ai quali in distinte sessioni venivano proposte immagini preparate ad hoc per creare una situazione di stress. Il risultato finale è stato che gli sportivi hanno risposto il 10% più velocemente e con il 20% in più di precisione mnemonica rispetto ai “non sportivi”, dimostrando una maggiore capacità di affrontare situazioni di stress e ad alto livello emozionale.

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Decidere in un secondo significa vittoria o sconfitta

“In generale, gli sportivi sono risultati più precisi nelle prove di memoria dopo aver ricevuto stimoli negativi, mentre i ‘non sportivi’ sono stati distratti da questi stessi stimoli” – ha dichiarato il professor Vincent Walsh, responsabile della ricerca – “Il rendimento dei non sportivi è diminuito di molto a livello di capacità di memoria dovendo affrontare avversità e situazioni emozionali intense, mentre quello degli sportivi sono state decisamente migliori “. Il ricercatore ha definito affascinante il modo di pensare degli sportivi nel momento nel quale devono rispondere alle sfide in condizioni di elevata pressione ovvero quando prendere una decisione o un’altra può fare la differenza tra il successo o la sconfitta.

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Quando si dice ‘il rischio è il mio mestiere’

La distinta percezione della paura, del pericolo e del fallimento sono le variabili determinanti per chi non pratica sport a livello professionistico, come ha dichiarato uno dei partecipanti al test, convinto che gli atleti abbiano una diversa percezione della paura e del rischio.
[photo frasassi climbing festival]

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“Dai a ogni giornata la possibilità di essere la più bella della tua vita”, diceva Mark Twain e sulla base di ciò che è stato pubblicato sulla rivista “Nature”, ovvero che la speranza di vita della specie umana si è incrementata, portando il suo limite naturale a 125 anni, si può dire che di giornate da rendere belle nella propria vita se ne possono avere a disposizione un discreto numero.

In Italia la donna più anziana al mondo

Lo studio di Nature, rivista scientifica inglese tra le più importanti e antiche (viene pubblicata dal novembre 1869), riporta come negli ultimi 150 anni la speranza di vità sia aumentata nella maggioranza dei Paesi, tanto da poter stabilire un limite massimo naturale.  Jeanne Calment, che è morta nel 1997 a 122 anni, è la persona che ha più vissuto fino ad ora e gli scienziati ritengono che quello sia un limite quasi insuperabile. Recentemente in Italia si è festeggiata Nonna Emma, che ha spento 117 candeline e con un solo soffio è diventata la donna più anziana del pianeta, oltre ovviamente ad essere la più anziana d’Italia e d’Europa.  Emma Morano, nata il 29 novembre 1899, citata anche su Wikipedia, ha attraversato ben tre secoli, nei quali si sono avvicendati tre re d’Italia e undici Papi. Per non farsi mancare nulla, Emma ha anche un profilo Facebook, anche se la data di nascita è falsata perchè il famoso social network permette iscrizioni a utenti nati dal 1905 in avanti. Sicuramente un miracolo genetico, ma la conferma che gli scienziati, a volte, ci azzeccano.

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Longevità, ma anche qualità della vita

Un equipe guidata dal professor Jan Vig della Scuola di Medicina ‘Albert Einstein’ di New York, ha utilizzato la Banca Dati della Mortalità Umana (HMD la sigla inglese), che è stata realizzata a partire dal 2002 dalla California University e dall’Istituto Max Planck per la Ricerca Demografica. Sulla base di questi dati, Vig e il suo gruppo di lavoro hanno determinato che negli ultimi decenni l’essere umano ha raggiunto età sempre più avanzate, anche se questa tendenza, negli ultimi 30 anni sembra rallentare.

“Alcuni dati suggeriscono che la speranza di vita massima non sia fissa. Ci sono studi che dimostrano come questa speranza sia variabile” – si legge sull’articolo di Nature – “La longevità può quindi raggiungere e superare limiti osservati fino ad ora, anche se questi limiti non possono andare oltre un certo dato”. Quello che appare più probabile è che la presenza di un limite naturale all’esistenza umana è una conseguenza dei programmi genetici stabiliti nelle prime fasi della vita, come il primo sviluppo, la crescita e la riproduzione. Gli scienziati ammettono anche che non è da considerarsi impossibile estendere oltre gli attuali limiti naturali della vita di un essere umano, anche se questo significa interventi bio-genetici che vanno oltre alla semplice tutela o miglioramento della salute. Interventi che sono in fase di sperimentazione e che non è detto che possano effettivamente funzionare.

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Il miracolo della vita

Intanto che gli scienziati cercano l’elisir di lunga vita, non rimane che goderci quella che ci viene regalata ogni giorno, cercando di viverla in mondo salutare, praticando attività fisica, rispettando la natura e cercando di consegnare, per quanto ognuno di noi è in grado di fare, a chi viene dopo, un mondo  il più ‘sano’ possibile in modo che, per dirla alla Steve Jobs,  “Quello che conta sul serio è poter dire tutte le sere di avere fatto qualcosa di meraviglioso”.
[foto Foto di Sabine van Erp da Pixabay]

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Il riscaldamento globale e i problemi che questo sta generando sull’ambiente in cui viviamo, da’ segnali sempre più allarmanti e presenta scenari, in qualche modo terribili, come quello descritto dalla rivista ‘Science’, che avvisa come, in assenza di misure derivanti dagli accordi sul clima di Parigi, tra i vari effetti ci potrebbe essere quello di vedere entro il 2100, il sud della Spagna diventare un vero e proprio deserto.

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La rivista statunitense spiega come con l’aumento della temperatura, tra i due e cinque gradi, il riscaldamento globale stravolgerà radicalmente il bacino del Mediterraneo e, partendo dal sud della Spagna, quella zona potrebbe diventare molto presto un deserto. Una minaccia che riguarda non solo la Spagna, ma che si estende fino all’Egitto.

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Un allarme che è stato lanciato anche dal CNR per quanto riguarda la nostra penisola e che parla di pericolo di desertificazione di quasi un quinto del territorio nazionale, dove a maggior rischio, per il costante innalzamento delle temperature, sono i territori di regioni come Sicilia, Puglia, Molise e Basilicata.
[photo _Marion pixabay]

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